“这样说，他的爱人就是他的妻子？”
    “对。购买奢侈品需要足够的经济实力，然而，生活中有很多人，经济实力并不雄厚，终日省吃俭用，然后用节省下来的钱去购买奢侈品，以为这样就可以提升自己的“地位”。其实，这就是人们的虚荣心在作怪。爱慕虚荣是人最普遍的弱点之一，每个人身上都有爱慕虚荣的毛病。虚荣心是指一个人借用外在的、表面的或他人的荣光来弥补自己内在的、实质的不足，以赢得别人和社会的注意与尊重。”
    顿了顿小蛮又接着说道：“虚荣心强的人喜欢在别人面前炫耀自己昔日的荣耀经历或今日的辉煌业绩，他们或夸夸其谈，肆意吹嘘，或哗众取宠，故弄玄虚，自己办不到的事偏说能办到，自己不懂的事偏要装懂，一切为了提高自己。虚荣心强的人喜欢炫耀有名望有地位的亲朋好友，妄图借助他人的荣光来弥补自己的不足，而对于那些无名无分、地位“卑微”的亲朋则避而不谈。！向松娶了这样一位夫人，经济力既然追陪不上，而又欲罢不能，结果自然只有死路一条！”
    “什么？你可是说他的妻子谋杀的？”
    “你用谋杀的名词，未免太过火了些。向松的死，他妻子虽是一个主因，但在律法上，这位朱秋心夫人却不担什么罪责。”
    “嗯？什么意思？”
    “因为向松属实是自杀的。”
    景墨不禁惊异道：“喂，他当真是自杀的！你己经得到了实际的证据？”
    聂小蛮停顿了一会儿，才仰面答道：“当然。不过我所得到的证据，你也早已得到，似乎不应再问我。”
    景墨呆住了不答。心想，小蛮还卖关子？还是要作弄自己？幸而聂小蛮喝了口茶，主动地解释起来。
    他说：“景墨，你可记得那条吊死的带子好似太长一些吗？当时我也疑惑了一阵。后来一想，那带子如果在头颈上围绕一个圈子，不但两脚可以悬空，而且颈上的溢痕当然也要围成一个圆圈。不过这圆圈的痕迹，和被人勒死的仍然有不同。因为这样致死，那带子虽在头颈上绕了两圈，第一圈果然完全交接，第二圈却只到耳后为止，斜向上去便成八字形。蒋一为只知其一不知其二，所以误认被勒死。你得知道，这种一知半解的知识最可怕。幸亏我的头脑还相当冷静。蒋一为虽是我们的熟人，但我仍不受他的成见的支配。”
    景墨恍然大悟道：“原来如此，我当时因为尸状惨怖的缘故，没有细看，竟也误认做勒死。现在回想，我记得死者颊下的溢痕，分明比带子粗阔些，但当时却想不到就为了被带子绕过两圈的缘故。”
    聂小蛮点头道：“这就是你的视察还欠周密。你应该知道勘案不能有成见，若因印象太恐怖而草率从事，更是要不得。当时我也是察验了两次，方才确定自给的推理。这样吊法最厉害，等到椅子踢倒，身体悬空，不消多一会儿的工夫就可以气绝致命，再也不容易解救。从这一着上推测，也可见陈向松死志的坚决。”
    “但你说他所以寻死，是因为他妻子的缘故。这又怎么解释？”
    “这里面有一段小小的往事，我可以简括说几句。他们俩当初原本是两情相悦的。那时彼此的恋爱热度，真好似干柴碰上烈火，有些一触即燃。所以向松不顾众议，向他的父亲索要了一笔婚费，就离开本家，组织他们的小家庭。他为了尽力铺张博取他妻子的欢心，他的每月微薄的薪水当然不够，因此就不得不四处举债。当时向松沉浸在爱河深处，毫不在意。可是爱的性质，固定的成分少，流动的成分多，尤其是参杂物质溶液的爱变动性更大。它的热度往往会因为环境的影响而发生变动——真像寒暑表受了气候的影响而升降的一般。所以最后的结果，落到了人财两空，向松就不得不自杀了！”
    “他的妻子已经与他分开了吗？”
    “大概如此。我从茶楼里里得到了朱秋心娘家的住址——在六磨庄百水芋十七号——我亲自到那里去走过一趟。秋心的父亲是个出洋的商人，虽已故世，却遗下了不少财产，所以秋心从小就娇养惯的。据她的母亲说，秋心在六七天之前回家，过了一天便出去，至今不知她的去向。所以陈向松虽然接连去了三封信，都由她的母亲收下，不能答复。从这三封信上，我才推想到他们俩从前的状况。那向松写的最后一封挂号信，措词最恳切，并且已微微显露他的死志。我现在念几句给你听，这几句是最可怜的‘……秋妹，请你谅解我。我不是干犯你的自由，但须知你的去留属实关系我的生死。你难道没有一些儿怜悯心吗？你当初也曾说过，最高度的爱是超乎钱财范畴以外的。我现在的地位，钱财上虽不能使你处处适意满足，但究竟还没有绝望。你知道我的嗣父病势已危险，我早晚就可以承袭他的遗产。那时候当然可以恢复我们从前的舒适生活，无论你要什么，我一定可以教你满足。秋妹——请你回心转意，不要斩绝我这一线唯一的生机罢——’“景墨，你只把这几句话玩索一番，他们离别的情由，大概就不难推想而知了罢？”
    “那么向松因为没有得到他的妻子的回信，就因绝望而自尽吗？”
    “是，这是一个主因。但他所以今天就死，却另有一个线索的诱因。”
    “什么诱因？”
    “就是他的弟弟玉麟。”
    “这样说，陈玉麟究竟是有些关系的？”
    “不是。你别误会。他并没直接关系，只送了一个信息给向松，向松才决心自杀。”
    景墨疑惑地说：“奇怪。这又是个什么样的信息？”
    聂小蛮微微叹一口气。“玉麟本是在见陈山家里侍奉。今天陈见山的病势转剧了。他告诉陈玉麟，他已经将遗嘱更改，遗产不传给陈向松，却改给了陈玉麟。“