既有不俗的容貌，又有强大的靠山，何必又急在这一时，生生地使自己成了众人的眼中钉？
    "姐姐。"一旁的林玉萱轻摇若水的衣袖，"我们也快回去吧。"小脸娇柔，让人我见犹怜。
    若水点头。
    这林玉萱看来是个胆小之人，已经吓得不轻了。转头看身边的苏素，神色正常，便放心了不少。
    于是一行人便随着各院的姑姑纷纷离了亭子，从花园后门去了。
    正走着，却只感觉身后有股力气一拉，回头却是如蝶。
    "姐姐。"心中想必定是这位姐姐有事要说——也许是刚才在贤妃面前抢白的事情。若水心中也有疑惑，正好问个明白。
    众人都晓得两人是姐妹，说些梯己话也并不是什么大事，也随她们落在了后面。
    如蝶笑靥如花，亲热地拉着若水的手，絮絮地讲了些宫里的事，无非是对皇宫的富丽堂皇的惊叹，宫中女眷的美貌的赞叹罢了。
    见众人渐渐走远了，她忽地沉了脸色。
    "若水，刚才在贤妃面前，你怎么可以这样对连碧绣说话？这叫火上浇油你知道吗？"如蝶是一脸怒火与责备。
    若水不解道："姐姐，方才姐姐在娘娘面前替连碧绣解释，若水心中就有疑惑，如今又如此这番——为何姐姐要维护连碧绣，若水实在是不明白。以她的身份地位，可是姐姐不容忽视的劲敌。"
    嘴角掠过一丝冷笑，四顾周围无人，方放低了声音道："正是因了她的身份地位。此次待选的秀女，个个出身高贵，我们沈家区区苏州知府，拿什么跟人家比？我正是要借这毫无心机的连碧绣的地位，先让她信我帮我，待到地位巩固，再除之。"
    原来她打的是这番主意。
    若水不禁对这位姐姐刮目相看。相处一年多，也没看出她不仅聪慧，心机更甚。
    心里这么想着，脸色却是恭敬的神色："还是姐姐想得周到，若水以后不会再冒失了。"
    听到了满意的答复，如蝶神色平缓不少："姐姐知道你心不在这后宫的荣华。但是为了自身的安全，为了姐姐和爹娘，你千万要步步小心，若是让人拿了把柄，轻则小命不保，重则还会连累沈家！"说着便牵了若水的手，寻着众人离开的方向而去。
    没走出几步，却见一个穿了粉色宫女装的宫女从前面匆匆而来，一手揪着一名满身泥泞的丫头，满脸幸灾乐祸的样子。
    见了如蝶与若水，那宫女忙不迭地行礼。
    "怎么了？"如蝶停下步子，开口已是主子架子十足。
    "回小主，这丫头弄坏了贤妃娘娘最爱的花，奴婢正要带她去娘娘面前领罪。"
    如蝶闻言轻轻点头，正要离开，却忽然道："妹妹，你瞧这丫头，倒有七分像你！"
    听了这话，那丫头忽地抬起头来——
    果然相似。
    虽然相似，却少了若水一份轻灵清冽，柔美娇艳。
    若水不禁也有些乐了："倒真是有些相似。看来若水注定了是飞不上枝头了。"
    上回从枝头上摔下，已经险些掉了小命，心也已如死水一般，哪还想再次飞上那寒冷的高枝？何况，连锦年那一束高枝，又是她如何高攀得起的？
    "呸！不要乱说。什么飞不上枝头，将来出宫去了，爹娘也定会给你寻户好人家的。"如蝶嗔道。
    姐妹两人说笑着，便寻着前头去了。
    第二章西窗烛
    夕阳西下，夏末的热风依然吹着，撩动满园的枝叶。
    是夜。
    若水躺在榻上辗转难眠。
    夏日特有的湿热弥漫在不大的屋子里，虽然让笙儿开了所有的窗，却依然是挥之不去的燥热。
    这身子！
    原本经过在外流离的日子，身子已经不那么怕热了。没想到一回宫来，又是故态复萌。
    莫不如——
    若水心中一动，忽然想起今早笙儿在给她梳头的时候说的话。
    ……
    "小主真是美貌呢。"笙儿一边动作轻柔地梳着，一边甜笑道，"让笙儿给小主梳个漂亮的梅花髻，定是艳压群芳。"
    若水只是淡淡地笑。
    见若水不说话，笙儿又自顾自地讲："小主，你人真好。昨儿个晚上我听伺候乔秀女的冰儿说，乔秀女的脾气大得吓人——笙儿没有被指给乔秀女，真是万幸。"
    "乔姐姐怎么脾气大了？"若水心不在焉地。