在湖南洞庭湖区的一些县里，流传着这样的说法：“五月十三落了雨，湖里没了洗脚水”。意思是说，阳历6月初下雨，是个天旱的征兆。
    人们没想到，1998年6月仅过了10来天，这一民谚便被事实无情地嘲弄了。
    从1998年6月中旬开始，湖南、江西天幕如裂，暴雨倾盆，持续不断，顷刻便将两省的大小河道注满洪流。在湖南，湘水发难，资水癫狂，沅水肆虐，澧水宣泄；在江西，赣水苍茫，抚水不宁，信水无度，饶水倾注，修水横溢。四水五河水位均超历史最高，沿江两岸诸多堤垸、村庄、城镇被洪水淹没。它们汹涌奔腾，汇流直入洞庭湖、鄱阳湖中，使两大湖泊的水位急剧攀升。
    湖南四水流域几天时间降雨量最大超过700毫米，超过常年平均降雨量的一半以上。永顺县城最大水淹深度达到7米，桑植县城最大水深达11米；江西全省大部分地区持续暴雨，半月之中最高降雨量高达819毫米，远远超过往年同期雨量。该省五河入湖流量高达59000立方米/秒，鄱阳湖进入长江流量高达32000立方米/秒，均超过历史最大出入流量。
    从6月12日以来，湖南连续两次发生大范围、高强度、长时间降雨过程，江湖水位猛涨，洪水泛滥成灾。6月中下旬半个月的降雨，全省各地均在100毫米以上，其中700毫米以上降雨笼罩面积0．45万平方公里，600毫米以上笼罩面积1．8万平方公里，400毫米以上笼罩面积4万平方公里，200毫米以上笼罩面积达15．5万平方公里。7月下旬的降雨时间更集中，强度更大。澧水流域的桑植凉水口20日至23日3天的降水量达676毫米，接近历年年均降雨量的一半；沅水流域的龙山水田20日至30日10天降雨量938毫米，接近历年年均降雨量的百分之七十。全省10天降雨量超过200毫米的水文站有92个，占总数近三分之一。
    6月13日，资水率先发难，使益阳在湖南全省最早进入主汛期。紧接着湘水、沅水、澧水撕开温顺的面纱，兴风作浪。四水将洞庭湖水全面抬高。
    时隔半月，长江洪峰迭起，通过藕池、松滋、太平3口，一路长驱直下，汹涌地扑向洞庭，并频频与澧水、沅水、洞庭湖区间洪水相遇。洞庭湖一方面入湖流量急剧加大，7月23日，3口4水最大入湖流量高达63800立米/秒；另一方面湖水在城陵矶处出口受到严重顶托，洞庭湖存湖水量剧增，水位节节攀升，居高难下。
    在岳阳城陵矶，自6月29日超危险水位33米后，一直高涨不止。7月6日长江第一次洪峰通过时，水位达到34．52米，逼近1954年的最高洪水位；7月27日长江第二次洪峰通过时达到35．48米；8月1日长江第三次洪峰通过时再创新高，达到35．53米，超过1954年最高水位0．98米，超1996年历史最高水位0．22米。
    洞庭湖七面楚歌，大水压境！
    与此同时，6月的江西，大雨滂沱，洪水肆虐。赣、抚、信、修、饶五河水位暴涨，人称“五龙闹江西”。
    从6月12日开始，江西的许多地方连续10多天暴雨倾盆，全省平均降雨量达234毫米，横峰、波阳、余干等十几个县市降雨量超过500毫米。持续的大暴雨造成江河水位陡涨。信江水位超历史最高，抚河流域全线告急，饶河以及赣江支流锦江、袁河也先后超警戒线，同时赣北地区的修水流域，其降雨量和洪水水位均超历史最高值。而接纳赣、抚、信、饶、修五河来水的鄱阳湖自己也在经受暴雨的侵袭，致使鄱阳湖水位日涨0.4米，到6月27日12时，鄱阳湖滨的波阳站水位超警戒水位2.86米。
    正常年景，鄱阳湖区是四、五月份的春汛，而长江的汛期是七、八月份的春汛。今年鄱阳湖不仅发生历史上最大汛期，而且延期至７月，不幸与长江汛期重迭，湖水和长江水互相顶托，长江水无法倒灌鄱阳湖，使得鄱阳湖无法发挥往年削减长江洪峰水量的作用。而鄱阳湖水也由于长江水顶托，无路逃遁而水漫金山，最终酿成今年沿湖沿江地区持续2个多月的特大洪灾。
    6月13日，江西鹰潭持续11天超警戒水位，城市进水。鹰厦铁路因洪水中断运行。
    6月26日，江西昌江水位猛涨，景德镇市沦为泽国。
    7月30日，江西波阳县86座圩堤因洪水漫顶溃决。
    仅6月这场大强度、长时间的降雨，就造成江西数十座千亩以上圩堤溃决，数十条公路中断交通，受灾乡镇达1123个，15个县城淹在水中，被困村庄986个；受灾人口超过680万，被困人口86万多人，10多万人无家可归；粮田受灾面积56万多公顷，3500多家工矿企业停产半停产，全省水灾造成的直接经济损失51.3亿。
    6月底，江西各地的降雨明显减少，信江、昌江等水位开始回落。7月初，一些停渡的渡口恢复渡运，受灾地区正抓紧开展生产自救，千方百计欲把灾害造成的损失夺回来。没想到，更大更强的暴风雨正悄悄来临，更严重的洪灾紧跟其后……
    进入7月以来，持续的暴雨开始歇憩，四水五河刚刚稍停喘息，长江洪峰便长驱直下洞庭、鄱阳，顶托两大湖水，使超高水位势同骑虎，长达两月有余。两大湖泊总水量分别超过1000亿立方米，足以把江南两大“鱼米之乡”淹成泽国。洞庭、鄱阳两湖地区人民形容自己“头顶一盆水，脚踏千里堤”。
    不仅仅是洞庭湖和鄱阳湖，由暴雨、山洪引发的洪水也在整个长江流域肆虐。
    来者不善，善者不来。
    灾难也很快象瘟疫一般蔓延开来。*6月下旬，安徽皖江水位持续上涨，皖南5个县城进水，26万人受困水中。
    7月初，四川境内金沙江、岷江、嘉陵江水位猛涨，全省有13个县区的77个乡，910个村被淹，3万人被洪水围困。
    7月21日，湘西北6个县城相继被淹，其中，永顺县城水深近7米，3万多人困于水中。
    7月22日，张家界地区出现历史罕见洪峰水位，70多万人受灾。桑植县城区被淹，最大淹没深度达11米。
    7月21日至23日，武汉市突降历史罕见特大暴雨，城区淹没面积达47.3％，30000多户居民家中进水，2000多家企业被淹，700多家企业停产，近百万亩田地被水冲毁。
    7月24日，长江松滋河一段34米长的大堤整体下沉，江水汹涌南下，一连突破三道防线，直逼湖南安乡县城。很快，位于西洞庭的安造大垸溃决。
    历史在此时此刻定格。1998年7月20日，发源于湖南省桑植县境内的澧水河突然咆哮了，顿时，狂风、暴雨、恶浪交织在一起，呼啸着、疯狂地窜出湘西山谷，为害生灵，吞噬家园。
    洪水肆虐之处，溪河陡涨，交通中断，山城变水城，街道变航道，整个张家界全境真正成了“大泽乡”、“千岛湖”。武陵源区、永定区、桑植县、慈利县、石门县城区进水，桑植县城水淹最深达15．7米。澧县的澧南垸、官垸等14个大小堤垸漫溃，5万多群众被洪水围困。
    7月23日下午2时45分，常德市防指的电话铃声响得令人揪心：一日暴涨6米的澧水漫过了澧县澧南垸不断加修的堤防。市委书记吴定宪接到电话后，脸上顿时阴沉了许多，他清楚地知道：这意味着5万多亩良田被淹，2．7万人民的生命财产受到严重威胁。吴定宪含着泪水下达命令：火急救人！
    县委副书记魏立刚受命于危难之际，担任了抢救灾民的指挥长。魏立刚想：尽管有这么多的冲锋舟救人，但船小人多，必须将大船开进垸内。而缺口1万多个流量，4米多的落差，谁敢冒死闯关？魏立刚决定带头闯口。他征求船工的意见：“船能不能开进去？”船工回答：“领导不怕，我们还怕什么１
    其实，他们都明白，这一去，凶多吉少，会有船毁人亡的危险。但救人在即，再险也要闯。为了加大安全系数，他们把两条船用钢丝绳连在一起。“开，闯过倒口１魏立刚话音刚落，驳船一声长笛，径直向倒口驶去。可是，正当两条船驶近缺口的时候，一个恶浪扑来，两条船直插浪谷，船尾上翘，船舵失控，甲板上的三个船工被打翻，冲出四、五米远。此时，船上的人脑子里一片空白。瞬间，两船又高高翘起船头，冲向波峰，两船猛地撞在一起。就这样三个回合，不到一分钟，两船就被巨浪冲出了600多米远。他们好不容易闯过了一道道险关，从洪水中营救出400多名群众。
    澧南垸灾民受困，牵动了四面八方。广州军区某高炮旅300多名官兵赶来了，长沙警备区150多名官兵赶来了，武警某部200多人赶来了，某舟桥团500多名官兵赶来了。面对垸内灾民撕肝裂胆的呼救声，他们把自己的生死置之度外，1000多名战士闯进浊浪中。
    长沙市开福区武装部军事科长刘书臣和战友们看到10多名群众在一幢即将被洪水冲垮的屋顶上招手求救，他们立即驾着冲锋舟驶去。屋顶离水面两米多高，刘书臣奋勇当先，充当人梯，让群众一个一个踏着他的肩膀下到船上。当把这些灾民转移到安全地带时，一位老太太摸着刘书臣淤了血的肩头，老泪纵横地说：“苦了你，孩子１
    57岁的老船工李代新驾驶着“湘澧0015号”船，从洪水中救起700多人。就这样，澧南垸2．7万名群众及时转移到了安全地带。
    从6月初至7月底，三次洪峰，百般考验；八面洪水，多方受敌。洞庭、鄱阳两湖地区人民率先经受了洪水的考验，全方位地展开了与洪水的殊死搏斗，为两大湖区谱写了抗洪历史上最为艰苦卓绝的篇章。
    这是历史上从未有过的一次全流域组合型洪汛。7月26日上午，江西省防总召开紧急会议，省防总总指挥孙用和宣布：从当日12时起，江西全省进入紧急防汛期。这是今年抗洪以来第一个宣布进入紧急状态的省份。8月初，湖南省和湖北省也相继宣布进入紧急防汛期。