“他为什么急匆匆地，把他的东西，隐藏在这床下呢？想来，他总不至于老远赶得来，特地专拣这地方，做他的储藏库吧？哦！明白了！那一定是为防备我。因为，在他进门之初，自己曾对他的包裹，几番密切注意过。他害怕了，急切之间，无法可想，所以暂时匆匆隐藏一下子。对！一定是如此！”王火生的第二个意念，很聪明的这样想。
    “这床下的东西，除了我，没有人知道。假使，这家伙在今夜，突然得了急病，死了！那时，自己——哈哈……”这一个灵敏脑筋中的第三个意念，有点想入非非了。
    “但是，阎罗王并不是自己的小舅子，决不会那样驯良听话的——”第五个意念，他转念，“那么，自己可有方法，代那老鬼执行一下职务吗？”
    “呵！不！罪过的！”第六个意念，他自己阻止；但是，最后一个意念，立刻又急转直下：“哼！这家伙并不是一个好人哩。也许，他是一个强盗。包裹里的东西，正是杀人放火抢来的。非义之财，人人可取，顾忌什么？”
    一种类如在西洋镜上时常见到的五颜六色的高速度旋律，在王火生的脑内，搅起了风车似的疾转！
    聪明的人，毕竟是聪明的。一阵乱想之后，终于，在他灵敏的脑球内，陡然想起了本镇上过去的一件事来。
    不久以前，这小镇上，曾发生过一件离奇的风波。原来：镇上的孩子们，忽然被外来的拐子，拐走了好几个。这是这宁谧的小地面上从来不曾发生过的事。并且，事有凑巧，就在拐失孩子的后一天，当地有位极具势力的大财主，他的一个年方八岁的独生子，突然患了急症，竟在一夜之间狂喊心痛而死。
    论理，以上两件事，原是风马牛各不相关的，可是，内地的人，头脑简单，竟把两件事硬联到一起，而产生了一种绝对离奇而不合理的谣言——这也许是当时流行所谓武侠故事的影响——一时沸沸扬扬，大家都说镇上已到了白莲教的余孽，专和小孩作对。
    拐得着拐了人走；拐不到人，却用法术摄取心肝，那必定是拿去祭炼法宝或是合药用的。这谣言一发生，顿使这牌九般大小的一方小地面上，闹成一个风声鹤唳、草木皆兵的局面。当时，那个丧失爱子的财主，悲愤之余，还曾悬过一个五百两的赏格，缉拿那个无影无踪的妖人。结果不用说，当然是连风与影也不曾捕捉到。
    以上的风波，还只是不到三个月的事。眼前，这风波虽已平息，但，全镇有小孩的居户，偶然提到这事，还是谈虎色变，当然，那位大财主，也还留着丧子的余哀。
    王火生想到了以上这件事，在黑暗中，他的脑内陡然地一亮。他向破纸窗中，溜进了最后的一眼，蓦地，得了一个主意。
    当晚，他悄悄地掩回了自己的卧房。靠在枕上，独自筹划了大半夜。
    第二天，他乘来客偶然离房的机会，偷偷掩进房去，预布了一个巧妙的机关。傍晚，他飞奔到那位大财主的府上，气急地，报告出了如下的一段话。
    他说：“禀告老爷得知：那个白莲教的妖人，又来了！他正住在我们的店房里。那是一个相貌凶恶的人，左耳有一颗痣，眉心有三道纹；他是昨晚来的。啊！可怕呀！我亲眼瞧见他在油灯下，用白纸剪成许多小纸人，那纸人会走路！不相信，你们自己去看哪！”
    这出人意表的消息，使听的人，受到了一个相当大的震骇与骚扰。这样的奇闻自然是不径而走，只不过眨眨眼，这飓风差不多已吹满了半个镇。
    不到一柱香的时间，在这丽春客栈的门外，卷起一股人浪，其中由地保领头，怒潮似的卷进了那个自称为陶阿九的卧房中。这骇人的情况，使店主与店主妇，大大吃了一惊。尤其是那个自称陶阿九的人，更是目瞪口呆，他不知道自己已遭遇到了一个何等样的恶梦？并且，为着某种误会，他的意识中，只有逃跑这一个主意。
    他这惶惧失措，显见畏罪情虚，于他更为不利。结果，他像梦魔似的在人群的拳脚交加之下被捆绑了起来。连着，众人匆匆一搜检，立刻在他简单的行李——那个小包裹——中，搜出了三枚白纸剪成的小纸人！此外，还有一张红纸，上面写着好几个小孩的年庚；那位大财主的心痛而死的独生子的年庚，也在其内。
    这还了得！摄取小孩心肝的白莲教妖人，证据确实，铁案如山，还有什么疑义？
    由于这时候时代的黑暗，由于镇上群情的汹涌，主要的，更由于大财主为子复仇的怒火的炽燃。当时，这事件并不曾经过一个正当的官方的裁夺，结果，那个莫名其妙的罪犯，连一个申诉抗辩的机会，也不曾获得，糊糊涂涂，便在土皇帝的口头命令下，被判决了剖心处死的酷刑！
    一张鲜血染成的画卷迅速地在翌晨展开：这是一个黑云笼罩的天气。苍铅似的天色，和死囚的容色一般的灰败。在一方萧飒的荒地上，那死囚，赤裸了上体，屈着膝，双手被反剪在一根临时竖起的木桩上。
    三枚带着神秘性的小纸人，另外加上一道黄纸朱书的符箓，一同粘贴在这死囚的胸口——这是镇上一个老道士的建议，他说：“真的！那些小小的纸人，都是活的！倘不加上一道太上镇压符，一同处死，它们会作祟，会代主人复仇！”——因这一点小小的插曲，却使这事件，格外增添了诙诡恐怖的气氛。
    在死囚的劈面，数尺以外，安放着一张白木桌，桌上，正中设供着那位大财主的爱子的灵位；那几个被拐失的孩子们，不胜荣幸地被邀作陪宾，也供着灵位。
    祭酒、祭菜、祭饭、锭箔，罗列了满桌。两支蜡烛，迎风摇晃而震颤，滴下了鲜红的血泪，象征着这死囚的生命的短促。最刺眼的，这桌子上，还陈列着一只小木盘和一柄两面开锋的尖刀！