１９年，中国的经济增长速度在缓慢下降，外贸出口增长速度在缓慢下降，通货膨胀率在缓慢下降，唯有一南一北的长江和嫩江、松花江的水位在不断地上涨、上涨……
    沿江各地告急的警报一声高过一声，一声紧似一声。荆江危急，洪湖危急，武汉危急，鄱阳湖、洞庭湖危急，内蒙危急，吉林危急，齐齐哈尔危急，大庆油田危急，哈尔滨危急，佳木斯危急，三江平原危急……
    党中央第三代领导集体受到了自接班以来最严重的自然灾害的考验。
    “老天爷跟我做对１
    月６日，刚刚上任几个月的朱容基总理又是一夜难眠。这次，折腾得他睡不着觉的，不是经济增长问题，也不是机构改革、粮食改革、住房改革、金融改革、卫生保健体制改革等棘手问题，更不是刚令他大光其火的沿海走私问题，而是在他政务日程表之外的长江。
    这一天，长江在沙市水文站的水位标高达到了４４．９５米。而荆江大堤的预定分洪水位是４４．６５米，最高保证水位是４５米。如果江水继续上涨，势必就要面对分洪的问题。分还是不分？分，遗留问题应该怎样解决？不分，长江大堤还能够承受多大的压力、还能坚持多久？应该怎样调配力量，才能确保长江大堤万一失、长江沿岸人民的生命财产和经济建设成果尽可能地少受损失？
    早在一个月前的7月4日至5日，朱容基就曾亲临江西省九江市长江防汛抗洪第一线，代表党中央、国务院和江泽民总书记慰问正在日夜奋战抗洪救灾的干部、群众和人民解放军、武警官兵，并对长江防汛抗洪工作作了部署，要求确保长江大堤万无一失。但谁都没有预料到，今年长江的水会越来越大、大到似将颠覆的程度。
    更出乎所有人意料的是，还有更大的洪水在后面。
    一夜辗转，天渐渐亮了。７日晨六时，朱总理登上轿车，从北京直奔北戴河，面见正在那儿办公、休息的江泽民总书记。
    就在朱总理到达北戴河之后不多一会儿，曾被吹嘘为“固若金汤”的九江长江干堤决口。举国震惊，海外媒体报道铺天盖地。
    ７日的晚上，北戴河捞不着睡觉的人就多了。江泽民总书记主持召开中央政治局常委扩大会议，紧急研究部署长江抗洪抢险工作。
    又是一次“八七会议”，这次会议的气氛异常严峻。
    江泽民总书记眉头紧蹙，神色严肃，语调迫切。
    会议决定，把抗洪抢险作为全国当前的头等大事来抓。这意味着整个中国进入了“紧急状态”。
    第二天一早，政治局常委扩大会议的8条决定传达到了抗洪前线——
    一、坚决严防死守，确保长江干堤安全，同时积极做好分洪准备。
    二、授权国家防汛抗旱总指挥部，可在沙市水位达到４５米时，根据情况，决定部分或全部开闸泄洪。
    三、做好分洪区群众的思想工作，组织群众迅速转移。
    四、解放军、武警部队要到抗洪抢险第一线，接受国家防总统一指挥。
    五、动员一切力量和物资支援灾区。
    六、防止大灾之后出现大疫，卫生部门做好灾区防病治病工作。
    七、做好抗洪救灾的宣传工作。
    八、重大汛情、灾情由国家防总统一发布。
    在这次会议上，江泽民总书记发出要严防死守，确保长江大堤安全，确保武汉等重要城市安全，确保人民生命安全的战斗号令。从此，“严防死守”、“三个确保”成为长江两岸、嫩松两江沿岸军民抗洪抢险的响亮口号和英勇实践。
    整个国家机器开动了起来，共和国做好了应付最危险局面的准备。
    甚至，分洪的准备工作已经开始。
    江总书记在会议上掷地有声地说：“留得青山在，不怕没柴烧。”
    农历立秋的这一天，朱容基总理第二次来到长江抗洪抢险第一线。
    １０点０５分，他的专机降落在湖北沙市军用机常仅仅停留了１３分钟，他就与温家宝、王忠禹一起直奔荆江大堤观音矶。
    指着脚下的滔滔洪水，朱容基问：“第四次洪峰通过这里没有？”
    温家宝说：“洪峰正在通过。”
    “沙市水文站的水位现在是多少？”朱容基又问。
    “４４．９４米，已经稳定好几个小时了。”湖北省省长蒋祝平回答。
    这意味着比前天的最高水位已经下降了一厘米，这次洪峰大致能平安过去了。
    １０点３０分，朱总理冒着摄氏３７度的高温来到二郎矶。他亲自下到水边，考问值班查险人员的查险知识。
    8月8日12时，朱容基来到准备分洪的湖北省公安县荆江分洪区北闸视察。许多群众见到他后，高声喊道：“总理好！总理辛苦了１
    朱容基停住脚步，动情地对周围的群众说：
    “我代表江主席向同志们表示慰问和感谢。”
    他神色凝重地说：“现在长江水位还保持一个正常的水位，还没有继续上涨，但是，我们要做好准备，因为我们要保卫江汉平原800多万人，要保卫武汉三镇。如果水位还继续上升，要做好准备，要分洪。所以一定要做好准备，有备无患。人都要撤走，要分洪的时候，人还在里面的话，我们不敢开这个闸啊，谁敢下命令开这个闸啊！里面还有多少万人的话，所以现在一定要疏散群众。无论如何要离开这个分洪区，做万一的准备，万一上游的水越来越高，那我们必须开闸分洪。”
    所有的人都屏住了呼吸，除了他的讲话声，周围的声音似乎都沉寂了。
    朱容基的声音开始高昂起来：
    “为了保卫江汉平原，保卫武汉三镇几百万人民，非开不行，损失一点，政府还可以补偿，但人民的生命是不可损失的。同志们，所以一定要把分洪区里的人都疏散到安全的地方，做好这个准备。但现在看起来水位还比较平稳，如果我们能争取不分洪，是最大的幸事了，最好了。但是一点不能松懈，这里面不能留人，都要转移到安全的地方，做好万一的准备。因为现在荆江大堤是比较好的，下游从监利到洪湖这一带很危险，不能够水位再上了，再一上，马上决口了，直冲江汉平原。”
    最后，朱容基挥手说：“同志们，现在在这个堤上是很光荣的任务，我们是保全局啊，保人民的生命啊！同志们，希望你们辛苦一点，我代表党中央、国务院和江主席，向同志们表示感谢。”
    12点50分，朱总理登上返回沙市的“宜昌港监73号”船，这时，停泊在该船50米远的“水文207”测轮上的长江水利委员会荆江水文水资源勘测局的51名同志，向朱总理齐声高喊：“总理，辛苦了１
    听到喊声后，朱总理转过身来，向这条船上的同志们挥手致意。水文船上的同志们高兴地说：“总理离我们好近啊１
    3天前，这条船接到命令，赶到荆江分洪区北闸执行测流任务。他们要为分洪提供各种水文数据。他们一到这里，立即把“长江水利委员会青年突击队”的红旗插在闸口上。
    8月９日上午，朱容基乘坐的直升机降落在石首市的一条乡间公路上。来到荆江大堤最险要的调关矶头，朱总理站在离江面仅有半米的子堤沙袋上，手持话筒，向抗洪部队发表了简短的讲话。
    他说：“今年长江发生继１９５４年后的又一次全流域性大洪水，持续时间长，１９３１年和１９５４年两次大洪水，都没有超过２０天，而今年同志们已经连续奋战４０多天了。你们面对超过历史最高水位的大洪水，战胜了一次又一次洪峰，与广大人民群众一起建立了伟大的历史功勋，江泽民主席要我代表他向同志们致敬１
    朱容基说：“我们为什么要赶到前线，因为长江防洪抢险已到了最关键最紧急关头。解放军是人民子弟兵，不怕困难，不畏艰险，哪里有险情，就冲向哪里，死守大堤。同志们，你们身前是江汉平原，身后是洞庭湖平原，里面至少有００万人口，还有武汉三镇等沿江大中城市，一旦荆江大堤溃口，将是全国性的大灾难！我们只有死守干堤，没有退路１
    他站在沙袋上继续说：“同志们已经坚守了这么长时间，人困马乏。越是在这个时候越要保持高度警惕，尤其是防止退水时发生溃口险情，这样会前功尽弃。现在防汛进入关键的决战阶段。在最后的紧要关头，一定不能有丝毫松懈，要死守长江大堤，确保人民生命财产安全。”
    在检查指导抗洪时，朱容基仍然时时处处表现出他做工作不厌其细、极端务实的特点。他指着脚下沙袋垒起的子堤说：“这里的子堤还不太宽，有些单薄，还要加宽加固。不能就近取土，以免影响大堤安全。另外，堤上不能有闲杂人员，一定要保证大堤交通畅通，务必保持良好秩序。”
    在洪湖大堤，他又嘱咐守堤人员：少培一行土，少添一袋沙，都可能带来严重后果，坚持４０多天了，不能功亏一篑。
    月９日下午４点４５分，九江决口整整两天之后，朱容基总理的专机从湖北抵达江西九江。
    决口处，从大堤的束缚中获得了解放的洪水仍在汹涌而出。数万军民正在决口处日夜奋战。
    九江决口，出乎所有人的预料。中央电视台在几天前还在拿九江和景德镇做对比，说九江的江防如何牢固，比景德镇强得多。一个月前朱总理到九江视察时，九江方面也曾向他汇报，称大堤“固若金汤”。
    谁知道“固若金汤”的九江大堤竟是“表面光”。
    九江这个地方也真是邪门。１０天前这儿冒出的一条新闻，曾被全国所有媒体刊载。
    在负责赛城湖防汛保堤中严重失职、酿成重大险情的九江县委常委、组织部长欧阳礼彬，被给予党内严重警告处分。另有3名干部同时受到党内严重警告和警告处分，1人被撤销职务。
    7月25日午夜12时刚刚过去，九江市市委书记刘上洋、代市长刘积福等领导在刚刚参加完全市防汛会议后，就急匆匆赶往水位不断上涨、白天已险情频发的九江县赛城湖圩堤。赛城湖圩堤至关重要，如果这里失守，湖水居高下泻，不仅将中断九江至瑞昌的公路，还将冲击长江永安南大堤，使长期承受高水位浸泡的大堤腹背受敌，并危及九江城区。
    刘上洋一行从九瑞公路14公里处登上赛城湖圩堤，自西向东巡查到13公里处，发现的情况令人吃惊：洪水多处漫过圩堤，堤上竟唱“空城计”！多数地段没有照明灯，值班、巡逻人员难觅踪迹，防汛棚里空空如也，沙石和泥土等应急的物料也无准备。再往前，仅有稀稀拉拉十几个人在取土装袋，围堤挡水。
    书记、市长焦急万分，火速打电话唤来九江县负责赛城湖堤防的县委常委、组织部长欧阳礼彬。刘上洋严厉斥责说：“市委、市政府对防汛纪律三令五申，你们却置若罔闻。洪水已漫过堤顶，却不见你们组织的巡查抢险人员，也不见抢险物资，这样麻木不仁，怎么得了１
    随即，他立即电话通知市纪委副书记、监察局长郁家伦到现场调查取证，立案查处。
    在市领导的紧急部署下，防汛技术人员和武警官兵、公安干警迅速赶来，投入抢险。26日至27日，九江市150多个单位的一万余机关干部和从南昌赶来增援的400余名武警突击队员参加了战斗，制止了严重的圩堤滑坡，终于在27日上午将险情排除。
    这才过去几天！这才离那位失职渎职的组织部长欧阳礼彬防守的区域有多远！
    载着朱总理的快艇急速驶往决口处。心急如焚的朱总理听着有关人员的汇报，心头的怒气愈来愈盛。
    九江市一位副市长介绍说，决口的这段大堤是１９６６年修的土堤，当时没有严格清基。１９９５年为了提高防洪标准，市里自筹资金在原土堤上增建了防护墙。由于是在４月份动工，汛期将至，工期紧迫，建防护墙时也没有进行清基。
    朱容基打断汇报问：“现在倒塌的墙里有没有发现钢筋？这样的堤有多长？”
    介绍者回答：未发现有钢筋。
    朱总理锁紧了眉头，异常严肃地对在座者说：
    你们不是说固若金汤吗？谁知堤内是“豆腐渣”！这样的工程要从根查起，对负责设计、施工、监理的人员都要追查。人命关天，百年大计，千秋大业，竟搞出这样的“豆腐渣”工程、“王八蛋”工程！腐败到这种程度，怎么得了？
    朱总理继续说，要实事求是，要对党和人民负责，历史是不能欺骗的。水灾过后，一定要整治，要高标准修筑长江大堤，要扎扎实实地搞，要质量第一。如果再出现问题，你们谁也跑不了。
    朱容基把随行的水利部张春元副部长留在了九江，现场指导堵口，不完成任务不准离开。随后，根据朱总理的指示精神，九江抗洪防汛指挥部组建起了新的指挥班子。
    朱容基离开前，站在决口旁，高高地举起双手，大声地对部队官兵们拱手相托说：“拜托同志们！谢谢同志们１
    月１２日傍晚６点３０分，九江长江大堤决口处实现堵口合龙。此时，离决口已过了５天５夜时间。
    1998年入夏以来，松花江、嫩江流域连续发生4次大洪水，其来势之猛，持续时间之长，洪峰水位之高，流量之大都为历史之最。洪水造成了严重损失，受灾人口达数百万，滨洲铁路多处被冲毁，齐齐哈尔、大庆等城市受到直接威胁，内蒙古和吉林的部分城乡灾情也很严重，形势十分危急。
    在嫩江流域抗洪抢险救灾的紧急关头，受江泽民总书记的委托，中共中央政治局常委、全国人大常委会委员长李鹏月１４日下午专程前往黑龙江抗洪抢险第一线，察看汛情，看望军民。
    前任总理李鹏五六十年代曾在第二松花江源头的长白山区丰满水电站当过总工程师，担任副总理之前则是国家水电部副部长、部长。面对松嫩地区的滔天洪水，他应该是最容易动感情的。
    ３天前的月１１日晚９点半，他就给国家防汛抗旱总指挥部打电话，详细询问嫩江流域的汛情和灾情。他对灾区人民的生命财产安全深表关注，要求沿江各地认真贯彻《防洪法》，依法防洪，加强嫩江流域雨情、水情的预测预报，进一步加强哈尔滨等重要城市堤防的加固和防守，做好各项防洪预案，及时转移危险地区的受灾群众，确保人民群众的生命财产安全。
    接着，他亲自来到了嫩江抗洪一线。
    １４日中午，在主持召开全国人大常委会委员长会议后，他立即乘飞机赶往齐齐哈尔。
    齐齐哈尔小雨绵绵。不顾身上飘落的雨点，李鹏驱车来到齐齐哈尔市昂昂溪区的堤防。
    在紧急修建的人工堤防上，李鹏向黑龙江省和沈阳军区领导询问了汛情发展和抗洪情况。当得知数十万受灾群众在转移过程中没有发生一起伤亡事件时，李鹏十分欣慰。
    察看完齐齐哈尔的灾情，李鹏又来到哈尔滨市。他向哈尔滨市委、市政府领导说，要把困难和问题想足一些，把不利的情况考虑得更多一点，要及早动手，及时准备，把物资和人员准备工作做足一些。
    在听取黑龙江省委、省政府汇报后，李鹏提醒大家，现在松花江取得的抗洪斗争胜利，还是阶段性的，远远没有取得决定性的胜利，更大的险情还在后面。大家要百倍警惕，切不可有一丝一毫麻痹大意的思想，切不可存有任何侥幸的心理。
    他指出，松花江抗洪的重点要明确放在保卫齐齐哈尔、大庆、哈尔滨的安全上，特别要动员全盛全市人民，在解放军的帮助下，保卫北方重镇哈尔滨，保卫中国最大的石油基地大庆油田。
    李鹏说，目前，全国从南到北都进入了主汛期。经过广大军民的艰苦奋斗，嫩江流域的抗洪斗争取得了阶段性的胜利。但嫩江水位仍在缓涨且伴有降雨过程，当前和未来的防汛形势仍然十分严峻，抗洪抢险任务十分艰巨。对可能出现的问题和困难要有充分的估计，各项准备工作必须做足、做细、做具体，坚决贯彻党中央、国务院和江泽民总书记的指示精神，把抗洪抢险救灾工作作为当前的头等大事，全民动员，全力以赴，采取有力措施，迎战特大洪水，夺取抗洪斗争的最后胜利。
    月１６日、２０日、２１日，李鹏又多次给吉林和黑龙江省委领导打电话，询问汛情和灾情。他还亲自帮助黑龙江省向国家防汛抗旱总指挥部催要抗洪物资。２１日晚，黑龙江省委书记徐有芳在电话里向李鹏委员长汇报，上次他们向国家要的５００万条编织袋、２万个救生衣、１００吨铁线、５０万平方米无纺布，都早已经到齐啦！
    在1998年抗洪抢险的两个多月中，江泽民主席先后两到灾区视察，朱容基总理3赴长江流域巡查，李鹏、李瑞环、胡锦涛等中央主要领导也分别到抗洪一线慰问，而温家宝更是南北奔波，几度出入长江、松花江流域。
    大局当前。
    中央领导这么频繁、这么集中地亲临抗洪一线指导工作，鼓舞士气，这在中国抗洪的历史上是前所未有的。