景墨又将一张张包裹的消息纸仔细察验，恐防有什么暗藏的秘密信，但搜寻的结果连字迹都寻不到一个！
    南星果真是悔婚吗？那也应该说明原委。现在单单将戒指退还，显见她一定是受了匪人的强迫，并不是她的本意。瞧那封面上屈曲的字迹，就可想见当时她必定受了某种威胁，心有所惧，手指也禁不住颤动。照这样看，她现在的处境一定在匪人的掌握之中，无论她的自由完全丧失，也许还有意外的危险。那末自己岂能再袖手坐等？聂小蛮此刻虽已在那里进行，但不知他进行的线索是否可靠。自己又不知道他的踪迹，否则和他通一个消息，联手办事，自然比较地容易成功。无论如何，自己总得整刷精神，尽自己应尽的本分。
    景墨将纸包的封皮仔细瞧察，那是瑞行茶楼发出的，盖印的时间是申时左右，可知道指环交给寄件人的时候，在申时以前。那时大概就是自己和门房第二次问话的时间。现在要自己从哪一个方向进行呢？若到茶楼里去查问，当然无益。
    还不如往高家去走一趟，一则探探高家人的口气，二则也许可以知道聂小蛮的踪迹，以便自己追踪上去。
    景墨到得高家门前，不觉又踌躇起来。自己见了文翰，怎么样开口？退回定婚指环的事，能不能和他说明？景墨决意随机应变，先听听高家人的口气再说。景墨走进门房，门房仿佛怔了一怔，面上也似乎露着冷淡的神色。景墨不禁暗暗诧异，但仍镇静地发问。
    “你家老主人在里面吗？我要见他。”
    门房缓缓地摇了摇头。“老爷出去了。”
    门房小哥大约跑来跑去，跑得懒了于是语气很冷，努着嘴唇，神色上似乎不愿意景墨进去。景墨不禁有些着恼。
    “那末你去通报太太。我有事要见她。”
    门房没法，只得低倒了头，悻悻地走进去。景墨跟在后面，到客堂中稍待。景墨又想，门房为什么有这种态度？莫非悔婚的事果真是南星的本意，并且她的父母也已经同意，门房闻得了这个消息，才把这副面孔对待自己？然而事情似乎不会如此严重。自己未免神经过敏吧？不一会门房回出来了，说南星的母亲请自己进去。景墨才知刚才的猜想果然错误，否则她也许要拒绝自己了。
    景墨走进堂屋之时，看见高老太紧皱着双眉，满面忧色，一见景墨便不住地叹气。
    她说：“这件事实在是出乎意外的。南星素性温柔，心肠又软，一听得人家的惨苦忧痛，便会感动。这一次她竟听信了什么匪人的话，落进了他们的圈套，害得一家人都惶惶不安。我真不知道有什么结果！”
    景墨忙应道：“伯母，请别焦急。我的朋友聂小蛮方才带口信告诉我。他已有把握。大概令爱不久就会安然回来。”
    高老太大道：“聂大人，原是这样说过的。不过拙夫究竟放心不下，夜饭都没有吃。此刻又冒着雨出去寻了。”
    “他往哪里去寻呢？”
    “他说他是往南星的叔叔家里去的。”
    “他怎么往亲戚家里去寻？令爱不是被匪徒诱去的吗？”
    “我们起先也这样想。但聂大爷另有一个设想，料南星也许往亲戚家去。因为未时三刻过后，他在南通路和扬州路转角嘴上瞧见她的。所以他——”
    “那是他瞧错的。令爱并没有回来。”
    “不。那时候南星确曾回来过一次，不过当时我没有知道。”
    景墨诧异道：“什么？她在那时候还当真回来过的？伯母怎样知道的？”
    高老太道：“看门的门房瞧见的。”
    “喔？他瞧见的？但我在申时光景问过他，他说小姐没有回来。他竟敢用谎话骗人？”
    “是，他不但骗你，也骗过拙夫。据他说，南星临走的时候叮嘱他不要声张，所以当拙夫回来问他，他也回答不知道。直到晚餐时分，聂大爷来了，我们又接得了南星的回信。聂大爷重新叫门房进来究问，他才说出真话。”
    景墨才明白方才门房那种尴尬状态，原因就为着说谎的缘故，有些内馁。但当时自己竟相信他天真无邪，被他瞒过，实在出乎所料。
    景墨接续道：“伯母不是说令爱出外以后，来过一封信吗？”
    高老太点头道：“是，可是信中只寥寥几句，说要出去暂避几天，叫我们不要着急，理由却并没说明。这举动既然是突然发生，又不说明缘由，我们又那里能够安心？”
    景墨听了这话，把自己从前的设想印证一下，觉得有许多已不成事实。据现在的情势而论，似乎南星从兰园出来以后，回来过一次，重新又出去的。这可见她的行动出于自愿，和自己所料的由于被匪人强迫的设想相反。情势似乎缓和了一些，但她此刻在什么地方？是不是和自己设想中的匪人在一块儿？假使如此，当然也是出于她的自愿。再进一步推想，那寄回戒指的举动也是她自动的吗？
    景墨想到这里，浑身不禁发冷，真像疟疾发作时的景况一般。因为景墨的推想万一不幸而中，那么前途真像漫漫长夜，一点光明也没有了！
    这时景墨当着高老太的面只能竭力忍持，不愿把戒指退回的事实说出来。一会，景墨又敛神拾头。
    景墨问道：“伯母，当令爱在未时三刻过后回来的时候，伯母可曾见过她？”
    高老太道：“没有。我只知道她在午后往什么纸铺是去买东西；到了未时一刻回来，我见过她一面。后来她什么时候再出去，回来后又重新出外，我都没有知道。”
    景墨又问道：“我听门房说，令爱购物回来时，曾经接过一封信。这话是不是真的？”
    “聂大爷也问过他。他说真的接到过一封信，还说那信看着很大，是一个人专诚送来的。谅来不致于再说谎。”
    “那末这一封信，伯母自己没有瞧见？”
    “没有。但她购物回来后，我听见她吩咐下人送消息出去。”