细心的人会发现紫禁城的气氛有点不对，各个宫门都有重兵把守，对来往行人车辆的实行更加严格的检查。士兵们神情严肃，刀枪出鞘，如临大敌，气氛显得异常的紧张。
    进出城门的马匹突然多了起来，将军、宦官和官员纷纷出动，进进出出，行色匆匆，有人猜想不会是要打仗了吧？不禁担忧，如果战火燃烧起来，老百姓又会陷入水深火热之中，天下生灵又要遭殃了。
    不过，消息灵通的人得到一个确切的消息。朝廷里发生了一件惊天动地的大事情，时年五十八岁的隆庆皇帝于昨夜驾崩，驾鹤西游去了。
    他的悄然离去，留下美丽的大好河山，留下一群美若天仙的后妃佳人和一个刚满十岁的小太子，带着无限的遗憾和万般无奈，恋恋不舍的走了。
    太和殿内，顾命大臣正在召集紧急会议，谋划善后大事，商量如何处理穆宗的后事。面对国丧，举国悲痛，然而，此时大臣们的心情并不都是一样，都在想着各自的心思。他们有的强忍悲痛，如丧考妣；有的表面严肃，暗中欢喜；有的很麻木不仁，一脸无所谓。高拱掩饰不住内心的喜悦，得意洋洋，趾高气扬，不可一世。穆宗驾崩以后，太子才刚刚十岁尚且不能理政，由他出任内阁首辅，又是顾命大臣，大权都掌在他一人的手里，他以后就是大明帝国真正的主宰者，这让一个是权力为生命的政治家能不激动吗？
    高拱面带威严的主持会议，傲视群雄，他向各位顾命大臣拱了拱手，声音洪亮地说：“先帝驾鹤西去，咱们做臣子的万分悲哀，恨不得代先帝而去，为先帝尽孝尽忠，才是做臣子的本分。各位同僚，我的心底在流血，如丧考妣，痛苦万分！不过事情既然已经发生，大家就节哀顺便吧！我们还有许多的事情要做，日子还要一天一天的过下去。今天把大家召集起来就是要商量先皇的后事应该如何处理？也确定一下以后我们治理朝政的大政方针。我想先听听大家的意见，希望各抒己见，畅所欲言！呵呵！随便说说！”
    昨天张巨正又告诉冯保一个消息，高拱正动员言官向皇帝奏本准备联合把他整倒。冯保与高拱矛盾本来就已很深，闻听此言更是恨上加恨，陡生报复之心，伺机反击。听完此言，他斜着眼睛看着高拱，用不满和讥笑地口吻说：“你是首辅大臣，又是顾命之首，想必已经有了章程，大家都必须都听你的安排，还叫我们说什么呢？！”
    高拱听了此话，嫣然一笑，以示大度，又看了看几个顾命，非常得意，有点飘飘然了，摆出一幅唯我独尊，不可一世的样子。
    众大臣都面无表情，没有人说话，都在想着个人的心事，沉默不言。大家一时还不能转过弯来，现在的首辅和以前大不一样了，发生了质的变化。隆庆活着的时候，首辅大臣虽然实权在握，毕竟上边还有人管着，重大的事情还必须请示皇帝，由皇帝来决定。如今隆庆架鹤归去，剩下孤儿寡母再无力与他抗衡，他就是无冕之王，主持政务，可以携天子以令诸侯了。昨日还是同殿称臣，今日位居九五之尊，大伙心里都有一股说不出的怨气。高拱见到大家没有反应，场面冷清，知道众臣的心意，只好接着说：“在下蒙先帝提携之恩暂居首辅之位，当以死效力，报答先皇的知遇之恩。太子年纪尚幼，又国事为艰，不得不勉为其难勉强坐在首辅之位，我等只有鞠躬尽瘁，为国尽忠。等新皇帝继位后，情况有所改观，局势安稳了，我就将急流勇退，遁迹山野，回家乡安度晚年，享受天伦之乐。”
    冯保心里有火，意在挑衅，听了这话，立刻怒火万分说：“大人的意思是，皇帝年幼不能治理朝政，朝廷大权就是你的了，大明朝就不是大明朝，江山社稷应该改姓高了？”皇帝让高拱为首辅顾命，他一百二十个不愿意，他不能容忍仇人执政当家。张巨正的告密，皇帝临死前托孤时的单独谈话，使他更不能容忍高拱的猖狂。
    原来皇帝托孤时，隆庆观察到高拱对他的死亡没有一丝的痛苦和悲哀，眼里反倒闪烁着兴奋的光芒，透漏出叛臣逆子的迹象，一种不祥地预感萦绕在生命垂危的穆宗的心头，他马上意识到选错人了，后悔万分，但又无法更改。他马上叫冯保赶快把张居正叫来作为补救，把小皇帝又重新托付，意在制约高拱的狼子野心。隆庆对张居正说高拱将来必反，篡权夺位必他无疑，后悔没有选对人，痛苦万分。授意二人想法解决他，保住太子的皇位，保住大明的千秋基业。
    大殿里一片寂静，众臣们都不肯说话，在这非同小可的时候，一言一行都关乎到个人的前途，都不愿说出自己的政见。冯保话里带刺，明火执仗的挑衅让高拱心里很不舒服，勉强忍着不做声。这是他第一次主持会议，在朝廷立的地位还没有坐稳，不想就此不欢而散。心想：以后时间还长，慢慢收拾他也不迟。咱们骑驴看唱本走着瞧吧！
    张居正面若秋水，沉静冷漠，豪无表情。他是一个城府很深，深藏不漏的人，几次大的朝廷争斗中都能立于不败之地，稳居漩涡之外，从没受过丝毫的伤害。他与各派力量没有什么冲突，又都很器重他，使他顺顺利利地走向了次辅的位置。这时，高拱猜测他有可能站在谁的一边呢？因为他站在谁的一边，谁就增加了获胜的砝码，非同小可。高拱想必须想办法让他不与冯保合作，最起码保持中立，免得将来对自己不利。