景墨答道：“若说故意藏匿，当然不会，但是我有一个假定，也许—也许——”
    张景盛又催通道：“也许怎么样？”
    一阵咯咯的笑声，阻止景墨的发表。聂小蛮已代替景墨作答。
    他道：“我明白了。景墨兄的意思，假定死者是自杀的。自杀以后，死者执凶刀的手随手一抛，无意中把刀掷进了那承尘小帐子角上的朽洞里去。景墨，是不是？”
    景墨的构想又给聂小蛮看透了，便随即点一点头。
    景墨反问道：“你说这一点在事实上有可能性没有？”
    聂小蛮摇摇头。
    “嗯，我看这个见解，可能的成分未免太少。现在我们还不知道那凶刀有多长，能不能丢得进去，这是一个问题。还有一层，受伤后的随手一丢，竟能这样子高，并且能恰巧丢进那孔洞里去，也未免太凑巧。”
    景墨默然不辩。
    张景盛也在用摇头的动作否定景墨的见解。
    聂小蛮又说：“其实这一点已不成问题。我们眼前的工作，只须调查死者的过去的生活，查明白他的行踪诡秘的原因。再进一步，那凶手问题也自然会有着落。”
    这是一个确定的表示，景墨和张景盛同样感到惊异，几乎不约而同地发出同样的问题。不过，张景盛比景墨更着急，发问权就被他抢了先。
    他问道：“聂大人，你说这案中有凶手？你已经决定这是件被杀案子？”
    聂小蛮微微现着笑容，答道：“这是我眼前的假定，还得有更新的发展，才可以证实。现在我们应该找一条进行的路径。我以为这个承福金行所里的财主是一条唯一的捷径。”他把那张信笺轻轻地招好，夹入他自己的记事册中。“景盛兄，这别墅的主人是谁，和死者真实姓名叫什么，你可曾查出来？”
    张景盛道：“别墅主人叫做黄荣振，听说也是在金陵什么金银行里的。死者究竟姓吕姓夏，和他的真实名字叫什么，还不知道。”
    聂小蛮点点头。“好了。有了这两条线索.已经尽够着手。现在我们分头进行。你回杭州去，赶紧去调查那个在村中徘徊的陌生年轻男子。我就近从这方面进行。”
    张景盛站起来，虽在用点头来表示应诺，但他的眼光中仍含着疑信参半的神气。
    他问道：“聂大人，你是不是疑心那个陌生年轻人就是凶手？”
    聂小蛮沉吟道：“嗯，我还不能说定，但这个人至少有几分嫌疑。你若能把他找到，对于案情上当然有益。”
    张景盛又问：“假使这年轻果真是凶手，他又用什么方法，竟能隔着墙壁行凶？”
    聂小蛮微微笑了一笑，答道：“这一点说明了并无奥秘，你但把所知道的和所发现的推想一下，大概也可以明白。现在我们不必坐失时机，快分别进行罢。”
    以后的两天中，聂小蛮努力地调查死者的来历和历史。
    调查的线索有两条：一条是那别墅主人黄荣振，一条就是那写秘信的财主。他着手的时候，好像很有把握，疑团不难迎刃而解。可是事实上并不如此。初五那天的下午，他费了半天工夫，好容易找到了那个黄荣振，但谈话的结果对于这案子并无稗益。黄荣振先前是面粉生意的生意 ，很“红”过一阵。可是干投机生涯的人，“红”和“黑’’常是交替的。
    近几年他因为投机失败，由红而转黑，境况已有变动了。当聂小蛮和他会面的时候，他说他对于别墅中发生的案子也正莫名其妙。先前有一个姓曹的朋友转接介绍，说有一个人要借他的别墅避暑，至多住一两个月。别墅本空着，他也想不到会有什么岔于，便一口应承。现在不幸发生了这一件奇案，他要找这姓曹的朋友交涉，不料这朋友已往口外去了。所以聂小蛮去找他探听消息，他也正要向别的人间消息。
    初六的清早，聂小蛮又到承福金行所去访问那个财主，也扑了一个空。因为不知道姓什么的缘故，他到底问不出这个人。这天傍晚，景墨去看聂小蛮，他正感到非常失望。景墨问起他进行的情形，他便把经过的情形说给景墨听。
    末后他说：“这个人在承福金行所里也许另有名字，所以这‘某财主’二字没有人知道。或是这个人本不在承福金行所里，那信笺只是偶然借用的。那自然也查不出了。”
    景墨道：“那么你没有别的方法找到这个人了吗？”
    聂小蛮道：“这个人是全案线索的总枢，属实不能放松。现在我已经在承福金行所中放了些消息，以便引他上钩。假使这个人果真在金行铺里，并且和这案子并没有直接的责任，他自然会来见我。假使不然，就不免有此儿棘手。”
    这天掌灯时，聂小蛮接到张景盛寄来的快信，报告他回杭州以后，曾竭力搜查那嫌疑年轻的踪迹，但并无下落。
    不过他在靠近孤山的湖光旅舍里面，访得在本月初二下午，确有一个年轻男子投宿。那年轻的年纪还不过二十左右，身上的衣服是一套敝旧的书生装扮，脚上穿的又是公人常穿的鞋子，似乎有些不伦不类，听他的口气明明是从金陵去的。
    在初三晚饭之前，那年轻人又曾出去过一次，直到深夜方回，衣服都淋得像落汤鸡一般。到了初四的清早，他便离开旅舍。他的行径很诡秘，早已引起一般人的惊讶。合着聂小蛮的推理，这个人和凶案有关似乎已有七八分把握。
    这消息多少算是聂小蛮无聊中的慰藉。可惜这年轻仍无下落，正像水底的月儿，看得见，摸不着，更觉得使人牙痒痒地难熬。
    到了十月初七的清早，这案子忽然有出乎意料之外的发展。
    因为头一晚，景墨睡在聂小蛮的府里，早晨卯时三刻之后，景墨还没起身，聂小蛮却早已循着老习惯，实施他的户外运动去了。突然聂小蛮的多年的仆人卫朴急忙忙上楼来叫醒景墨。