长江乃世界第三大河，中国第一大河，流域中国１省市，占国土十分之二。观其河流态势：金沙江拾阶地而下，偕雅砻江、大渡河、岷江汇入川江；川江左执嘉陵江，右执乌江，出三峡，直下荆江。长江到了荆江段，则是另外一番景象了。
    荆江西起湖北枝城，东迄湖南城陵矶，全长４０４公里。长江水入荆江，已是平原河流。由于上游植被破坏，泥沙经年淤积，河床抬高，下游民垸障水，洞庭湖、鄱阳湖围湖造田，调蓄功能极度减弱，洪水宣泄不畅，水患骤增。夏秋汛期，江水每每高出地面十几米，“帆轮楼顶驶，江水屋上流”，形势险峻，所以有“万里长江，险在荆江”之说，所以有“只怕南柯一梦中”之虞。
    １１９．４公里荆江大堤乃重中之重。它保护着江汉平原１１００多万亩良田和００多万人民的生命财产安全，保护着武汉三镇人民生命财产的安全。《江陵堤防志》载：荆江大堤“分段堵筑于东晋，扩展于两宋，合筑于明末，增修于前清，加固治理于新中国。”然而，荆江大堤在洪水面前总是脆弱不堪。1998年的洪水仅是１９５４年洪水１０００多亿立方米洪水十之二三，便是沿江各地长时间超历史最高水位，堤防险象环生。
    清乾垄咸丰年在荆江大堤沿线，筑立铁牛１０尊，以镇洪水。乾隆皇帝说的逻辑是“蛟龙畏铁，又牛属土，土能制水”。镇安寺铁牛是唯一保存完好的铁牛，独角，身长３米，高１米，宽约１米，外实内空，重约２０００公斤，上有铭文曰：铁牛“守捍江滨，骇浪不作，怪族胥驯”。
    １９５年２月２日，周恩来总理曾冒雪抚之谈论荆江治理大业。然而，1998年荆江大堤下的镇江铁牛皆被水淹。
    １９９年月２６日１１时，长江第七次洪峰即将来临时，武警湖北总队机动支队政委陈顺平中校这样对人说：“我们住在最危险的流港闸下，让所有的灯光通宵明亮，每天三顿饭都放喇叭。惊恐逃散的老百姓看见灯光好几天不黑，听到喇叭天天在响，便陆陆续续回到了家园。”
    月５日，武警湖北总队机动支队接到命令，从湖北阳新县强行军６个小时，赶赴监利西南方向的人民大垸。人民大垸分上垸下垸，靠近石首市的是上垸，靠近监利县的是下垸。乃长江故道。７日１１时下垸珠湖段出现管涌，初时１个，很快发展到个，最大的管涌直径１米多，水柱冲出两三米高。
    不久，也就是几分钟时间，观察员发现：垸堤动摇了！
    “不好！垮堤了＊——”
    十几米高差的洪水把大堤撕开，狂泄入垸。
    在场的老百姓吓得四处疯跑，已经没了方向感。有的顺着洪水跑，洪水在后面紧追不舍。
    是把带来的２５０名官兵搭上去堵决口，还是赶快撤退自救和救群众？问题非常尖锐地逼到了现场最高指挥官陈顺平中校面前。
    他当机立断：“撤退１
    “这种情况，不能硬拼１他说。
    他跟抗着“抢险突击队”红旗的突击队副队长陆永军说：“你带老乡撤１
    陆永军大吼：“老乡们＊——跟着红旗跑１
    决口迅速扩大。垸堤狭窄，三辆东风车无法紧急掉头。军民蜂拥而上，将三辆车平地抬起，１０度向后转，以一小时０公里的速度撤离。步行撤退的人，则由陈顺平和副支队长雷玉宁断后。
    陈顺平事后说：我的撤退决定，是充分汲取了牌洲湾的经验教训。
    湖北嘉鱼县牌洲湾抢险，是整个中国’９洪灾最悲壮的一幕。
    月２４日，事情已经过去２０多天了，湖北省军区舟桥××旅５营教导员周光明少校回忆起来，仍是心有余悸。
    “牌洲湾完全是被耽误了。大堤决口头一天发现一个只有三四厘米直径的小管涌，不重视。月１日晚，我们正组织看‘八一’晚会，突然接到命令，上堤抢险。我们的车开了十几分钟，到了牌洲镇的一个丁字路口，有首长拦住我们，说，你们让路，先让空军的车走。空军两台车打头，我在第４台车里。这时候，大堤已经决口了，老百姓呼喊着往外跑，有的老百姓爬上了我们的车躲水。车在水里开。离决口处三四百米时，车队被迫停下。车停下时，水已有一人多高了。洪水来势凶猛，把汽车掀得直打滚。我们营上来１９９人，有１５３人被卷进洪水。为了防止失散和互相救助，我赶紧跟连指导员一起把官兵编成一个个小组，又把二三十个上车的老百姓编进组保护起来。我们营牺牲的两个战士，就是为了救落水的老百姓。那天晚上，我在水里漂了９个小时。浪又大，水又冷。天亮了以后才被救。”
    解放军牺牲１９人，居民死亡人数至今无法准确统计。消息震动了党中央，震动了国务院，震动了中央军委，震动了全国。
    牌洲镇区位于嘉鱼北部长江南岸，与汉阳隔江相望，人口１.２万，面积１７平方公里。长江来水至此，打了个大弯，包裹着盲肠一样的牌洲镇，所以又称“牌洲湾”，自然是首当其冲。《牌洲镇志》记载：明朝永乐年间至清朝宣统３年，这里因长江洪水，堤防溃决６０次；民国溃堤次，包括军阀混战时决堤２次；１９５４年长江洪水漫堤后，１９６２年曾有江岸崩坍被遏制，从未溃堤。
    舟桥××旅是一支年年都要参加抗洪救灾、训练有素的部队。总政治部主任于永波上将表扬这支队伍在今年的抗洪抢险中：“投入最早，时间最长，转点最多，贡献最大。”
    洪水漫上车，大家沉着镇定，迅速脱掉迷彩服，抽出腰带拴在身上。官兵落水后，仍然表现出令人赞叹的英勇气慨。
    舟车连３排战士葛保国落水后，听见人喊：“救命啊！救命啊１他寻声游过去，发现一位７０多岁的老人在洪水里挣扎。他让老人拉住他的救生衣，游到一棵杨树旁，解下腰带拴在树上。老人拽着腰带，他右手抱着树干，左手托住老人腋下，身子全在水里，以超常的毅力坚持了９个小时！
    １６连２排今年入伍的广东新兵罗伟峰，一个大浪打散了战友，把他和一位６０多岁的老人逼近一棵树杈跟前。他一转身，背靠树杈，用身体挡住老人。
    “老大爷，你会不会爬树？”他问。
    “不会。”吓得浑身发抖的老人说。这种情景，就是会爬树也爬不上去。
    他又一转身，把老人换到内侧，背挡着水，叉开腿，蹬住树杈两侧，用手把老人托上树，到足够高度时，让老人踩着他的肩膀。他的身子在水里，一会儿，洪水涨到了胸口。他又顶着老人往上挪，一直挪到洪水齐腰时，两腿角度加大，已经吃不住劲，再也不能挪了。洪水浪涌，猛烈拍打着他的身体，他紧紧地抱着树干，一动不敢动，生怕老人踩滑了脚掉进水里。在水里大叉开腿，肩膀上还踩着个１００多斤沉的人，坚持了３个多小时，直到被救为止。这种姿势，肩膀上踩个１００多斤沉的人，就是在陆地上一动不动站３个多小时都难以想象。
    “当时害怕吗？”后来有人问他。
    “我很害怕。落水时还有月亮，可一会儿就不见了。周围一片漆黑，什么也看不见，只有‘轰轰’的洪水声。午夜的时候，我们听到了直升机声，大声叫，直升机哪听得见。”
    他说了实话，害羞地埋下头。
    他是个身体有些单薄的瘦高个。
    他还是个孩子。
    总参陆航局３架米－１７１直升机满载救生器材在牌洲湾超低空飞行，副团长、特级飞行员张茂生驾驶着第一架直升机，他根本听不见罗伟峰们的求救呼喊。
    他在找“三堆火光”信号。可这牌洲湾听见飞机来，除了约定的三堆火外，到处都点起求救火堆，到处都是求救的手电光。“后来就不管那么多了，见亮光就投救生衣。天亮了，我们看见灾区，树上有人，房上有人，坝上有人，投完救生器材，就引导冲锋舟救人。第二次去时，航道下大雨，千百条雨线‘劈里啪啦’敲打在玻璃上，如果是一般执行任务就返航了，因为大雨可能让发动机进水停车。但这是十万火急救人，必须往前飞。”他说。
    8月7日，人民大垸下垸珠湖段溃堤，长江水面一下子扩张到了２５公里宽，直逼下垸大堤，与荆江大堤隔２０余公里相望。
    十几米深的洪水就在流港闸外，拍打着闸门，觊觎着荆江大堤。
    下人民大垸几万人恐惧了。人们纷纷撵着猪背着鸭、扶老携幼逃离家园。下人民大垸顿成空垸，静悄悄无人，晚上看不见亮光。
    人民大垸大堤必须“严防死守”。但问题是，要长期坚持下去，必须要有老百姓的支持，必须先要安定民心。机动支队指挥所加医疗队２０多人住在离流港闸下４００米处的人民大垸中学。中学有两幢教学楼，几十间教室。“晚上把教室的电灯都打开。每天三顿饭放喇叭。”陈顺平说。
    部队在，人心定。于是，老百姓观察了一两天，中学教室的灯光通宵长明，喇叭一天三次播放不断，稍觉心安，第三天陆陆续续回到家园。
    １９９年月７日，九江长江大堤决口，南京军区副司令董万瑞中将急飞九江指挥部队抢险。他的指挥部就设在决口处。
    他说：“险情不排除，我决不离开指挥岗位半步。”
    九江堵口期间，一些记者前去采访北京军区××集团军副军长俞海森少将，将军都把他们推出去！他说：“长江大堤的决口堵不上怎么办？压力大得很１
    就在人民大垸下垸长江干堤溃堤１个半小时后，月７日下午１３时３０分，江西九江城西４公里处第４、第５闸之间长江干堤决口，滔滔洪水冲进城郊，严重威胁九江４０余万人民生命财产的安全。
    当日下午，江泽民主席指示中央军委随时调动部队赴九江抢险。
    解放军武警官兵和民兵、预备役人员１００００多人奔赴决口，抢修围堰，抢筑第二道防线。
    月日１７时４０分，北京军区××集团军接到军区命令：根据中央军委命令，立即组织一个堵口技术分队，赶赴九江抢险。
    ２２时４０分，由俞海森少将率领的２２０名官兵组成的堵口队乘伊尔－７６运输机降落九江。
    俞海森下了飞机，带着集团军副参谋长何永才、侦察处长翁乃奎、工兵处长祁功元直接上了停在长江上的“江申６号”指挥船。
    江西省委书记舒惠国、省长舒圣佑、堵口总指挥董万瑞中将、九江市领导和一些水利专家正在等着他们。
    指挥船上所有人的脸都紧绷着。
    俞海森一行简单听取情况介绍后，即乘快艇去决口现场观察，制定堵口方案。
    已是午夜，长江宽阔而汹涌的洪水与无尽的天空连成了一片，益显其宽阔，益显其汹涌，远远传来激浪拍打堤岸的轰鸣声。
    决口处灯火通明。
    “落差６米。”
    “水深米。”
    “流速每秒４～５米。”
    “流量每秒３００立方米。”
    水流很急，流量很大，落差很高。
    他们在用手电筒观察坝体时发现溃坝的西头有个“拳头大的裂缝，有可能发生新的崩坍”。果然，后来在筑挡水新坝时，西边又崩坍了１米。因为事先采取了技术措施，才没有酿成后果。
    然而，能不能堵上江堤决口，大家并没有底。该集团军发明的“钢木土石组合坝封堵决口新技术”，虽然曾经在１９９６年成功地封堵了河北滹沱河一条宽１６４米、流量每秒３００立方米的决口，曾在今年７月成功地指导湖南常德安乡洞庭湖决口封堵，荣获全军科学技术进步一等奖、国家发明二等奖，却从未在大江大河检验过。
    回到指挥船已是凌晨。所有的人都在焦急地等着他们。
    俞海森汇报了封堵方案，回答了水利专家“决口设坝会不会被水冲”、“为什么是弧形坝”、“如何防渗漏”等重要技术问题。
    指挥中心通过了封堵方案。
    省长舒圣佑问：“你们有什么要求？”
    俞海森说：“器材、木材、钢材、石子应及时到位。”
    舒省长立即用手机给省防总打电话：把修高速公路的石子运来！如果不够，全省范围内调！
    董万瑞中将问：“老俞，你还有什么困难？”
    “我只带来了２００多人，只能搞钢木土石框架，回填石子要兄弟部队支持。”
    “没问题！我们有１万多人在这儿，不够再调一个师１
    会议结束，已到凌晨３时。
    然而，协调工作并不顺利。堵口分队７时出发，汽车怎么也等不来。何副参谋长急了。他冲上九江浔东路，拦住两辆红色公交车。他跟司机和旅客们说：“我们是堵决口部队，接我们的车没来，情况很紧急，我们需要借用你们的车。请旅客们谅解。”
    “行行行，解放军堵决口用车，应该支持。”旅客们纷纷下车，把车让出来。
    月１０日１３时３０分，１０２．５米长的钢木组合框架合龙成功。
    “２９个小时呵！根本不敢离开现常晚上困得不行，坐在堵口的煤船铁墩上打个盹。其他人就势倒在煤堆上休息一会儿，起来一脸的煤灰。熬不住了！堵口的时候，电视台组织部队到大屏幕前唱歌，也要让我去。我说，不去！唱歌能把决口堵上？我不去１俞海森将军说。
    国家防总专家组组长杨光煦说：“在长江大堤上，洪峰期间２２．４的高水位，长江流量每秒６～７万立方米，决口流量每秒３００多立方米的情况下，能够在２９个小时合龙钢木框架结构，２小时成功封堵大江决口，在世界封堵决口记载中绝无仅有１
    九江长江大堤决口，有大惊，无大险。是为奇迹。
    在持续两个多月的南北抗洪抢险中，哪里有险情，哪里就有解放军；哪里最危险，哪里就有子弟兵。