凤姐又从库房里找出一具古琴，竟是名琴，亦要送给黛玉，三四十天后是黛玉生日。
    贾琏找了素日相好的狐朋狗友，问谁家缺东西，只说自己家里缺钱使，要卖好东西，那些人问明缘故，倒是介绍了几户愿意买的人家，不到半个月就卖了七七八八。下剩实在卖不出去的贾琏索性命人送到当铺里死当，单库房里的东西就卖了二十万三千余两，连同他和凤姐拿出买书籍字画的一万两，里头虽有名家真迹，但最贵不过五六百两，没有一件无价之宝。
    贾赦的东西亦由贾琏料理，贾赦手里光银子就有五万两，下剩五万两卖二三十件贾赦收藏的珍奇古董就得了，这么看来，贾赦的梯己不止十七八万两，再多十万才说得过去。不过，就算贾赦手里梯己丰厚，他也不愿意多出，他要留给孙子，连贾琏都别想。
    五十天后，卖完仔细搜寻出来的陈设之物和下人房舍商铺等，贾琏顺利地筹集了五十余万两银子，幸喜庄田未动，犹可见府中好东西比自己想象中的多。
    一时之间，整个荣国府空荡荡的竟似少了许多人气，库房和大半无人居住的房舍都空了。
    闻得娘家意欲还钱，满城沸沸扬扬的人尽皆知，经过公婆丈夫的同意，迎春命人送了一万两银子过来，乃是周勃历年来积存的梯己，并未从公中支取。
    远在平安州的黛玉早接到了凤姐和惜春的书信和一些东西，忖度再三，亦命人捎信给林涛，送一万两银子去荣国府交给贾琏。他们离开京城时，在林涛处和妙真处各自留了两万两银子，预备送往京城各家的三节两寿红白喜事之礼。
    听说二女此心，京城中凡知晓者无不称赞不绝，又都赞其夫家厚道体贴。
    即将送灵出京，听贾琏说贾母和王夫人并未送银子过来，贾赦不好闯入贾母房中，直闯荣禧堂，指着贾政的鼻子道：“贾存周，你存心不想出钱就直说，何必答应了又反悔？这都什么时候了？后儿就要送灵出京，一个月后方回，琏儿夫妻忙忙碌碌近两个月，日日夜夜不安稳，卖东西时不知道受了多少讥讽嘲笑，我们这里预备好了，哪知你们竟没一点动静！”
    他原本就对贾政暗藏了十分的不忿，趁此机会又接着骂道：“荣禧堂你住了几十年，到了该尽心尽力的时候，你王八脖子一缩，难道这就是你的为人？二丫头林丫头尚且惦记着还债的事儿各自送了一万两银子过来，宝玉要搬他怡红院里的东西卖，虽然我没叫琏儿卖，到底他的心意尽到了。今儿我亲自来了，十万两银子拿过来，拿不出来，我叫人把荣禧堂里摆着的宝鼎陈设等物搬出去卖了，或者到你卧室书房里，我记得你那里挂着许多名家真迹！”
    虽然贾赦一味想着还钱，把府里陈设之物等都卖了，但是并没有动各人房里正用着的东西，那些东西大多都是府里的，不是各人私房。
    贾政听了，又羞又气，偏生他笨口拙舌不知如何反驳，所幸除了几个丫鬟婆子，并无外人在跟前，只得站起身，道：“大哥别急，我这就打发人去问太太，想来是早备好了，就是早出晚归地每日入朝随祭，不得空闲，所以忘记送过去了。”
    贾赦往椅上一坐，清了清嗓子，说道：“我等着，什么时候送来了我什么时候走。我尽心尽力的时候所有人都看着，搬空了整座荣国府里外库房，只余些绸缎绫罗，惹得满京城里笑话府里精穷了，连我太太和儿媳妇的头面首饰陪嫁东西都当出去了许多，莹姐儿萱哥儿也把自己得的金银锞子都献出来了，和宝玉一样，年纪虽小，心意难得。东拼西凑的，好容易才凑出五十万两银子，打算赶在送灵前缴清，免得夜长梦多，可就只差你们这二十万两了。”
    贾政忍住气，吩咐人去找王夫人，让她派人把十万两银子送过来。
    王夫人自是心疼得不得了，虽说贾政自有梯己进项，但是他将这一房所有的事情都交给自己料理，独未将成亲后府里分的一些家业交给自己掌管，如此看来，十万两银子竟是自己一人所出。哪怕再不甘愿，听闻贾赦在荣禧堂大闹，一点体面不顾，王夫人也得命人送去，五万两银子、五千两金子，其中金银锭子、金银锞子无数，很有一些是元春素日的赏赐。
    贾赦着人清点，数目足够，朝贾政一笑，道：“我就说你们有钱，那会子还在老太太跟前哭穷，没听说你们卖过什么东西就有这么些金银了，可见我说的都是事实。”
    说完，命人抬着金银箱子扬长而去。
    贾母已得知贾赦在荣禧堂的举动，气得几乎喘不过气来，又恐贾赦来自己这里闹，遂命鸳鸯去叫贾琏和凤姐，抬了价值十万两的金银锭子、金银锞子和金银器皿等物回去。金银器皿不必卖掉，也是可以来抵金银的，朝廷亦收，只多算一笔损耗即可。
    父子二人仔细清点半日，有金有银，算得是银子七十余万两，足以还清欠银，不觉相视一笑，第二日一早，贾赦先递了折子，未得批示便和贾琏亲自将金银运送到户部。
    第118章
    这么些年了，陈麒仍执掌户部，当然，他身上不止户部尚书一职，兼任正一品的内阁大学士，下面六部尚书许多事都得来请示他，每日忙碌异常，今逢国丧，正在户部坐镇，指挥下面打点送灵所需的花费，但是没想过会有官宦人家前来缴清欠银。
    凡能从国库中借得钱粮的多系勋贵世家，撇开已还了的几户，剩下各家手里分明有钱挥霍，大约是觉得借银的人家遍布朝野，朝廷不敢十分治罪，越发肆无忌惮地只字不提。
    另外，至今未偿还的人家都是所欠银两极多，负荷不起，一直以来都装聋作哑。
    旨意颁布至今五十一天，户部因国丧支出去的银两如流水似地淌出去，却不见有一户人家过来还债，猛地听说贾赦父子前来缴还祖上之亏空、欠银，陈麒不由得一呆。
    上回贾赦以赖家所抄之家产偿还时由陈麒派人查收，亲自过目重写账目，清楚荣国府积欠下的亏空、欠银尚余七十余万两银子，他亦深知荣国府内囊早尽，全靠管家奶奶暗中典当东西支着架子不倒，正觉得荣国府怕是还不起，谁知他们就带着一大群人抬着银子来了。
    陈麒忙迎了贾赦进来，一见面，贾赦拱了拱手，开门见山地道：“大学士，自从得了圣人下的催缴钱粮之旨，想到祖上留下来那一笔烂账，我的一颗心就七上八下的，忐忑不安，辛辛苦苦四五十天，又是卖东西卖人，又是卖铺子卖房，又有两个出阁的姑奶奶各送一万两银子回来，于是东拼西凑好容易凑够了七十多万两银子，请大学士查收。”
    不独陈麒，正在户部上班的侍郎郎中等官员都大吃一惊，暗道瘦死的骆驼比马大，荣国府建造了搜神夺巧的大观园后，居然犹有余钱还债，他们常和钱粮打交道，心中如何不知荣国府内里是何等景况，如何不知两笔总账数目。
    陈麒喜笑颜开，一面命人打开清点，一面请贾赦入座，道：“贾将军如此忠心，愧煞许多人也，待我回禀圣人，圣人必有嘉奖。”
    贾赦摆摆手，道：“积欠多年，今日才还清，圣人不怪罪已是嘉奖。”
    他的一等将军之爵其实也是一品，不过比不得陈麒的实权而已，况且他的外甥女黛玉嫁给了陈麒的外甥卫若兰，两家勉强也算得上是亲戚，言谈并不疏离。
    陈麒看着众人清点金银，将户部所有的大秤、戥子等都用上了，称过后一笔一笔地记下来，以免错漏，闻听贾赦此语，笑道：“圣人下旨至今，无一家来还，贾将军乃是头一个，且是一次还清，圣人该当大悦才是，如何会怪罪将军？”
    贾赦叹道：“亏空也好，欠银也罢，几十年下来，算上利息的话不知道有多少，我们只还了本金却没还利息，着实过意不去。奈何家里已倾家荡产，实在是还不起了。”
    贾琏凑齐东西时，偶然想到利息，拿着算盘用了半日，那利息吓得贾赦当天没吃下饭。
    陈麒闻言莞尔，道：“将军切莫如此想，将军还钱时想到利息，旁人连本金都不来还，和他们相比，将军之忠心可昭日月。”
    贾赦羞惭一笑，心想自己正等着这句话，不过陈麒的话再好都没用，得长泰帝来说，而且拿回祖上的拮据、销了祖上的亏空才算放心，不然自己银子还了，账目却未销，将来又催缴钱粮，自己一家子岂不冤枉？
    这里忙忙碌碌清点金银，大明宫内长泰帝已见到了贾赦的折子，看完，笑对戴权道：“荣国府果然有钱得很，才四五十天就凑出这么多银子，别人家举家之力怕都没有。”
    戴权忙回道：“贾家一干人等出手向来阔绰，已非一日。”
    长泰帝批了折子，随手撂在案上，道：“一会子你亲自送过去，等贾赦回家后，再命礼部奉朕的旨意，赏赐贾赦金、玉、翡翠如意各一柄，金杯四只，妆蟒四匹。”
    戴权躬身应是，心知是长泰帝对贾赦的嘉奖，忽又听长泰帝道：“朕记得贤德妃省亲那年赏赐端午节礼时，往后每逢节礼都无贾赦夫妇及其子的？头一回端午节礼别人得的是什么香如意、玛瑙枕的，可惜别的都不应季，纵有也是旧的，再赏两个香如意和一对玛瑙枕与他。”
    戴权跟随长泰帝日久，平时说话亦无忌讳，陪笑道：“既然陛下为贾将军不平，何不另外赏赐些别的恩典？或是赏个职缺。”
    长泰帝摇头道：“他们父子两个都做不好官，如今有虚衔足矣。”
    戴权会意，下去遵旨料理。
    贾赦接到已有蓝批的折子，毕恭毕敬地听戴权悄声笑道：“好叫老大人明白，陛下龙颜甚悦，命我传旨礼部，自有老大人的好处。”
    贾赦心知所谓好处就是一些绸缎玩意儿，不值钱，但却是难得的体面，尤其是他家每况愈下，今得长泰帝隆恩，便是对自己无益，也对儿孙有好处，因此，听完忙向戴权道谢，拉手时悄悄往他袖子里塞了一个轻飘飘的荷包。
    戴权眯眼一笑，心道贾赦果然懂事，又与陈麒说了几句话，方扶着小太监的手往礼部走去，将长泰帝先前的旨意告之。
    却说户部官员已查清所有金银的数目了，折算成银子，共计七十三万零五百六十七两三钱，总数比荣国府所欠的银两多了二万一千三百二十七两，原来贾家累积欠银连同亏空并不足一百万两，上次还了二十八万两有几。
    陈麒意欲将多出的退还给贾赦，不料却听贾赦道：“还上的金银器皿熔化后铸成官银，定有些许损耗，多出的几两银子就是这笔银子，倒不必退还。而且，凑这笔银子时，我得罪了好些人，拿回去反倒不好分。”七十万两银子都还了，损耗银子一同给了，更显忠心。
    陈麒静静地看了他几眼，蓦地一笑，道：“既然恩侯这么说了，那我就全盘收下，亦悉数禀明圣人，记恩侯一功。”贾赦言谈颇健，半日工夫，陈麒就和他以表字称呼了。
    此言正合贾赦之意，假作推辞一二，方携子离开。
    到家不久，接到了礼部奉旨赐下的东西，一家子感恩戴德，欢喜难以尽述。
    京城中各家虽笑话荣国府为了还债就这样倾家荡产地卖东西，但是还债是好事，并非为了挥霍，倒是有不少人家十分称赞，笑话的却是一些不肯还钱的人家。
    贾琏和凤姐丝毫不放在心上，他们只觉得心头的大石移走，顿时神清气爽，他们一房本无什么大罪，偏这一宗落在贾赦头上，累及儿孙，如今没有亏空没有欠银，下剩一点子小事反倒不影响什么了，治家不严、逾制等都是小事，毕竟贾赦住在东院，另开了大门。
    心里一高兴，凤姐忍不住陪着贾琏吃了几杯酒，醉醺醺地道：“别的不说，咱们一双儿女必然不会有事了。我想起四妹妹来，不如过继到咱们家，和宁国府撇清。”
    贾琏诧异道：“你怎么想到这个了？”
    凤姐脸红耳热，倚着靠枕道：“从老爷打算还钱，我就在心里盘算，四丫头费尽了心思都没能说动珍大哥哥和珍大嫂子一同还钱，那府里罪名儿又多不胜数，就跟二老爷一房似的没有回旋的余地，何苦叫四丫头干干净净的一个丫头受他们的连累？横竖四丫头生下来就抱到了咱们府里，跟咱们家的姑娘一样，反倒是那里像是外人似的。”
    贾琏低头想了想，深觉有理，惜春过继到自己这一房，便是不出阁不出家，也能平安无事。相处这么些日子，他亦觉得惜春极好，比迎春还伶俐些。但是，惜春是贾珍的胞妹，贾珍未必愿意同意将惜春过继，过继也得贾赦同意。
    凤姐听了贾琏的担忧，笑道：“这有什么为难？东府里若看重四丫头，如何这么些年不闻不问？再说，将四丫头过继过来，他们不必费心四丫头的终身，也不必费一副嫁妆。”
    贾琏道：“东府里人口少，何至于连一副嫁妆都舍不得？过继给咱们，到底名声不好。”
    凤姐嗤笑一声，道：“别说什么名声，那府里有什么名声？你去外面访一访，谁不说他们府里只门口两只石狮子干净，连四丫头自己都明白，所以这些年总不肯过去。多少肆无忌惮的事情都做了，还怕过继这么一件小事？咱们只需对外说，四丫头命格和咱们府里合，这些年一直住在咱们府里，长到如今这么大，可巧又遇到个和尚说，过继了日后才能平安，所以才想着过继了她。珍大哥哥和珍大嫂子听了，岂有不同意的道理？”
    贾琏笑道：“他们同意了又如何？得老爷愿意，也得四妹妹同意，三方都同意了才好说。正如你说，不必东府里费嫁妆，可到了咱们家，老爷太太能愿意出这笔？老爷都说他那些东西连我都别想，只给萱哥儿。”
    凤姐吃酒吃得浑身发热，解开衣襟上两个扣子，散不掉脸上的热气，闻声道：“你去劝老爷，我去问四妹妹，四妹妹本来就和咱们亲，从小儿不知父母音容，虽有哥哥嫂子也跟没有似的，听了这个必然是愿意。至于嫁妆很不必担忧，一则四妹妹这样的女孩子嫁进高门大户反倒不好，既非高门大户，自然不必大笔嫁妆，和聘礼持平即可，二则咱们年年有进项，出几千两银子也不算什么，三则林妹妹昔日笑语，等四妹妹出阁她要给预备一份嫁妆。你将这些话告诉老爷太太，老爷太太听见不花自己的钱，也就没有不愿意的道理了。”
    黛玉出阁后，凤姐越发和惜春好了，不忍她受宁国府的牵连，而且她头一个月服侍贾母等人随祭时偶遇了几户人家，其中国子监祭酒张志正的夫人和她言谈十分相契，他们家排行第二的哥儿今年十六岁，已中了秀才，凤姐早先想给惜春说亲时就打听过了，觉得极相配。
    为了说服贾赦，凤姐又将好处告诉贾琏，道：“二爷就跟老爷说，明儿四妹妹出阁，咱家就多一门姻亲，像张家这样的人家，对萱哥儿读书的前程极好。”
    心事了却，风姐没想靠惜春联姻博好处，这门亲事又不知成不成，但足够说服贾赦了。
    贾琏点头一笑，道：“奶奶亦误了，四妹妹过继到咱们家，就是一等将军的嫡女，比二妹妹身份还贵重些，纵使嫁妆不足，名声儿却比之前强几倍，咱家可是还了银子，因此你说的这些反倒不合适了，倒是能替四妹妹找个大户人家秉性恬淡的嫡次子或者三四子。”
    凤姐听了，沉思道：“二爷说得不错，快去跟老爷说罢，早些儿把四妹妹过继到咱们家里，就是咱们的亲妹妹了，日后给四妹妹说亲也名正言顺。”
    见凤姐执意想将惜春过继过来做小姑子，一双儿女也喜与惜春顽闹绘画，贾琏只得赶在送灵前回禀贾赦，凡是凤姐说的好处他都告诉贾赦，果然听贾赦道：“到底是女儿好，咱家凑银子时，二丫头和林丫头都送了银子回来，我心里记着她们的好处。四丫头跟咱们家的女孩子一样，一向养在咱们这里，名正言顺做了女儿，我就又多一门女婿，可比侄女婿亲百倍。只要那府里珍儿愿意，我这里不反对，等送灵回来，直接过继。”
    贾琏松了一口气，忙又马不停蹄地去问贾珍。贾珍和惜春并无兄妹情分，脸上略犹豫一番，听到贾琏对外说的理由，极全体面礼数，也就半推半就地答应了。
    至于惜春，听说贾赦和贾珍都不反对，自然满心愿意。
    贾母等人送灵回来方知此事，见贾赦和贾珍都愿意，劝了两句不听，也就撂开了，毕竟惜春在跟前长了这么大，颇有祖孙情分，待惜春过继到贾赦名下，虽然不能设宴庆贺，但是迎春和黛玉等人都送了礼物过来，心里都替惜春欢喜。
    黛玉远在平安州，和她礼物一同进京的，还有卫若兰的折子。
    此乃密折，全靠长泰帝和卫若兰跟前功夫最厉害的心腹来回押送，进宫也是姜华等人接进来，不假手他人，亦不经内阁，抵达京城后，即至大明宫。
    长泰帝命姜华送到跟前，拿出一把钥匙，亲手打开锦匣，取出折子细看，折子依旧是按着从前书信中的法子所写，而且装密折的匣子只有长泰帝和卫若兰有钥匙，一旦有人以外力破坏，匣内之物全数被安装的机关绞碎。
    这样的匣子全是长泰帝命工部精心制造出来的，至今只得五个。
    长泰帝才看完折子上的头一段内容便已龙颜大悦，原来卫若兰暗中窥探苗白两个匪首家里几个月，终于寻到了机会，将之一网打尽。
    卫若兰在折子里并未十分详述，只说自己仗着轻功，暗中跟踪苗、白二人，大约是因他来平安州后只知操练将士，未有动作，苗白二人暂松警惕，复又来往走动起来，卫若兰趁机寻到两家藏匿财物之处，又拿到了别的证据，带兵突袭，顺利抄没苗、白两家。
    卫若兰曾说要揭发苗家再动手，以免引起民愤，但是事到临头却没有如此做，正值正月百姓忙于年事时，他拿下两个匪首之后，没有声张，而是连夜审讯，悄悄地抓捕掩饰匪徒身份的护院仆从，不给另外七家发觉的机会，同时又迅速抓到了其他的七个当家，皆是平安州一带的高门望族，分布在三个州城。等到查封其家产后罪证确凿，才将抓捕到的护院仆从人等就地格杀，匪首则是审完即杀，唯恐被其寨主派人救回，无辜的仆从人等正收押着。
    卫若兰并非嗜杀之人，此次只杀这些罪大恶极的匪徒，未伤及其家眷和无辜仆从，虽然这些匪徒之罪早已连累家人。
    至于九个当家手底下的小头目除了一两个在当家宅内做管家外，余者都不是家奴，而是另有门户，皆是平安州一带州城中的大户人家，资产最薄者也有数万之巨，卫若兰命十万大军中的六万大军齐齐出动，并封了各个州城的城门，总算没叫他们逃脱。
    值得一提的是，平安州知府马广庆就是其中一个当家，号称二当家，手底下的亲兵和其家丁一样多系匪徒，也有十来个官员与匪徒勾结，这些官员却不知二当家是马广庆。
    这么一来，牵连竟是极广，卫若兰并未心慈手软，悉数处决。
    此役斩杀匪首九人、小头目四十七人、匪徒三千一百二十五人，和匪徒勾结的官员大小一共十九人，查抄出来的房舍地亩、珠宝首饰、古玩字画、绫罗绸缎等物难以估算，金银数目却清楚，乃是黄金九十六万七千两有几，白银八百一十二万两有余，又有九个当家极不起眼的庄子里暗藏兵器铠甲等堆积如山，存储的粮食足够平安州内外所有百姓十年之用！
    长泰帝乍见卫若兰立下此功，十分喜悦，随即又惊又怒，原来卫若兰在折子里说那些堆积的铠甲兵器竟似出自朝廷所造，和大营中将士所有一般无二，询问营中老兵时才知，过去一二十年来他们常常短缺这些东西，一直没听说被匪徒抢劫，只道是被上面官员贪污了，没想到会落在匪徒手里。
    若是没派卫若兰早早去平安州，这些匪徒是不是就要反了？如此训练有素，进退自如，而且行止严谨，只怕这些人不是匪，而是借匪之名养私兵。
    念及于此，长泰帝急于知道九环寨寨主的身份，继续往下看，却看到卫若兰在折子里又道，寨主尚未抓到，但已有眉目，剩下匪徒约有五千之众，业已打探到所在，只是此次接连斩杀匪首和大小头目匪徒等，怕已经打草惊蛇了，不知是否能全部剿杀。
    不过，九个当家连同手下匪徒全部折损，料想那寨主即使不是孤掌难鸣，威胁也已经十分微弱，若再杀了寨主，剩下匪徒自成一盘散沙，容易对付。
    彼时已肃清平安州内外，不用担心有人截取折子，且折子、锦匣和押送之人都严密，故卫若兰在折子内请求长泰帝允他先斩后奏之权，概因那位九环寨的寨主身份非比寻常，审讯九个当家，他们口里的寨主全部指向一人，那便是如今的平安州节度使章旷。
    可惜的是，章旷行事谨慎，虽常有当地高门望族和官员人等前去拜见，但没留下什么确凿的证据，他又执掌平安州连同周围三四个州城的兵权，所以卫若兰不敢轻举妄动。
    长泰帝怒极，倒是没在折子上批阅，而是另下一道手谕，装在匣内发往平安州。
    他在手谕中只有一句话，那便是擒贼先擒王，不管九环寨的寨主是不是章旷，都叫卫若兰将之斩杀，凭卫若兰的武功，完全可以神不知鬼不觉地把他解决。除了不知章旷是否是匪首外，章旷夫妇这些年的罪状长泰帝心里有数，按部就班地料理反倒是夜长梦多，乃因章旷曾经是义忠亲王的门下，太上皇驾崩之前，义忠亲王的儿子颇弄了些动静出来，如今也不知在密谋什么。
    卫若兰接到手谕，正中下怀，悄悄焚了手谕后，趁夜潜回平安州城，在送折子回京和接到手谕的时间里，他已确定章旷就是九环寨的寨主，而且私下同如今的义忠亲王有联络。
    长泰帝下这道谕旨，显然是心中有数。
    章旷一死，其家人就容易料理了，而且章旷怕被发现，私兵财物都安置在别处，连章夫人都不知道，更别提他膝下的儿女人等了。
    黛玉在庄内替卫若兰遮掩，心中着实担忧，不敢安睡。这几个月来，平安州内外连同附近州城可谓是腥风血雨，庄子都遭受好几次袭击了，幸亏家中护院仆从功夫极好，卫若兰早有安排，亦命一支精锐驻守庄子的周围，才没叫夜袭的匪徒得逞。
    第119章