“接着，我在那前面的木头门和围墙旁仔细察验。除了门边上的血手印以外，又在那西面一扇门的里面，看见木头上新漆的灰漆给擦去了一些。那擦痕还很新鲜，自然引起我的注意。我又在附近找寻，果然我得这一块碎砖，砖上也有灰漆涂着。略一推想，我假定有人把这碎砖在木头门上掷击过。这掷击的动作有什么作用吗？还是偶然的呢？我想起了你的经历，前后推想了一下，胸中便有了成竹。你明白了吗？”.
    “抱歉得很，我还不明白。”
    “那天傍晚，你去见王得魁时，那个仇人不是曾在窗外现过形的吗？这一点也显然是假冒的，目的无非要借你做一个证人。否则那人既然看见客室中另有他人，不便下手，怎么反会在窗外露形？并且那人逃避的迅速，也出入意料之外。因为据你告诉我，你马上追出去时，路上已是影迹全无。那人的来去太飘忽了，除非那些无稽的神魔志怪小说中的所谓‘仙侠’，才能有这样超自然的本领。这怎能不使我非常惊讶呢？
    “后来我因为这碎砖的印证，记得你曾经说过，当你追出来时，听得门上的木头响动。你以为那人开了门逃走，所以直追出去。实际上那前门只被那块碎砖击了一下，并没有人出去，你只是中了人家的声东击西之计！因此之故，我就假定那假冒的人当时并没有出门，只是从空地上逃往屋后去的。但那时候屋中除了你和王得魁以外，那仆人杨安子还没回去，不是只有王得魁的妻子一个人在楼上吗？因这两点又加上我的最初的印象，和其他证据，我就推疑及她。”
    “嗯，说破了的确很合理。你的最初印象是什么？”景墨不自觉地赞一句，又追问一句。
    聂小蛮自顾自地说下去。“你应该也记得，当她初次来请教我时，她带着一种精神恍惚，瑟缩畏惧的神气，但是实际上缺乏充分的理由，像是故意做作，至少是过度夸张。因为她所疑惧的，在当时还很空洞，用不到如此慌张。她不知道她的丈夫的真姓名和职业，又绝不知这一回结怨的事的真相，可见他们夫妻间未必有密切的感情，也可想象到他们俩结合的情况，怕不是正常夫妻。因此种种，她最初就给我一种不自然的印象。”
    解释停一停，聂小蛮又喝了几口茶。景墨不再催促，推测小蛮会分析他所说的其他证据，不致于卖关子。一会小蛮果然主动地说下去。
    “我的另一个线索就是那个血手印，我已经说过，那印象是手巾的这女人两次来看我都带着手巾，但是第三次——最后一次——来时，她的手巾没有了，我看见她的右手上带着两枚金戒指，戒指指头之间往往是最容易残留血迹的。这不是一个重要的证据吗？此外我既然假定这回事出于假冒，显见不是外来的人。但有关系的人，除了何少梅和仆人安子在实际行动上缺乏可能性外，嫌疑也集中在这女人身上。因此我从各种证据归纳拢来，就决定这凶案的主谋人是她。”
    “那么她在实际行动上，你也看出了可能性？”
    “是。海林说，那天快要断黑时，他看见她走出前门，转弯向小火瓦巷去。小火瓦巷有她家的后门，她不是可以故弄虚玄，出而复进，行凶以后，再从后门出来，赶到我这里来吗？后来我从阴沟里找着了那块白绸手巾，我的推想便完全证实。”
    景墨毫无异议地赞同道：“你的分析很清晰。但是你当初为什么不马上说明，却反而自认失败？”
    聂小蛮背了双手，皱眉道：“我已经说过了的，我所以卸责，就要保持我的自由，原因就为我还不知道这凶案的动机。但是我推测这女人冒险行凶，一定有着某种深秘的内幕。我不忍心让她在情况不明时就送了性命，故而暂时沉默，静待它自然的发展。直到三天以前，我探知她变卖了东西，辞歇了安子，动身离开金陵。我到了她的家里，才知她的婆婆已经病故。我当面见了她，把血手巾取出来作证，又指出她的种种隐秘，她才不再掩饰地供出那段可痛可恨的惨史。”
    室中安静了下来。聂小蛮又在双手背在背后，打开了一点窗户。这时候风进来，带来了一轻清凉。景墨也静默了好一会。
    景墨又说：“这平凡的妇人竟有这样的能耐，报仇设计会如此巧妙，委实出我的意料之外。她说她是识字的，也曾读过我们的探案故事。那么她的计谋也许受了探案故事的影响。你说是不是？”
    聂小蛮点头道：“不错。不过我听你的话的含意，不但我们应当对她负责，连她所识的‘字’也有同样的处分的。不是吗？因为她若不识字，又怎能读我们的探案故事呢？其实世间的事不能执一端而论。我们的故事，对于启示理智，裨益思考，和教育一般人一些关于罪犯的常识，又安知没有些贡献呢？譬如用药一项，在一方面确实足以增进人们的健康和福利，同时也有人利用药理，当做残杀同类的工具。可是这岂是药物的罪呢？”
    这见解景墨当然没有异议。略停一停，景墨又提出一个疑问。
    “现在这妇人怎么样了？”
    聂小蛮叹了两口气，缓缓地答道：“论王得魁的为人，一死还不够抵偿。我料他生平蹂躏的妇女，决不止这姓沈的一个。这一次沈姓妇直接果然报了自己的仇，间接也替一般别的受辱的妇女吐一口怨气。这本是一件痛快的事。至于那些财物，他本是从平民手中掠夺来的，此刻仍还给平民，情理上也很公道。我怎能忍心让她做此案的牺牲品？”
    “不错，我们凭良心判断，不如将她放掉了。”
    “原是如此，但别一方面，也有为难之处。”
    “那是什么？”