苟石柱花两万块钱托人买了辆解放牌大卡车，请了个师傅教自己开，一月下来也领上驾驶证了，碰到买煤无车的客人他便拉煤送货上门，煤钱运费都挣在手里。每天放完一数钱，挣得票子都四五寸厚，喜得二妞说：“哎呀，这钱来得真冲，想不挣都不行！”
    正在苟石柱甩开膀子准备大干的时候，他接到北京家中的一封信，说是北京有了新政策，父母提前退休可以让子女顶替，外地插队的也可以。苟石柱的父亲已经和运货公司说好了，准备提前两年退休，让在外地工厂的苟石柱回京顶替他，到货运公司上班。
    苟石柱接到信，看了几遍，心里犹豫不定，便把信让二妞看了。二妞看完信说：“好事啊，你不是一直想回北京吗，今儿个有了这机会，怎么迟疑了呢？”
    “要是在厂里上班，我连磕巴都不打，立马回北京接我爸的班！”
    “现在怎么了，现在开煤窑有了钱，就不想回北京了？”二妞笑着问。
    “就是舍不得，舍不得你和孩子！”苟石柱说。
    “嘴比抹了密还甜，哪是舍不得我和孩子啊，是舍不得每月那几万块挖煤钱吧？”二妞问。
    “你和孩子舍不得，钱也舍不得，你说咱们一月就挣万把块钱，一年就十几万，要是干个三四年，咱挣个几十万，咱那钱不是挣够一辈子花了，闺女的一生也不愁。手里有钱心里不烦，要是过两年，我爸再让我顶替他多好。”
    “能吗？”
    “我爸信上不是说了，顶替就这么一阵，过了这阵还不知道能不能顶替呢。再说，我爸都五十八了，如果我不顶替回去，我还有弟没工作的，他们在北京也可以顶替，我爸一到六十岁退休时每人顶替，那指标就作废了。”
    “大主意你拿，我这个做婆姨的不好插嘴。你要回就舍掉挣大钱，眼馋，后悔。你要不回，也别看人家回京的知青羡慕，也不要后悔哪天煤窑不让干了，挣不到大钱。”
    苟石柱想了想，仍是拿不定主意，便问：“你替我拿个主意？”
    “我不替你拿主意，省得以后你烦心起来怨我……”二妞说。
    “那你自己的意思想法呢？”
    “我不想让你回，最起码暂时不想让你回，咱们刚逮着个挣钱的道，没挣两天钱就撇了，而且我看这势头，有钱哪都能去。你没钱，回北京有什么用，无钱闹市无人问，有钱深山来远亲嘛……”二妞说。
    “我暂时先不回？”苟石柱问。
    “我可没说不让你回，大主意你拿。”二妞笑了笑说……
    刘炳坤知道苟石柱的父亲让他回京顶替的事后，自己也琢磨开了自己的事。陈鲁平已大学毕业，因为学的是法律，所以想再读研究生。法律，只有大学知识还不够，最好再读几年研究生。
    现在中国又开了研究生课程，各校都开始招研究生了，她问刘炳坤她考不考研究生。刘炳坤想：自己家人，考研究生当然好了，如果上了研究生多牛气，在外边和人家说自己爱人是研究生，脸上都增光。
    可是爱人在北京，是个大学毕业生，自己在山西是个小工人，只有初中文化，这差距拉的就够大的，爱人如果再上研究生，差距便会拉的更大，陈鲁平征求自己意见，自己又不能小肚鸡肠阻挠她。
    让她考吧，又怕差距继续拉大，两人以后的婚姻由此而产生分歧，思来想去，终认为男子汉应该有男子汉的气魄，于是回信说：“你能考上硕士就去考，能考博士就考博士，我是你坚强的后盾，对你的任何决定我都是百分百支持！”
    信发出去，春节一回北京，陈鲁平高兴地对刘炳坤说：“我不但考上研究生了，还考了个硕博连读！”
    “什么是硕博连读？”刘炳坤问。
    “硕博连读就是读完硕士读博士，不用再入学考试了。”
    “你真行！”刘炳坤赞叹道。晚上他搂着陈鲁平睡觉，都是轻轻柔柔的，心想这可是个研究生，可不是以前钢厂的一个女工了，干甚么事都要对人家礼貌一些，尊敬一些。
    刘炳坤对父母讲了苟石柱父亲退休可以顶替的事，刘炳坤的父亲马上来了劲头，立刻起身到干休所，到军区老干部处去问。工作人员告诉他只有父亲是工人，插队的儿子才能顶替，干部是不允许的，军队的高级干部更没这回事了，并开玩笑说：“你是个师级，离休了，让你儿子也来顶替你当个师级……”
    刘炳坤父亲叹道：“真是当干部有当干部的好处，当工人有当工人的好处，尺有所短，寸有所长啊。”
    但是，不能顶替当干部的父亲，就没有别的路子可以调回北京了吗。原来儿媳和儿子都在山西，刘炳坤的父母对儿子往回调北京的事也不是特别着急，想好儿女志在四方，哪里都可以生活，哪里都可以为党和国家做贡献。
    现在，儿媳妇考回北京了，儿子还在外地，儿媳妇又上了研究生，且又长的挺漂亮的，别在大学里和别的研究生粘糊上，那儿子的婚姻就要出现问题了。还是想个办法，赶紧把儿子调回北京吧。刘炳坤的父母便四处托人，看是否能找个家在山西忻县的，自己单个在北京工作。找来找去，终于找到一个，是个在北京第二汽车制造厂的工人，家在忻县，名字叫侯三变。
    侯三变三十岁了，家就在忻县农村。当兵前，问下了对象。他当得是工程兵，刚当兵半年，便调到北京挖地铁，地铁修成了，几万工程兵经北京市委的要求，全转业留在北京继续挖地铁。
    侯三变嫌挖地铁太累，又湿又不见阳光，和鼹鼠一样，便找个熟人说了说，调到北京第二汽车厂。北京第二汽车厂只能组装小货车，厂子也不甚大，挣钱也不太多，活虽然轻了，也不用钻地下了，但挣钱少了，每月只挣四十来元。