房间中又一度安静了下来，这样过了一会儿。佩雄目不转瞬地注视着聂小蛮。景墨也不例外。聂小蛮把双手交在胸前的老动作告诉景墨他的大脑又在那里工作，而且似乎已经有了些头绪。景墨不禁有些欣慰，还好聂小蛮在最合适的时候回来，要不然自己处理起眼下的麻烦来，还真是有些够呛。
    这也不是说聂小蛮不在，景墨就不能一个人面对了。可是，能像聂小蛮一样总能在最短时间内，从最纷乱的线索中找出最合适的方面来的，这金陵城中只怕没有第二个人。
    小蛮突然把身子立起了一些来，向两人道：“你们所构想的这动作出于断指帮的报复，的确有几分合乎情理。我这几天得到一种情报，这一班党徒当真有死灰复燃的风闻。”
    “哎哟，真的？”景墨有些吃惊，这信息竟然是小蛮比自己这个锦衣卫还要早知道。
    佩雄也抢着问道：“聂大人，这班党徒真有复活的消息？”
    聂小蛮点点头：“真的。不过我只听到他们企图复活，却想不到竟会来向你们寻仇。”
    景墨道：“他们既然要死灰复燃，报复的事就算不得希罕。那么我们也应当有个相当的防范。”
    聂小蛮道：“那自然。我总有办法。现在我要问一问。你们对于那个把断指放在你们袋里的人可有些端倪？”
    佩雄摇头道：“我一点也没有觉察。”
    景墨也道：“这一下真难道。因为我在棉鞋营的时候，除了两个人紧贴在我的右边以外，还有好几个人和我摩肩而过。”
    聂小蛮道：“那么两人姑且假设，这两枚断指，你们都是在棉鞋营街上得到的。”
    佩雄点点头。
    景墨答道：“我们起先也这样子推测。”
    聂小蛮道：“既然如此，我们就可更进一步推测。你们俩既然先后出来，虽然同样到过棉鞋营附近，但景墨后来就坐轿了，一前一后时间也不同，这就可知这两枚断指绝可能不是一个人投的。”
    “对，很合理。”景墨应一句。
    聂小蛮继续道：“不过据我观察，那两枚断指似乎是从一个人手上割下来的。这一点倒有些费解。”他斜过目光瞧佩雄，佩雄呆瞪瞪不答。
    景墨道：“我看这不见得难解释。这两枚断指也许真是从一个人手上割下来的，却分派给两个或两个以上的党徒，以便趁机投放。那两个人势必伏在我家门外，看见我和佩雄先后走出来，他们也就分了两路，跟在我们两人的后面。等到了棉鞋营街的时候，路上行人拥挤，匪帮的歹徒们自然有机可乘了。”
    聂小蛮暗暗点头，似乎赞同景墨的解释。他又看一看景墨的妻弟。佩雄还是那么沉默，聂小蛮又道：“你的理解假如不错，就有一个连带的疑问。假使那复仇的匪帮的歹徒当真像你所说的不止一个，或有两个以上，那么他们绝不会放弃了我，单单和你们两个为难。我觉得我的住处门前，不见有什么可疑的人，并且刚才我也在人多的地方走过，我的袋里怎么没……”
    小变说到这里，他的右手不期不而然地伸到他的青色的外衣袋中去。一刹那问，他的手突然抽出来，向上一扬，便有什么东西落在书桌上面。他得身子也禁不住直站起来。
    聂小蛮摸出来的竟然也是一枚断指！
    这发现太惊人！景墨诧异得说不出话，连聂小蛮的不易动摇的定力也几乎保不住。
    自然，佩雄更感到惊奇。他的安静的态度完全被这一下突变给破坏了，也直站起来。他的惊愕的目光和聂小蛮的互相接触了一下，高声喊起来。
    “哎哟！聂大人，你……你这一枚哪里来的？”
    聂小蛮不答，躬着身子看那摸出来的手指。那是一枚大拇指，颜色微白，又有些浮肿的样子，和景墨与佩雄这俩的两枚不同。聂小蛮细瞧了这样过了一会儿，突然低声向两人说道。
    “这件事弄大啦。你们轻声些。我记起来了。当我走在一段路上的时候，当真有个人跟在我的后面。现在想起来，那个人的确很可疑。你们等一等，我出去瞧一瞧，外面有没有人埋伏着。”
    小蛮蹑足走出去。景墨和佩雄则面面相觑地站着。景墨看见佩雄的脸色越发惨变，额上的汗在蒸发，连嘴唇上的血色都完全退尽。他的嘴唇突然稍稍颤动，好像要和景墨道话，但是终于开不了口。景墨觉得他怪可怜，不过一时也想不出什么慰藉的话。
    这样过了一会儿，聂小蛮又轻轻地回到书房里来。
    他喘息道：“这屋于外面左边第三棵树和右边第二棵树的背后，各有一个人伏着。若不是今天你们来警告我，我险些儿遭他们的暗算。”
    景墨回答道：“这两个人是断指帮团员？”
    “自然。”
    “他们有什么目的？”
    “那是很显明的。他们第一步既已把断指做了警告信，第二步自然要我们的性命；”
    佩雄突然失声道：“什么？他们要害我们的性命？”
    聂小蛮作简语道：“那是必然的步骤。”
    景墨看见这孩子着急和惊吓得厉害，忙辩解道：“这也未必一定如此。慧哥儿，你尽放心。他们假如要伤我们的性命，早就可以下手，何必把这断指来玩什么把戏？”
    “姐夫，你……你想他们要怎样对付我们？”
    “我料他们的用意至多想恫吓我们，叫我们不要再和他们作对，以便他们可以在金陵重新活动。”
    聂小蛮摇头道：“景墨，你别打如意算盘。他们所以用断指做警告信，无非要显示他们的态度光明，要叫我们知道伤害我们的是断指帮，不是别人，使我们死一个明白！”
    “哎哟！聂大人，现在怎么办？”佩雄的声音也颤动起来，可聂小蛮仍镇静地道：“那也不用害怕。他们既敢寻上门来，我们也绝不退缩，少不得要给他们知道些厉害。我……”
    砰！……砰！……
    两声惊人的声响从窗口里传进来，引起了佩雄的带着哭声的锐呼。
    聂小蛮忙喝令道：“别响！你们快把身子蹲下来！别乱动，也不要声张！”