聂小蛮的手里在玩弄一把书桌面上的裁纸刀。他的目光有意无意地瞧在这把小刀上，淡淡地道：“你要解释什么误会？”
    刑玉强道：“老爷，你不是认为那魏湘儿是我打死的吗？”
    聂小蛮的目光仍不离开他手中的那把尖头骨柄的小刀。“那么，误会的倒在你这方面。我知道你有打死湘儿的企图和计划，并且在行动上也已经完全实施了你的计划。不过真正致湘儿于死地的，却不是你，是另有一个人。”
    刑玉强的身子突然间完全挺直了。他的棱角形的眼睛也张得很大，闭紧了嘴，把惊异的目光凝视着聂小蛮。聂小蛮用手指弹着那小刀的锋尖，叮叮作声，毫不理会他。刑玉强慢慢地伸手到衣袋里去，摸出一块白巾来，轻轻擦着他的额头和面颊。这一擦竟造成了返老还童的效颗，等到他将白巾拿下来时，巾上已沾染了不少赭石色的颜色。他脸上的皱纹眨时间已完全消灭。
    刑玉强道歉似地道：“聂大人 ，我真惭愧得很。我起先对于你的估计，的确还嫌过低。现在我才明白。你真是了不得。你的才知，眼力和勇气，都足教人五体投地。”
    聂小蛮又挥了挥手：“刑公子，不必讲废话。现在请你把经过的事实仔细些讲一遍，省得我用假设的方式给我的朋友解释。我相信苏景墨大人听你亲口叙述，一定比我间接地讲明更高兴。”
    刑玉强回头来向景墨看了看，嘴唇上露出一丝微笑，接着又点点头。不过他还没有开始讲述他的故事以前，又发生了一个小小的岔子。卫朴突然鬼鬼祟祟地走进书房来，走到聂小蛮旁边，附着他的耳朵道了几句。聂小蛮点点头，道了一句：“不用等，你叫他先回衙门里去好了。”接着，他站起来，跟了卫朴走到书房门口，让卫朴走出去后，随手把门关上。他回到原座上时，向刑玉强点点头，暗示他开始叙述他的故事。
    刑玉强道道：“老爷，你讲的都对，我的确有处死魏湘儿的企图和计划，并且也这样施行过。不过在我叙述以前，还有一个先决问题。老爷，你可知道这女子的真相怎样？最近有什么行动？”
    聂小蛮又把关门时放下的裁纸刀重新拿在手里，略略抬起些目光，答道：“关于这一点，我虽还没有得到充分切实的材料，但我可以猜想得到。这女子是个意志薄弱的人，讲起来也怪可怜，她从纯朴浑厚的农村社会里出来，陷进了物质社会的洪炉，便身不由主地堕落下去。她已沉沦在享乐放纵的洪流中，为了金钱的目的，什么事都干得出，出卖肉体，出卖灵魂，出卖了家里人，甚至出卖一切！”
    刑玉强连连点点头道：“对，对，她正是这样一个角色。我奉派到这里来，原有着特殊的任务。同时我听到有一种阴谋在活动，主持的是个交际花。我觉这也在我的使命范围以内，就着手调查她的行动，进一步再打消她的企图。我知道她虽已退出教坊司，但她仍旧利用教坊司从事她的非法的活动，她专找有公职的人下手。我费了相当的工夫才得和她接近。这女子真是绝顶聪明，行动特别谨慎，一时不易得到她的破绽。不多几天，她也已经觉察到我的任务。她竟敢将计就计，来一个‘反客为主’。换一句道，她竟想利用我做她的工具了。所以起初是我用了方法接近她，后来她反而想尽计策来接近我。她曾两次到我的住处里去过夜。第一次她不曾得到什么。第二次就是大前天十六那天晚上，她乘我熟睡的时候，要想窃取我的秘密。她曾检查我的皮箱，衣袋和枕头，终于在我的枕头套里面，偷了一张密信去。”
    刑玉强停顿了，重新把白巾摸出来，反折了一下，又擦试他的面颊。聂小蛮利用这个时间，又淡淡地道了一句。
    “你也太疏突然了。你既然担任了重要的任务，怎么竟敢真个跟这样的女子勾搭，让她在你的房间里过夜？你的要件又不小心妥藏，睡时又这样懵懂。你大概已当真陷进了她的圈套，给她迷住了！”这几句话的声调，严冷得真像一个上司当面申斥他的下属。
    刑玉强看见了聂小蛮那种铁一般冷的面容，脸上浮出一重红色，也禁不住有些羞愧。他低下了头，缓声答道：“聂大人，我真该死！我不敢抵赖，这一下的确是错误的。不过那被盗窃的密信中的内容已经失了时效，原是没有价值的。那有效的一张，我藏在纯阳巾里面的内圈里，她并没有发觉。所以她的行动，我在下一天还没有发觉，直到昨天早晨，我才知道枕头套里的那张过时密信已被她偷去。这一来才证实她的确是一个危险组织中的核心角色。我就决意采取紧急的行动制裁她。昨天傍晚，我到她府里去找她，没有找着，知道她和姓陆的出去了。我猜测他们总在什么餐馆一类的地方里，后来果然在福全居酒家里给我找着。”
    聂小蛮突然淡淡地插了一句：“那时你的行动也太莽撞，你竟会推开那密室的活络门。你怎么忘了这种活络门只有半截，你的下半身是毫无掩护的？这种行动也不像是一个担任秘密任务的人应当采取的啊！”
    刑玉强把舌子伸出来，稍稍舐了舐上嘴唇，两只眼睛似笑非笑地显出一种尴尬的表情。“聂大人，你竟已经完全知道了吗？我的行动真是太慌张了些，那时湘儿已经看见我，但我马上避开，那姓陆的却不曾见我。”
    聂小蛮又道：“他也见你的，不过是在戌时三刻光景，他们离开白梅的时候。后来你跟他们进金陵戏剧院里去，你的行动比较起来要谨慎得多。”
    刑玉强用着惊异而佩服的声调道：“大人，你竟已完全知道。那么，我也用不着讲得过分累赘。我等到折子戏终了以后，就跟他们回小桃园去。”