“少爷，这到底是啥东西呢？这一层又一层的，乱七八糟的，放在一起能吃吗？”轻云皱着小眉头问道。
    “轻云啊，这叫酥锅。”林沐风得意地大笑，“从现在开始，你们俩人轮流开始看火吧，慢火，5个时辰才能下炉。”
    “酥锅？5个时辰？我的天爷爷！……好吧，知道啦，少爷。”轻云苦着脸应道。自从少爷“学好”以来，一直“神出鬼没”的，时不时就搞出一些新花样来，对此，轻云也早就习惯了。
    ……
    炖了5个多时辰的酥锅终于成了。第二天一早，林沐风亲自跑到厨房去盛满了一大碗，端到客厅里，“若梅，小丫头，你们俩尝尝我做的酥锅。”
    肉食和海带白菜豆腐等经过高温慢火炖煮，水分大部分靠干了，剩下的东西全部酥烂融合在一起，间或有白色的猪油冷却后的白线夹杂其中。柳若梅望着眼前这一盆黑乎乎的东西，疑惑道，“夫君，这是啥东西，看起来怪……”
    “好姐夫，我来尝尝。”小玉霜不管那一套，下筷子就夹起一片海带来塞入了嘴里，小嘴嚼了嚼，乐得眉眼都笑成一条线，“呀，姐姐，快抢啊，好吃，真好吃！”看小丫头吃得香甜，柳若梅也迟疑着下了筷子。
    ……
    孙府。一棵苍老的古槐树，将斑驳的枯黄树叶阴影洒落在院中，使这平日幽静的内院，平添了几分隐秘的色彩。树上有几只不知名的鸟儿，在不停地唧唧喳喳地叫着，似乎要着意为这里增加一点生机。
    室内，孙羽西的闺房。
    一架橡木高架案几上，放着一面圆形的铜镜，镜内映照出一个如桃花一般艳丽的面容，一双大眼睛默默地望着镜子里的自己，孙羽西良久没有动弹。一名侍女站在她的身后，为她梳妆好的发髻上插上一支金钗，然后迟疑地问道，“小姐，还要抚琴吗？”
    “取琴来，焚香！”孙羽西黯然一笑。
    ……
    悠扬的琴声在院中回荡着，哀婉动人，拨动着院中悄然携手站立着的一对男女的心弦。柳若梅执意拉着林沐风要来看看从瘟疫中侥幸逃过一劫的孙羽西，林沐风自然不会推辞，因为他早就想来了，不过是男女有别，没有机会罢了。如今自家娘子要来，自己做一个陪客，也就名正言顺了。
    跟在孙府丫鬟的身后来到内院，就听屋中传来如泣如诉的琴声。丫鬟要进屋通报，柳若梅拉住了她。
    琴声如同高山流水，在林沐风心田里回响着。在跳动的音符间，林沐风仿佛看见了一个劲装女子的背影，白衣宝剑美人如玉气概不压须眉，此时此刻，林沐风这才明白，当初孙羽西找自己在花瓶上刻画的女子哪里是什么红颜知己，那就是她自己的自画像啊！
    琴声一转，又变得大开大合苍凉古朴。那，那似是塞外大漠的落日孤烟，茫茫天山的连绵不绝，天空是那样的湛蓝。黄沙漫卷，美人儿纵马奔驰而过，荡起无尽烟尘。
    “长鬓如云衣似雾，锦茵罗荐承清步。
    舞学惊鸿水榭春，骏马疾驰孤烟暮。
    当年出塞入山东，心弦知音无处觅。
    低首环视抱明月，纤指破拨生胡风。”
    孙羽西抚琴唱到这里，似乎又回到了那无忧无虑的山野生活，脸上闪现着对往日的深深神往。她慢慢走到铜镜跟前，明镜中照出她哀怨落寞的面容，叹息道，“知心的话儿呢，说跟谁听？”
    “妹子，姐姐来听听如何？”柳若梅笑吟吟地出现在门口。孙羽西猛然回头，也是一喜，几乎是扑了过来，“姐姐，妹子想死你了。”
    与孙羽西抱了一会，柳若梅嘴角浮起意味深长的笑容，“妹子，我家夫君也随我一起来看妹子，不知你见还是不见呢？”
    **************************
    同日，同时，青州府齐王府。
    齐王府一间叫“寿德”的殿中，正在举行非常庄严神秘的祭祀。尽管是白昼，殿中却被黑布全部笼罩。殿中到处点着微弱的红烛，烛光忽明忽暗地，氤氲朦胧。地上铺上了鲜红的地毯，有数名少女，赤裸着身体，身上一丝不挂，分成两排跪坐在地毯上。
    前面两名少女，双目紧闭，两手交叉横在胸前。后面一排，一个少女在缓缓击鼓，另外两名少女，一个在抚琴，一个在吹竽。唯有中间中间那个少女，面对袅袅升起香烟的香炉，神态安详平静，时而做默念诵经状，时而做仰天祈祷状。烛光闪烁，照见她那仰起的脸，艳若九天仙子下凡尘。
    鼓声时紧时缓，琴声竽声或强或弱，纠纠缠缠，缠缠绵绵，如秋风呜咽，又如鬼哭冥号，凄凄惨惨戚戚。
    蓦然，中间那名艳绝天下的少女站起身来，挥动着白色的丝绫，另一手摇着清脆的铃铛，翩翩起舞，边舞边唱：“佛光天降，驱邪驱邪兮心里无比欢唱……”
    殿中香烟缭绕，烛影摇红，美女裸体白花花翻滚掀起一波波肉浪。少女剧烈地舞着，头发披散开来，乳房颤抖开去，那一头黑发，在白色的乳浪间显得是那么的诡异和疯狂！
    一个高大的男子，头戴金冠，身穿紫袍，正是那齐王朱榑。朱榑面色肃穆地望着殿中那香艳的舞蹈，眼中却不敢有半点的亵渎。这些年，他不知道中了什么邪，居然对起巫降神这一套深信不疑，此时此刻，他正听从一个巫师的建议，邀请一个巫女为他行“增寿祭”。即巫女所谓心灵与天神沟通，让上天再将一纪寿命（12年）给朱榑，云云。