９月下旬，一江灰黄色的浑水颓然东去。长江水位全线下降，中游水位从警戒水位降到设防水位。沿江各地百万群众依依不舍地簇拥着缓缓行进的浩荡车队，再现了久违数十年的老百姓含泪送别子弟兵的热烈场面。
    万里江天寥寂，消退了的抗争呐喊；千里长江两岸，露出伤痕累累的大堤。荆江大堤、洪湖大堤、四邑公堤、武汉大堤、黄广大堤、九江大堤等沿江国家规定确保堤段上，处处尚可见到反压围井、堵决沉船、抢护的支撑和绵延不尽的白色子堤，记录着持续了三个月的惊心动魄和英勇悲壮。
    拱卫着中原广袤地域的长江堤防守住了。
    长江是雨洪河流，中下游地势低平，洪涝灾害频繁，历史上曾给人民带来无尽苦难。两岸人民历来倚仗堤防生存。各地大堤经过历代修建维护，陆续连成一体。有的地段因地势险要灾难深重，对经济影响极大，被朝廷列为官堤，由当地行政负责督建。实行“官助民修”，政府筹垫的款项，第二年还要征回。
    如荆江大堤，肇建于东晋永和年间（公元３４５—３５６年），清顺治七年（公元１６５０年）连成整体。乾隆五十三年（１７年），大水成灾，列为官堤。但是，由于政治腐败，组织能力低下，堤防建设远不能达到防御常遇略大的洪水的标准。
    １９４９年新中国接掌的长江堤防，低矮单薄，破败失修，隐患甚多。１９５４年以来，经过多次大规模加固配套、整险维护，长江堤防得到根本改观，御能力大大增强。以至在１９９年的特大洪水造成长江长时间、大范围超历史最高水位的情况下，竟未造成大的灾害。而且在使用丹江口、隔河岩等水库的调蓄功能的同时，沿江实施了几百万军民的密集防守，竟没有运用荆江分洪区分洪。
    但是，这完全不说明长江堤防目前的状况就可以伏波安澜，人们就可以高枕无忧了。
    １９９年的特大洪水，把三峡工程调蓄洪水的功能现实地摆在人们面前。半个世纪以来，在几代国家领导人的领导下，长江流域各省历届负责人和无数专家学者进行了漫长的论证，按照决策程序确定了建设三峡工程的规划。在三峡建坝，实现长江上游洪水的调蓄，解决中游来洪量大、泄洪量小的基本矛盾，以根治长江水患问题，是人们的美好理想。因为中国的人口发展到今天，经济发展到今天，国土资源已经极其有限，不可能像有的国家如美国、加拿大那样划出大片地区行洪蓄洪。我们民族的治水祖先大禹开创的疏堵并用的方略，是在否定了鲧只堵不疏的作法上体现其成功的。而大禹的子孙，今天不得不又对大禹作了一次否定，回到了鲧的作法上。
    荆江分洪工程，根据1998年长江第6次洪峰的各种情况考虑，国家没有动用；洪湖分蓄洪区由于投入不足，远远达不到使用标准。治水的招押在了调蓄上。除了９年洪水过后国务院决定在长江一些分支流域增建水库以调蓄支流来水之外，长江干流治水的最后一招就是三峡工程。
    然而，不少水利专家提醒人们记住一个基本事实：即使到了２０１０年，三峡大坝蓄水高度达到１７５米，蓄水２２０亿立方米，遇到１６０年或１７０年的洪水，经三峡水库调蓄后，荆江起始点枝城的最大流量可由每秒１１００００立方米削减到００００立方米以下，在荆江分洪工程的配合运用下，沙市水位可控制在４５米，荆江两岸防洪负担可明显减轻。即荆江段要达到能够防御枝城洪水来量每秒００００立方米的水平。这就是结论，也是国家规定了的防御标准。１９９年，峰值最高的第6次洪峰的枝城流量也没有超过每秒７００００立方米，据《荆州日报》报道，沙市第6次洪峰的流量是每秒５３７００立方米。
    根据１９９年的防汛情况，应当承认，我们至今仅对洪水的一般规律有所了解，而对洪水的特殊规律却没有更多的了解。中国还没有能力预测哪年哪月将会发生特大洪水，无法事先作出防御特大洪水的准备。尚且，即使已知特大洪水如枝城洪水来量每秒００００立方米的时间，也需要一段时间的防洪工程准备。
    水利专家易光曙估计：按照这个要求，还要做１个亿的土方量。如果国家加大投入，可在５—７年完成；按国家的投入量还维持在过去的水平上，则需要１０—１２年来完成。以１９９年开始按国家以往的投入计算，正好在２０１０年完成防御枝城洪水来量每秒００００立方米的工程准备。
    目前，长江正处在既无三峡工程的调蓄能力，又无防御枝城来洪每秒００００米的能力的１２年中。
    近几十年，中国洪涝灾害呈现越来越频繁的趋势。１９７０年到１９９０年中国发生大小洪涝１６０次，平均每年５０次。全国１９７５年—１９５年的水灾面积比１９５０年—１９５９年增加了２倍多。如果在近１２年中一场１７０年型的洪水突如其来，至少湖南、湖北两省将遭到毁灭性的灾害。如果洪水大于今年枝城来洪量（每秒５３７００立方米），不用达到１９５４年的每秒７１９００立方米，就算达到１９１年的来洪量（枝城每秒７１６００立方米）或１９９年的来洪量（每秒６９６００立方米），再加上洞庭湖、清江、汉江、沮漳河等同时来洪，相互顶托叠加，无疑会出现比１９９年更加危险严重得多的局面。
    三峡工程建成以后，仍需加固荆江两岸现有堤防，建设好分、蓄洪区，运用新技术、新材料加固现有重点险工险段，控制河势，整治荆南水系，清除行洪障碍，加强防洪工程的管理和非工程措施的建设。其中，加固堤防实际上是中心任务。
    荆江大堤从１９４９年到最近一次大规模续建的１９５年，共投入２．３亿元。全省堤防长度居流域各省之首的湖北，１９４９年以来，整修长江堤防投资共计３３．５亿元。形成固定资产４０亿元。全国用于长江防洪建设投资及群众投劳折资总计近２００亿元。历年长江流域洪水造成的损失，仅１９７年到１９９６年（其中１９９０年未计）洪灾造成的直接经济损失就达７３２０亿元。１９９年，洪水造成的直接损失在１６６６亿元（当然湖北只是其中一部分）。如果加上抗洪抢险和调动数十万部队的费用，将是相当巨大的。
    科学家在统计大量事例的基础上测算出预防灾害的投入和灾害造成的损失比率，一般认为在洪涝灾害上，防灾投入和灾害损失比为：１比２０到１比１００。减灾的效果等于经济增长，这是科学证明了的道理。
    在国际上防灾减灾的观念已形成专门理论的今天，中国科学家防灾减灾的研究成果也应在１９９年的特大洪水之后得到上下普遍的重视。
    １９９年月初第3次洪峰通过的时候，国务院作出决定，在年初已增加水利建设投资１７亿元的基础上，再大幅度增加水利基础建设投资。各地、各企业也应按照科学测算的防洪受益比例，按照98年实行的《防洪法》承担起防洪减灾的经济义务。目前，中国对此尚无具体法规。
    江苏省在１９９１年大灾之后就制定了《防洪保安资金制度》，规定所有有销售利润的企业和个人除政策应予照顾的外，都交纳一定防洪费用。从１９９２年到现在，江苏省平均每年以这种方式筹得６亿元用于水利建设。1998年江苏省的抗洪抢险有了若干年建设的良好基础，进行得相对顺利。此外，自然灾害保险是防灾减灾的一项重要经济调节手段。而在这方面，中国目前的状况显然远远落后于世纪需要。
    “洪水是一种自然现象，完全控制是不可能的。……人类能尽的一切努力只是采取措施减少洪水造成的损失。”
    防洪，是长江永恒的主题。
    建成了三峡工程和支流水库，加固了堤防，修建了分蓄洪工程，长江防洪问题还不算根本解决。人口恶性增长，破坏林草植被，造成水土流失，生态环境失衡，这是慢性灾害。与其他自然灾害不同的是，它是人为的、长期的，它使自然灾害加剧，它造成的损失更大，造成的破坏更难挽回。
    中国的水土流失世界罕见。有人认为全球入海泥沙平均每年１３５亿吨，其中四分之一来自中国。长江流域凡属大于２０度的坡地都是灾害性水土流失地区，流域土地被侵蚀面积５０年代为３６万平方公里，０年代为５６万平方公里，占全流域面积的三分之一，土壤流失量为２２．４亿吨，相当于一年冲走３０厘米厚的耕地５５．３万公顷。水土流失使流域湖泊面积减少了４５．５％，流域００亿立方米的水库库容淤积了１００亿立方米，相当于报废了座大型水库。
    据宜昌水文站资料，５０年代，每年携带到长江中下游的泥沙量为５．２２亿吨，０年代为６．３４亿吨，增加了２１％。这么大量的泥沙，１．６４亿吨留在荆江段，４．５５亿吨留在大通至长江口段，流入海洋的仅０．４７亿吨，不到９．３％。主要泥沙量留在长江尾闾，构成极大隐患。目前吴凇口的江底就高于荆江江底，将来这一趋势将愈演愈烈，最终造成大量长江来水滞留中游，难以入海。加上今日的洪泛区无不在近代地壳沉降区内。长江中游部分地区逐渐成为洼地，我们今天只有加高大堤来防止洪水泛滥。大堤越高，潜在的危险就越大，失事造成的损失就越大。
    同年9月下旬，《中国青年报》参加１９９年抗洪抢险报道的４０多名记者来到长江上游水土流失区植下1998棵小树，来纪念98抗洪。他们亲见长江上游山陡土薄，到处是寸草不生的雨裂沟和泥石流造成的冲击扇，治理难度极大。然而，长江上游的林草是必须种植的，不管这样做会有多大困难。否则，长江水患永远无法控制。
    近期抗洪，需要加固堤防。而治理长江的根本出路，在于恢复长江上游的植被。