小人鱼狐疑地四处张望了片刻没再发现什么东西，拍了拍尾巴潜下海继续去布置那个它给卡诺比准备的巢穴了。
    今天又找到一个闪闪发亮的金杯，卡诺比一定喜欢！
    艾尔没有提及历代阿尔贝托的惨死，为的就是让这个传闻变成只是现任教皇因为听信巫医的一时兴起，而不是历代教皇所追求的长生之药。
    这两种意义完全不同，一个可能只是谣言，那么另一个则肯定是真理。
    反正他们这么多年来也被人认为是仗着祖先的战功才一直苟延残喘到现在，失败者的挣扎根本没有必要提及……如果阿尔贝托真的强大，怎么可能会遭遇这样的惨祸？
    “我估计科拉尔大主教会忍不住迅速地去找教皇，同时进言说克莱门特大主教的死是因为人鱼的诅咒……”依兰达喃喃自语道。
    “然后接下来教皇会需要我们俩去面见？”居伊皱起眉上下打量依兰达，眼中充满了疑问，“我本来只是打算找到杀害克莱门特的真凶，为什么现在要和你们一起嫁祸人鱼？”
    “因为性质其实是一样的，”依兰达笑眯眯道，可落在居伊的眼里简直就是大写的不怀好意，“我们为的只是艾尔上位，只要达到这个目的，过程怎么样并不重要。”
    “但是你们打算伤害人鱼……”居伊小少爷怀疑地看着依兰达，“先说好，没有那条人鱼就没有博杜安，我是不会对它动手的。”
    依兰达简直要心花怒放，怕的就是你不爱人鱼！
    “现在的计划是这样，先是由科拉尔主教去向教皇说明是人鱼诅咒了克莱门特主教，同时艾尔会为他平息关于克莱门特主教是被科拉尔谋杀的谣言。”
    “那个谣言本来就是你们放出去的吧……”居伊哼了一声，“不然为什么之前只是隐秘的揣测，可最近这段时间却很显然的喧嚣尘上？”
    “这你可就错怪我们了，”依兰达微笑了起来，“要知道，科拉尔大主教可不只有一个敌人。”
    科拉尔大主教始终跳不出教皇统治的这个窠臼，就算他和克莱门特对立以后也不会废除现在的制度，更不会有新的变革，别的大主教又不傻，干嘛要往这个坑里跳？
    居伊若有所思地看了依兰达一眼，“然后呢？”
    “然后要看事态的发展，现在我们并不能预估到教皇会不会相信这个借口，不过有很大的可能他会相信，因为他现在身体不好已经开始老糊涂了。”
    “对于一个老人，取信于他的最好办法就是顺着他来，”居伊缓缓道，“这才是你让我来的目的吧，依兰达。”
    “还有什么比知道更多内部消息的阿尔蒂尔更方便讨好一直以来合作愉快的教皇的呢？”
    ☆、第356章 错综
    依兰达的预料并没有错，科拉尔大主教果然迫不及待地带着这个借口去找教皇交了差，对他来说，任何能使教皇发疯的事情都是可乘之机。
    艾尔提出的那个人鱼的方案，乍一听荒谬无论，可却又能准确地和之前他们的所作所为衔接上……这让科拉尔在感叹于艾尔的确是个好用的人才的同时，对他的防备也越发的浓烈了起来。
    能坐上这个位置的人，无论是运气还是能力都缺一不可，而对科拉尔来说，他最重要的素质其实是直觉。
    他总觉得艾尔似乎还有别的事情瞒着他，任何一个主教按理来说不应该能掌握这么多教廷核心的消息，更不应该知道教皇现在心中的逆鳞，但他统统都做到了。
    但是这当中他又没有越过任何一个主教的权限所能获得的消息，有没有可能是真的他这么聪明找出了一条别出心裁的解决办法？
    他更愿意相信是后者，因为艾尔阿尔贝托好歹也算是他看着长大的晚辈，这样的一个美貌的孩子，就算在外面历练了几年，可能从某些见不得人的地方得到了一点消息，那又有什么关系呢？
    反而阿尔贝托永远也不过是阿尔贝托，翻不了身也掀不起风浪。
    每个人的算盘都打的噼里啪啦响。
    居伊和依兰达本来想着大概教皇还会对这件事有所疑虑，不会这么快撤回所有尚且在外追查的枢机团和骑士团成员，艾尔预计科拉尔大主教也不会这么快向教皇举荐他，也许可能还会有一段考虑和观望的时间，而科拉尔大主教则认为教皇至少应该还有所保留，不会像一个迫不及待的疯子一样立刻就迫不及待地动手。
    然而他们都错了，接下来的神发展简直出乎了所有人的意料。
    以杜兰大主教为首的红衣大主教们要求补选克莱门特的位置，他们提出教皇之前的举动有不当之处，有悖于教廷一直的宗旨，人为地造成了民众的恐慌。而后教皇非但没有对此加以控制，反而进一步命枢机团四散出动，连带贵族层也开始出现了慌乱，这一系列缺乏思考和应变措施的举措完全与教皇平日的举动不合，他们很担忧教皇冕下的身体状况。
    在这种时候为了恢复一贯稳定的教廷统治，红衣大主教们强烈要求教皇启动补选机制，及时将人补足，同时按照红衣大主教上任的仪式进行，实现安定民心的目的。
    瞧瞧人家，这才是正确的说人脑子不正常的方式。
    这神来一笔让无论是科拉尔大主教还是教皇都有些措手不及，前者是还没借此判定出艾尔的忠心，后者则是完全还没来得及从克莱门特中选择出一个新的合心意的继承人！
    但是杜兰大主教的请求并没有任何问题，的确这段时间教皇为了查出真凶用的手段有些太过于激进，甚至让不少贵族信徒都略有微词，毕竟大家心里都有鬼，谁愿意被如狼似虎的枢机团纠缠？
    ……来自于贵族阶层的不满这绝对不是一个良好的现象，尤其还是在艾尔等人刚刚开辟出了科金博那样一个海外的根据地之后。
    人都是趋利的，不是么？
    可屋漏又逢连夜雨，这边杜兰大主教刚提出了联名请愿，那边一大波谣言就气势汹汹而来，以极其可怕的速度传遍了整个奥斯公国的首都帕提瓦。
    帕提瓦本来这段时间就风声鹤唳，但凡是人都有好奇心，尤其还是那些事关平常根本见都见不到的上层人物，还是渎神的传闻！
    甚至还有人信誓旦旦的指出，按理来说红衣大主教都会受到主的庇佑，可为什么克莱门特大主教却死于非命？甚至连死因都查不出来？
    那是因为他根本就不被主承认，是一个欺世盗名之徒！他的死也是来自于主的惩罚！
    而这仅仅只是个开头而已。
    以克莱门特大主教渎神作为开始，再有对于克莱门特家族这些年来背地里干的种种伤天害理，欺男霸女之事的淋漓尽致披露。
    一开始只是一点所谓的传闻，很快，一桩桩一件件，涉及到具体的人和事的就被有心人彻底翻出来，恶臭淋漓地让人不愿直视。
    说实话，这些贵族们手里头谁没有一大堆的黑心事，只是他们平常一贯都隐藏的好，万一暴露出来了也能及时封口。
    从来没有像克莱门特这样墙倒众人推，甚至还有人在这当中不断煽风点火，如果说开始只是一点火星的话，那么在极短时间之内就变成了燎原大火！
    人好端端的克莱门特大主教简直要哭着诈尸，本来他虽然不算是功勋昭着可也算是威名赫赫，在那之前一直和枢机团一起负责神职人员的任免考核，还是最被看好即位教皇的人选。
    可没想到突然身死不算，还惨遭墙倒众人推，那谣言的来势汹汹明眼人都能看出来就是朝着克莱门特家族去的！
    眼看着这把火甚至要烧到克莱门特家族持身不正了，身为克莱门特家族出身的教皇当然不能容忍这件事。
    枢机团和原本留守的骑士团在这件事里头也没落着好口碑，当然不能在这时候以狗腿子的身份出现。这一下才返回帕提瓦，空闲了还没几天的第八骑士团反而成了优先选择，一脸懵逼的被派出来去查那个所谓的对死去的克莱门特大主教不敬的造谣人。
    可到头来他们除了抓了几个混混之外并没有任何收获。
    其实有些事情如果不拿到明面上来说，操作空间还是相当大的，但是如果一旦被过了明路，甚至连民众之间都口口相传所谓克莱门特家族的种种不法之事，那就相当的令人打脸了。
    教皇的脸色一天比一天更阴沉，他当然不会认为这是纯粹的巧合，这背后肯定是有人蓄意动手的结果。
    任何一个红衣大主教都有可能，他们每一个人都有可能想要让自己的人上位，想要多一张选票，想要在他身后能够坐上这个位置。
    做梦！
    他还没死呢！
    教皇的气色和身体在这段时间内已经迅速地衰败了下来，空空荡荡的教皇袍服下实质上也不过剩下几根枯瘦的老骨头而已。
    这样同时威胁到他的家族和统治的巨大压力能让任何一个正常人发疯，但他的眼睛却亮的惊人，他当年能从那么多红衣大主教中脱颖而出坐上这个位置，现在当然也能再次稳定住局势，给克莱门特家族打造一个光明的前景。
    只要有人鱼……只要有了人鱼……
    黑暗的房间里，良久才传出了一声衰老的叹息，“去把艾尔阿尔贝托叫来。”
    这段时间的风暴来的猝不及防，就算是发起人也没想到在这么短的时间内能扩大到如此地步。
    最开始可能只是克莱门特得意了这么久，有人也想着浑水摸鱼给它增添一点黑料，可没想到树敌太多，暗中动黑手的也越来越多……本来可能这件事跟克莱门特半毛钱的关系都没有，但是在众人兢兢业业的嫁祸过程中，本来没事也成了有事。
    以讹传讹本来就是一件极其可怕的事情。现在不过是这个层级的人为扩大化而已。
    所以就算是艾尔自己，也没有想到竟然会收到这么惊人的效果……倒是没想到原来克莱门特竟然有这么多宿敌。
    不过这对他来说并不算是一件坏事。
    只是他没想到自己居然会这么直接的被教皇召见。
    比起上次见他的时候，教皇的气色已经差了不止一点半点，大概是因为心力交瘁的缘故，看起来却有一些不太对劲的亢奋。
    这是……吃了什么不对劲的药？
    “艾尔阿尔贝托，”教皇的声音有些低哑，“你为什么要突然回来？”
    每一个人都在问他为什么要回来，艾尔在心中忽然有些想冷笑，阿尔贝托本来就在帕提瓦，难道他们真的认为自己做过的事情从来都不是伤天害理，不应该接受审判。
    他又不是圣人，为什么要放过加害者？
    “我听说了克莱门特大主教去世，”艾尔平静道，“周围几乎所有的神职人员都赶回了帕提瓦，所以我也跟着回来了。”
    “撒谎，”教皇看人的目光十分凌厉，“你回来之后第一个就去见了科拉尔！”
    “因为科拉尔大主教派人去了塔比斯海湾，”艾尔回答的声音不见半点闪躲，“有途经的商船发现了船只的遗骸，他临走时特意交代我注意船只的消息，所以我才第一时间去向他汇报了。”
    “那个船队……找到了人鱼吗？”教皇的声音有微不可见的颤抖，“是什么时候去的塔比斯海湾。”
    艾尔低声说了一个日期，那正是克莱门特大主教离奇死亡的前一段时间，刚好够船从塔兰朵思赶到塔比斯海湾。
    “人鱼的确存在，船队进入塔比斯海湾之后就失去了联系，科拉尔大主教没能等到消息，那条邪恶的人鱼再次杀害了船上的所有人。”
    “尤其是神职人员。”
    教皇听到这句话的时候，周身不易察觉地微微颤抖了一下。
    “你是为了红衣大主教的位置回来的？”教皇沉默了片刻，突然直接地问出了这样一句话。
    艾尔心中登时悚然一惊，但他并不敢抬头，这个时候的教皇已经跟以前他所知道的全然不一样了。
    看来这段时间接二连三的刺激让他有些性情大变，一时间倒也说不好是好还是坏。
    “我不敢在您面前说谎，我的确想……”
    “那就找出杀害克莱门特的凶手以及制造谣言的真凶，当你找到的那一天，我就封你当红衣大主教。”
    艾尔骤然抬头，眼中满是不可置信。
    ☆、第357章 歧路
    教皇满以为自己已经拿捏住了艾尔，已经干瘦的只剩下一把骨头的脸上勉强挤出了一个笑容，“你是一个好孩子，也是一个聪明的孩子，我相信你能很好的完成我交给你的任务。”
    艾尔依旧是那副震惊的神情，好一会之后才有些失礼的揉了揉脸，仿佛要再确认一遍这个喜从天降的消息一般，面上的狂喜简直压都压不住。
    “您说的是真的？”
    “主是信实的，必不叫敬虔的信徒受欺瞒之苦。”教皇淡淡地看了艾尔一眼，“这里是圣保罗。”
    那就等于是在主面前许下的誓言，既然有了这句话，艾尔当然也就放心了，不过这也从某种方面说明了现在教皇到底面临着怎样的窘境。
    难道现在的红衣大主教们统统都已经起了二心？
    如果是真的，那教皇的统治也未免太过于失败……任何改革都会有既得利益者，那些人自然是教皇潜在的支持者，那么为什么教皇不让他们出手，反而要把这件事落在他身上？
    艾尔能走到这一步，当然不会是所谓的傻白甜。
    教皇之所以选择他，肯定有必须选择他的道理，是因为这次风浪的原因主要在他身后？不不这不可能，这次谣言的发起人主要是杜兰大主教，外加那些唯恐天下不乱的贵族们……无论如何都疑心不到他头上。
    再说了，教皇现在只要稳定住局势，对他就不会有太大的影响，毕竟说实话现任教皇的口碑一直还算不错，严苛也只是相对神职人员而言，至于丑闻……人总是善忘的生物，过段时间也就忘得差不多了。