3万骑兵雄赳赳气昂昂列队在敦煌城下，刀枪林立，杀气森然。红日从东方的天际欲要喷薄而出，染红了大半边的天宇。凉风习习，炎炎8月的大漠，也就清晨还能有一些凉气。
    林沐风一身银色铠甲，望了望灰蒙蒙的天宇，又回头看了看旌旗招展的敦煌城头。
    隆隆隆！九声震天的炮响，林沐风长出了一口气，拔出佩剑，遥指西南方，朗声呼道，“全军开拔！”
    朱嫣然站在城头上，望着越来越远去消失在大漠戈壁滩深处的三万骑兵，在漫天的沙尘中，眼圈一红，差点就掉下泪来。前日跟林沐风闹了场不愉快之后，她就没再搭理他，径自住进了朱允的行宫里，即便是今天朱允为西征大军送行，她也强忍着没下城楼。这两天，她眼前老是出现林沐风跟若兰并辔在大漠深处缓缓前行的幻景，心情烦躁失落之极。
    朱允上得城楼来，拍了拍朱嫣然的肩膀，笑道，“嫣然，还在赌气呢？诺，这是我们的林大将军给你的信！”
    她默默接了过来，打开一看，里面只有两行龙飞凤舞的字句：“不求天长地久，但求曾经拥有”。朱嫣然心里一颤，两行热泪再也抑制不住，滑落在她美丽动人的脸颊上。她扑倒在朱允的怀里，大声的哭喊出来。
    敦煌西南，有一古关隘，名为阳关。自汉置阳关以来，一直是丝绸之路上的重要关卡。而此时的阳关，早已被废弃。望着眼前这一片废墟，林沐风心里不免又是一片感慨。
    昔日的阳关城早已荡然无存。仅存一座被称为阳关耳目的烽燧遗址。耸立在墩墩山上，让后人凭吊。在南面，有一片一望无际的沙滩，这里沙丘纵横，有一道道沙梁，沙梁之间为砾石平地。而西面，还残存部分房屋、农田、渠道等遗址。一阵大风吹落黄色尘沙仍然清晰可见。
    3万骑兵分成两队，分别由原先西大营地千户孟连和夏侯永统率，而西大营地镇抚郭奎则居中调度。做了林沐风的副将。除此之外，大军中还有数百名身手不凡的锦衣卫充当林沐风的亲兵卫队。
    落日西斜，阳关以西百里处的戈壁上，金色的光芒将远处的沙漠渲染地更加瑰丽。3万骑兵以一字长蛇的阵型静静地沐浴在夕阳的余晖中，等待着主将地命令。
    林沐风还在等待，他在等待探马的回报。
    此次进入西域救援察合台，第一站是哈密，察合台的使节就在哈密城中等待大明的援军。林沐风知道。这西域表面上都在察合台王国的统治之下，实际上跟千年前的汉唐一样，西域各地还是以各城郭之城独自为政，一个城主就相当于一个地区的王，只不过，他们迫于察合台的武力而不得不臣服罢了。而这哈密，在元末已经立国，称哈密国，是察合台地附属国。
    远远地，在金黄色的地平线上。驰来了数十匹马。马蹄声隆隆，转眼间就来到近前。一个探马队长翻身下马，将马背上一个身材高大的胡人掀下马来，跪倒在林沐风的马前，“大将军，小的等在前面发现了几个胡人。顺便带了一个回来。”
    胡人满面尘沙。他惶然的瘫倒在地上。
    林沐风在马上淡然道，“你抬起头来！”
    胡人哆嗦着慢慢抬起头望着面前这个气势凛凛的汉人大将军。半天没敢说出一句话来。他搞不明白，这大漠中啥时候出了这么一支庞大的明军，他们——他们难道也像瓦剌人一样，要来掳掠我们的牛羊，奸杀我们的女人，抢夺我们地财宝？
    林沐风打眼一看，吃了一惊，翻身下马，哈哈大笑起来。笑了半天，他才缓缓道，“你可是格里沙？”
    这居然是之前京城沙雪酒楼的老板格里沙，自从林沐风买下了他的酒楼之后，他就举家迁移回了老家哈密。今日与几个邻人在戈壁上放牧，突见一支骑兵纵马而来，邻人以为是瓦剌骑兵，便四散逃窜，只有他躲闪不及，被明军的探马抓了起来。
    格里沙虽然吃惊，但却并没有认出林沐风。此时的林沐风一身甲胄，威风凛凛，气势逼人，格里沙根本就不敢正眼看他。林沐风也没再说什么，只是抬手扶起了他，和声道，“格里沙，本将军奉大明皇帝旨意，进西域来与察合台大军一起抗击瓦剌人，你权且作为我军的向导吧——此地距离哈密城还有多久地路程？”
    见林沐风似乎没有恶意，格里沙这才平静下来，定了定神，颤声道，“将军，小人愿意为大军做向导！回大将军地话，此地距离哈密还有大半天的路程，此时赶路，明日凌晨即可到达……只不过……”
    “只不过什么？”林沐风淡淡道。
    “大将军，哈密王已经投降了瓦剌，察合台大汗地使者被王屠杀，目前，哈密城外已经驻扎了瓦剌人的铁骑！”格里沙看了看林沐风的脸色，小心翼翼地回道。
    林沐风心头一跳，心道，果然没有出自己的预料。瓦剌人正在一个个分割瓦解西域的诸个城郭之国，只要将别失八里外围的几个大城郭占据，东察合台王国必亡。如果不出意外的话，不要说哈密了，就连西南方的吐鲁番，恐怕也落在了瓦剌人的手里。而自己的大军要想西进与察合台大军联合，必须要途径哈密或者吐鲁番。
    林沐风沉吟着，慢慢道，“格里沙，你来说说看，哈密城外的瓦剌人有多少？”
    “大将军，小人也不清楚，但是，在城外黑压压的一大片，全是营帐。恐怕，恐怕不会少于万人吧。”格里沙此时似是也认出了林沐风，仔细打量着他恭谨地问道，“大将军，小人似乎是在哪里见过大将军……”
    林沐风摆了摆手，“沙雪酒楼。”
    格里沙恍然大悟，心顿时放了下来。这大明军队统帅是自己的“旧相识”，大概，大概自己的性命可以保住了吧。不过，他心里也有些震惊，当日那个布衣青年，居然是统率千军万马的明朝大将军，天哪！
    瓦剌人占了哈密！林沐风眼望着已经覆盖黑暗下来的天幕，那繁星点点的尽头处，该是哈密城了。他拍了拍格里沙的肩膀，翻身上马，向身后的东方浩说道，“东方浩，你带100锦衣卫带着格里沙前去探路，记住，一定不要让瓦剌人察觉！”
    东方浩领命而去。
    林沐风又在马上摆了摆手，郭奎纵马过来躬身道，“大将
    “郭奎，传令下去，大军肃静缓缓前进，有大声喧哗者军法处置！”林沐风一带马缰，缓缓向前驰去，身边，一匹枣红马也急匆匆跟上。枣红马追上了林沐风，马背上一身锦衣卫装束的若兰，递过了牛皮水袋，“大人，喝点水吧。”
    林沐风接过水袋，在淡淡的月光下扫了若兰一眼。她的脸上虽然满是沙尘，但也掩不住那眉目间的清秀，身子微微弓附在马背上，似是有些吃力，又似是早已习惯颠簸。林沐风放慢马步，仰首喝了一口水，然后将水袋还给若兰，随意说了一句，“若兰，没想到你一个弱女子，居然也能吃得这般苦楚。”
    若兰心头一跳，默然低下头去，伏在马上，任凭马儿向前缓缓而驰。
    林沐风微微一笑，也没再说什么，继续催马向前。
    夜幕下，3万大明骑兵悄无声息的向西前进着。淡淡的月光下，漫天的尘沙扬起，逐渐消散在这温热的大漠之夜里。
    山东青州府，齐王府。
    美人来苏的寝室内，红烛高照，一个黑影闪了进去。来苏半躺在床榻之上，冷冷扫了黑影一眼，淡淡道，“你又来此何为？这么久了，难道小姐还记得齐王府里还有一个苦命的来苏吗？”
    黑影叹息一声，“来苏，你再忍耐一段时日吧，你解脱的时候不会太迟了。”
    “解脱？来苏迟早要死在那个畜生的手里。”来苏霍然下得床来，只着一件小衣，赤脚站在床下，冷笑道，“我就不明白了，这朱昏庸好色，优柔寡断，根本就成不了大事，为什么我们就不能弃了他，与燕王合作？”
    “来苏，你懂什么？朱棣不好控制，只有朱这种无能之辈才容易被我们掌握在手心里，来苏，小姐有命，让你继续蛊惑朱扩大王府卫军，越多越好，越快越好，我们起兵的时机快要到了！”黑影缓缓说完，再也没有任何停留，闪身出去消失在夜幕之中。