第50节

作品:《红楼之黛玉为妻

    如此看来,柳湘莲倒是躲过一劫了。
    原本不该这么说的,柳湘莲早就定了亲事,便是尤三姐对柳湘莲有意,也不该插足其婚姻才是。但是卫若兰觉得此事难说,尤三姐泼辣老练,面对贾琏偷娶尤二姐时不也没有反对?反而理直气壮地要去找凤姐算账,可见对做妾并不抵触,意欲凌驾其上也不是没有可能,若对柳湘莲起意,只怕再生事端也未可知。
    卫若兰本已打算撤了安排在宁国府内以及尤氏姊妹二人周围的人手,想到这一点,打算再等等看,若是尤三姐想不起柳湘莲固然好,若是想起了柳湘莲,又赌咒发誓地要嫁他,总得先做打算,不能叫她坏了柳湘莲好不容易才求来的姻缘。
    正想着,疾风捧着一个锦盒进来道:“大爷,宝二爷忽然巴巴儿地打发茗烟送了这些东西来,急匆匆地来,急匆匆地走,不知道里头都是些什么。”
    不看耗费几何,大观园确实是巧夺天工之至,卫若兰心内素知其雅,又知黛玉的品格,年初就想着重修宅内的房舍旧园,以备成亲,想起了近来名声甚响的山子野,前去一请,果然请了来,查看过地势房屋之后,又往林家祖宅瞧了一遍,回来绘图起造。
    卫若兰不似荣国府那般奢靡,又造正殿楼阁,新园子均以花木草石为主,偶建几处亭台楼阁以供小憩,不算原有的花木山石亭榭栏杆等物,须得耗费一万两银子左右。
    得了山子野的图样,卫若兰托宝玉转交黛玉,问她哪里不合意需要修改。
    想必,宝玉打发小厮送来的便是那份图样,卫若兰接在手内,打开一看,里头果然是山子野绘制的那一卷图纸,一一展开过目,并无涂改的痕迹,应是十分满意,只有一处翠竹掩映、清泉绕墙的书房后面改杏花为梧桐。
    卫若兰先是不解,然略一思忖,便明白过来了,点头笑道:“如此甚好,我也觉得梧桐更好,偏生老明公说日边红杏倚云栽,寓意好。”
    疾风站在下面,瞅着卫若兰手上的戒指抿着嘴笑。
    不妨叫卫若兰看见了,笑骂了一句道:“猴儿笑什么?难道我说的不对?那凤凰儿向来是饮清泉、食竹实、栖梧桐。”
    疾风笑嘻嘻地道:“小的并不是笑这个,只是觉得这样的戒指大爷戴着十分好看。”
    卫若兰摸了摸手上的金刚石戒指,脸上笑容加深三分,他如何不明白黛玉的心意?自己送戒指给黛玉,以示永恒之心,黛玉特特回送戒指,亦示此心。低头忽然看见腰间才换没一个月的扇套,彼时乃夏末秋初,黛玉做的扇套也不得再戴了。
    忽然另外一个心腹小厮骤雨从外面走进来,道:“大爷,妙真师父有请。”
    卫若兰忙收好图纸,敛下心思,前往道观,刚见到妙真便听她说道:“听说你要重修宅园,请了山子野筹画起造,想来耗费不低,手里的钱够使不够?你先前捐了那么十几万两银子,分家时因先还了欠银,下剩也没分到多少,还得预备聘礼等物,怕是手里早就没钱了。”
    卫若兰心中一暖,含笑道:“母亲不必担忧,儿子手里的钱够使。这些年儿子一人一身,又无甚大的开销,花费极少,年年进项累积下来,数目不小,尽够了。这回重修园子,并未十分耗费,无需古玩陈设,先前的山石竹树花木砖瓦栏杆等物拆了依旧能用,儿子手里的铺子又经营这些生意,东西不够就从铺子里拿。”
    妙真听完,道:“如此甚好,若钱不够,只管来告诉我,我手里那些庄田商铺年年都有进项,我自己花得不多,都留着,将来都是你的,早给你晚给你都一样。花卉草木我这里也有许多,分送了不少与人,明儿修园子移植些好的过去,也能省一笔花费。”
    卫若兰感激地道:“母亲放心,儿子缺了钱,定然来问母亲要。”话虽如此,唯他自己清楚不会向妙真伸手要钱,他预备聘礼、重修宅园等都是量力而行。
    妙真知卫若兰自小就比别人刚强些,不再过问此事,反而问聘礼准备得如何了。
    卫若兰不喜宁荣二府的风气,打算等黛玉及笄后便前去迎娶,距黛玉生日下剩一年半时间,在迎亲前两三个月下聘请期,聘金聘礼等物都得预备起来了,免得到跟前手忙脚乱。
    卫若兰笑道:“茶饼羊酒和绸缎等物等到了跟前再置办不迟,聘金已备下,首饰已经吩咐开始置办起来了,至于四季衣裳也得等到跟前做才好,早做的话尺寸定然不符。想着林姑娘的嫁妆,儿子备下五万两聘金,母亲觉得如何?”
    妙真思索片刻,道:“我再给添一万六千两,聘金六万六千两,六六大顺,得叫世人知道,虽说林姑娘没有父母家人,咱们家却很看重她。”
    卫若兰道:“儿子手里有钱,再添些也够,不必动用母亲的梯己。”
    妙真瞪了他一眼,道:“我娶儿媳妇,难道不该尽些心意?一应大小事务都由你自己料理,我心里已经很过意不去了,再推辞,我可就恼了。何况,这才几两银子?我手里的好东西多着呢,方才早说了都是你们的。”
    卫若兰连忙告罪,笑道:“儿子多谢母亲了。”
    妙真道:“妙玉请我去栊翠庵赏菊花,半个月后栊翠庵里的那些菊花理当全开了,到时候必能见到林姑娘,你有什么东西捎给她?”
    卫若兰笑道:“有劳母亲费心,到时候儿子亲自送来。”
    不说卫若兰如何预备礼物,却说黛玉将图纸交给宝玉后,坐在窗下看书,没过多久,宝钗打发莺儿和婆子送了东西过来,都是江南的香扇、香珠、香坠、泥人儿戏、笔墨纸砚等物。
    黛玉赏赐了莺儿和婆子,说见了宝钗再谢,等她们去后命人将东西收起来。
    这一二年怕她思乡难过,除了花卉茶果书籍等物以外,卫若兰常使人送些江南小巧土物给她玩,说是自己家铺子里的东西,因此见了薛家送来的这些东西,倒没引起她触景生情,只羡慕宝钗有母有兄,不似自己孑然一身,寄人篱下。
    忽一时想起柳湘莲早早从军,薛蟠遭劫是如何解决的?使人去打听,得到的答案令黛玉啼笑皆非,不知说什么好。她以为这些东西是薛蟠从南边带来的,不曾想是他回京后借钱采买的,怪道才回京就送了来,与书稿所述甚是不符,也不知薛姨妈和薛宝钗知道不知道。看过书稿后,虽知薛蟠并非一无是处,但黛玉心中依然厌恶非常。
    黛玉知道后不说,贾琏果然也替薛蟠瞒着众人,不想那些仆从下人吃了苦,吃了酒就管不住嘴,未免抱怨些,不过十来日工夫,就人尽皆知了。
    薛姨妈和薛宝钗此时方知真相,又心疼薛蟠,又埋怨薛蟠,只觉丢了颜面。
    薛蟠委屈道:“哪里怨得了我?贩卖那些东西回来,转手就是几倍的利息,我来时还想着定能大赚了一笔,也算担得起家业了,给妈和妹妹增添光彩了,谁知竟会遇到天杀的劫匪。回京后,我不想别人知道我头一回做生意就血本无归,笑话妈和妹妹,所以想了这么个主意。叫我知道是谁透露了消息,我非揭了他的皮不可!”说到最后,脸色语气似是发了狠。
    宝钗道:“罢了,都到这个地步了,如此好勇斗狠作甚?那才叫人笑话呢。哥哥也别记着这些了,就当丢了千儿八百两银子,快些将借的钱还了,再请那些伙计们吃一顿酒席,好生谢他们一番,安抚一番,不枉他们陪着哥哥辛苦了四五个月。”
    薛姨妈拭泪道:“就是你妹妹说的这个理儿,你被抢了货物,又在京城里买,势必花了不少钱,哪里来的银子?赶紧去还了。”
    薛蟠道:“我在京城外偶遇琏二哥哥,问他借的,一共借了八百两。”
    提起贾琏,薛姨妈母女顿时想起贾赦的所作所为,不禁皱了皱眉头,道:“前儿府里出了一件大事,老太太正恼大老爷一家子,连对凤哥儿两口子都没好脸色,偏大老爷躲出去大半个月了,不知踪影,你心里好歹有些数,别将头探进了虎口里。”
    薛蟠问出了何事,得知赖家境遇后,顿时惊诧不已,不敢多说,急忙拿了八百两银子还给贾琏,另外又备酒席谢他,而后再安抚伙计仆从等。
    贾琏怕酒气熏了儿子,略吃两杯就回家了,正值凤姐和小红看着人收拾东西。
    见他回来,又递上八百两银子,凤姐看了两眼,命小红收起来,问道:“薛大兄弟还你银子了?不是我说,遭劫就遭劫了,何必买了东西假装做成了生意回来,叫人知道倒成了笑话,亏得姑妈和宝丫头稳重,旁人见她们一如往常,自己反倒臊了。”
    贾琏嘿嘿一笑,道:“理他们作甚。老太太还恼呢?”
    凤姐道:“怎么不恼?嚷着心口疼,接连好几日不叫我在跟前伺候了,倒是珠大奶奶兴头得什么似的。亏得老爷能想出这样的法子,等老太太知道,赖家的事情已经尘埃落定了。”
    贾琏笑道:“不管怎样,抄了赖家,还了咱家二十几万两银子的欠银,总算减轻了几分罪过。亏得建园子时我留了心眼儿,劝住了老爷。当时府内库里银子不够,各房都不愿意出银子,就有人提出向国库借钱了,若借了,少不得落在老爷头上。都说自己没钱,没钱不也建出了这么大一个园子?老太太觉得宝玉家吃了大亏,越发一心一意地贴补他们。”
    凤姐露出一丝讽刺,道:“老太太偏心如此,外面谁不知道?金的银的圆的扁的压塌了箱子底,都预备给宝玉留着,也不想想,送她老人家上五台山的,你才是头一个!”近来经历种种,凤姐也对贾母的偏心大为不满。虽然贾母疼她,也不过是她比李纨伶俐嘴巧些,没见贾赦才做了这么一件事,就对自己甩脸子。
    贾琏安慰道:“横竖都这样了,多思无益,倒是想着咱们的大事要紧。四妹妹如今住在藕香榭里守孝,林妹妹未免清闲些,你看咱们送巧姐儿过去给林妹妹作伴如何?早上送去,晚上接回来,不拘能学到什么本事,总比跟着你我强。”
    三春姊妹尚有先生教导功课,到巧姐儿这一辈,许是只她一个姐儿的缘故,压根就没见府里安排她上学,如今早过启蒙的年纪了,贾琏和凤姐都不大通诗书,只教她认得几个字。
    凤姐抚掌一笑,道:“好得很,我心里正盘算着呢!林妹妹好为人师,那一年香菱住进园子里,那么个身份地位,想学作诗,林妹妹都用心教导,何况亲侄女儿?林妹妹才教了香菱多久,香菱就成了诗翁,咱们姐儿未必就逊色了。且不必急着送巧姐儿去,我好生预备几色束脩礼物,亲自带着巧姐儿去林妹妹那里拜见先生。”
    贾琏听了,极赞她懂礼。虽然比起女儿,他更看重新生的儿子,但之前只有这么一个女儿,疼了这么些年,自然盼着她学得黛玉几分品格儿,将来也不会叫人小看。
    凤姐又想起一事,道:“我合计着,咱们手里的钱不如置办几个庄田,将来连同我陪嫁的房舍庄田一起挂在林妹妹的名下充作嫁妆,二爷觉得如何?有了庄田年年就有进项,总比银子放在手里发霉强,将来不知道怎么样,只有这一项稳妥。”
    贾琏想了想,赞同道:“有道理,咱们手里有三四万两银子,除了给林妹妹做压箱钱的一万两,下剩三万两,很能置办几个大庄子了。”
    凤姐道:“既如此,二爷留些心,趁着咱家还赫赫扬扬的,拣好田弄几处。”
    夫妻商议妥帖,贾琏次日便去查探消息。
    凤姐用心地预备了束脩,又特地将女儿打扮一番,自己也换了新衣裳,亲自带她去贾母院中,提出要拜黛玉做先生。
    巧姐儿已得了凤姐的教导,煞有其事地道:“先生,请受弟子一拜。”
    黛玉笑道:“你们娘儿俩这是作什么?”
    落座后,凤姐叫小红端茶,笑道:“我和你哥哥心里十分羡慕妹妹的才气本事,忽一日见巧姐儿不知不觉竟有六七岁的年纪了,府里不曾安排先生教导,我又是个不识字的,还是你哥哥教了几个字给她认识,再耽误下去岂不成了睁眼的瞎子?思来想去,特地备下束脩,带她过来拜妹妹做先生,恳请妹妹教导她几日,别叫她跟我似的目光短浅。”
    巧姐儿模样肖似凤姐,柳叶眉,丹凤眼,粉妆玉琢,瞧着比凤姐更温柔和顺些,黛玉每常得了玩物,都没少了她的那一份,此时见巧姐儿目露殷切之色,黛玉忍不住心头一软,又觉几分心疼,她在巧姐这个年纪,早上了一年的学了。
    摸着巧姐儿的头,黛玉笑道:“你都这样来求我了,我岂有不应之理?女孩子生在世上就该读几本书,才好明理懂事。”
    凤姐大喜过望,忙叫小红将茶递给巧姐儿,又有丫鬟送上锦垫。
    巧姐儿双手奉茶,黛玉接过喝了,随后放下茶碗,又受了巧姐儿的礼,吩咐雪雁取出一份笔墨纸砚和启蒙书籍,对巧姐儿道:“你既拜我做先生,我便从头教你,明儿起,你给父母请过安后就到我这里来,不许学你宝叔叔那般偷懒。”
    巧姐儿站起身,笑嘻嘻道:“先生放心,宝叔叔懒得很,二老爷不在家,他就不读书,等二老爷回来,有宝叔叔急的时候。我不跟宝叔叔学,我跟先生学,跟几个姑姑学,我最喜欢先生满屋子的书籍字画了。先生作的诗,我会背好几首呢!”她怕黛玉不相信,一字一句地将黛玉素日在诗社做的诗词背了出来,口齿清楚,清脆动听。
    黛玉听完,心里越发怜爱不尽,搂她在怀里,笑道:“我竟收了一个极好学的学生,我好好教你,将来也叫你三姑姑请你进诗社。”
    凤姐心下大乐。
    第073章
    听说黛玉收了巧姐儿为徒,宝玉等齐来道贺,来时正见黛玉手把手地教巧姐儿练字,不禁笑道:“凤姐姐该整治几桌拜师宴才是,难道林妹妹吃了茶就算了?”
    虽对贾母等人偏心不满,但是对于宝玉,贾琏夫妻和贾赦夫妻一般,待他依旧十分和颜悦色,凤姐笑道:“难道府里还缺了你们几口吃的,净想着叫我出钱!不过,我家大姐儿拜师,确该一庆,我早吩咐厨房一回了。”
    小红走过来笑道:“可不是,一早奶奶就叫我拿银子送到厨房里,叫他们用心置办几桌酒席,再弄几坛子好惠泉酒,摆在老太太院里的大花厅里。”
    一语未了,厨娘来说酒席已备,凤姐忙又请贾母、邢王夫人等上坐。
    贾母见到邢夫人过来,不免问道:“都多少日子了?你们老爷还没一点消息?”
    邢夫人讪讪地道:“老爷的事情我向来管不得,也不知老爷去了哪里,老爷从来不跟我说。想来老爷心里对老太太感到愧疚万分,怕老太太恼得很,是以躲着不敢回来。等明儿老爷知道老太太最是任何宽厚的,没跟他一番计较,就自己回来了。”
    贾母哼了一声,道:“一个个都好大的胆子,什么事都瞒着我,你们老爷一声儿都不吭地就做出这些事情,叫外人怎么看待咱们家?”
    邢夫人笨嘴拙舌,起身低头,不敢言语。
    凤姐正招呼姊妹们坐下,见状走过来,笑道:“我的老祖宗快别恼,今儿林妹妹做了先生,该当欢喜才是。何况,我们太太若能管得住老爷,哪里会让老祖宗生这么大的气?连我们琏儿都不敢反驳老爷一句话,这件事一点风声都不知,若知道定会悄悄地给老祖宗通风报信。谁能想到赖家竟这样胆大包天,怪道他家园子那样齐整,有那么些惊人骇目的地方,原来都拿咱家的钱盖他们家的园子了,实在可恨,不过还上咱家一笔欠银,倒是他们的功德了。如今老爷不在家,老祖宗您恼火老爷也不知道,倒不如把火气攒起来,等老爷回来了再发。”
    贾母撑不住笑了,道:“就知道你这个凤辣子能说善道,这一番话说将出来,若是我怪你们老爷擅自主张,岂不是我的不是了?”心中极不舍赖家这门心腹,奈何赖家罪证确凿,一如周瑞夫妇之于王夫人,贾母不能说舍不得,只说看错了人。
    凤姐忙道:“老祖宗最是英明神武,一辈子就没有做过叫人说嘴的事情,哪能说是老祖宗的不是,该是我们琏儿的不是才对。”
    贾母好笑道:“怎么就是你们琏儿的不是了?”
    凤姐笑嘻嘻地道:“老爷惹了老祖宗生气,作为人子,可不就该我们琏儿替代?琏儿不够,还有我和巧儿、巧儿她兄弟呢。琏儿如今清闲着,老祖宗只管拿出拐棍来,狠狠给他几下子,老祖宗心里舒坦,老爷也能回家了。”
    黛玉笑对巧姐儿道:“巧儿瞧你这个没良心的娘,全然不顾你和你兄弟年纪幼小,快替你父亲给老祖宗赔罪去,等老祖宗拐棍下来可就晚了。”
    巧姐儿拎着裙摆跑到贾母跟前,仰着小脸娇娇俏俏地道:“老祖宗,你打我几下罢,多打几下,我替弟弟受着,弟弟他还小呢,受不住。不过,老祖宗你千万放手轻些,打得重了还得花银子请大夫,我的月钱不够使。”
    听了这番话,众人轰然一笑,都道:“好可人疼的丫头!听了这番话,怎好动手?”
    贾母搂着巧姐儿在怀里,道:“我的巧姐儿这样好,又伶俐又听话,又疼兄弟,哪里舍得打?便是打,也该打你娘去!”
    巧姐儿趁机道:“老祖宗不打我,真真仁和宽厚,怪道外头都说老祖宗是菩萨呢,见了老太太恨不得顶礼膜拜!巧姐儿的弟弟落草好几个月了,都能翻身抬头了,求菩萨让爷爷赶紧家来给弟弟起名字,巧姐儿都有名字,只剩弟弟没有了。”
    黛玉笑道:“外祖母就允了巧姐儿罢,听着怪可怜的。眼瞅着就快到八月十五了,难不成叫大舅舅在别人家过节?到时候才成了笑话呢。”
    贾母略一思忖,也怕外人说自己母子不合,缓缓地松了口。
    在贾母看来,贾赦此举实在是大逆不道,竟私自朝自己的心腹下手,但在世人看来,只查封赖家家业他分文不取尽入国库的举止,却是十分忠心耿耿,又为此吓得不敢归家,生怕自己生气,不知道多少人背地里说自己老背晦,容不得儿子做正事。
    别人不知道,她这个做娘的怎会不知儿子是什么德行?最是不务正业,好色昏聩,偏又常和官员勾结生事,是个无利不起早的主儿,若没有好处,岂会做出这些事。
    故此第二天等贾赦回来请安时,贾母直面道:“你做这些事,有什么好处?”
    贾赦恭敬地道:“怎会没有好处?咱家落了一个不包庇家奴刚直不阿的美名儿,就像当初二弟整治周家一样,而且又还上了一笔欠银,连圣人都在折子里批阅说儿子忠心呢!”
    听到长泰帝说他忠心等语,便是贾母腹内有千言万语也都不好开口了,直瞪瞪地看了他约莫三四句话的工夫,点头道:“好,很好,很好,你总算知道上进了,也不怕留个冷酷无情的臭名声。我是管不得你了,你以后自己做主罢!”
    贾赦巴不得贾母不管他,一点都不放在心上,唯唯诺诺地退了下去。
    贾母等他出去后,气得摔了茶碗,对鸳鸯等心腹丫鬟说道:“看看,听听,这像什么样子?动了府里的大管家,就这样轻描淡写地略过。”
    鸳鸯素厌贾赦,自从贾赦强娶自己不成后愈加深恨他,闻听此言,急忙上前安慰贾母,道:“老太太快别恼,和大老爷一般见识作甚?没的气坏了身子,不值当。府里头没了大管家,太太和大奶奶做事总觉得不顺手,正焦头烂额,老太太该当想法指谁做大管家才是。我隐约听了几耳朵,外面已经拟定林之孝夫妇接手赖大管家手里的差事了。”
    贾母沉默片刻,问道:“我记得林之孝的女儿就在凤哥儿房里当差?”
    鸳鸯点头道:“正是,小红原是宝玉房里的小丫头,不知怎地入了二奶奶的眼,二奶奶就问宝玉要了去,说回头给宝玉补上新丫鬟也没补,倒是宝玉那里比别人多了一个小戏子使唤,也算补得齐全了。”
    贾母又问道:“我恍惚记得那年周瑞两口子犯了事,是琏儿奉老爷之命去料理的,事后周瑞夫妇手里的差事也叫林之孝两口子得了?”
    鸳鸯道:“回老太太,正是。”