聂小蛮也笑道：“你用修辞的目光来解释这出戏，我固然无可非议，不过……—”
    这时突然有一个岔子。聂小蛮还没有说完，仆人卫朴突然匆匆走进来，禀告外面有客。聂小蛮立刻坐起来，折拢了扇子，搁在圈椅的靠手上，把那张帖子接过去瞧。
    他自言自语地说：“孙庭芳……松鹤庄掌柜。……这是谁？我不认得他。
    景墨说：“大约又是来求教你的。让他进来再说。”
    聂小蛮点了点头。卫朴就退出去领那客人进来。
    来客的年纪约有四十左右，脸形带方，五官的位置很端正，身材也很魁梧。他身上穿着一件绸的圆领大袖长袍，头上也戴着龙须草大帽，足上是白色的布袜和黑色的缎子鞋。他的装束上相当富丽，一望便知是一个有钱的人。那人走进了书房，直挺挺地站住，并不除去大帽。他的满含惊恐的目光兀自炯炯地向聂小烛和苏景墨两人呆望。这样过了一会儿，他突然提高了音量，气咻咻地突然发问。
    “敢问哪一位是聂小蛮大人？”
    聂小蛮站起身来，看见了来客的表情，略略有些惊讶，但这天他的耐心特别好，仍不丧失他的款客的礼貌。
    他拱了拱手，答道：“鄙人就是。孙掌柜，有什么见教？”
    卫朴已经移过一把圈椅给来客，又沏了一碗新茶递过去。不过那来客好似来寻衅作难，并不是来求教的。他接了茶碗握在手里，并不即饮，身子也不坐下，依旧突出了眼珠，瞧着聂小蛮发呆，又像在发怒。
    “对！对了！这件事非你不办！你得替我找回我的侄女—一”
    来客的态度显然已经失了常人的理智，似乎神经有些错乱。他的语气非常坚决，仿佛有非答应不可的样子。他的手一挥动，茶碗里的茶水泼出了一些。聂小蛮点了点头，一边做了一个手势，请他坐下，一边用手中的折扇给对方轻轻地扇了扇。风随着扇面轻轻地飘出来。那来客坐下了，喝了几口茶水，这才除去他头上的大帽。他的额头上的汗珠渐渐地减少，态度上也稍稍地冷静了些。聂小蛮也回到他的圈椅上去。
    聂小蛮又耐心地问道：“孙掌柜，是不是令侄女失踪了？”
    “是……是的！”
    “什么时候才不见的？”
    “今天早上。”
    “什么时辰？”
    “离此刻约有一个时辰。”
    “那么自然还走不远，追寻还来得及……一”
    “走不远？还来得及追寻？嘿嘿！我很愿如此……但愿如此。”
    “嗯？你的话什么意思？”
    “什么意思？我看她已经逃到了虚无渺茫的幻境里去了！”
    孙庭芳的说话的确太穷兀了，让人不知所谓。聂小蛮看一看来客，又用眼瞧着景墨。景墨也向小蛮呆瞧着，表示自己的无能为力。
    聂小蛮接着说：“孙掌柜，我猜测你的意思，似乎你对于你侄女的失踪早已知道了底细，所以在你来看，认为不容易追寻。可不是吗？”
    “不，不！这回事的内情我完全不知道。不过你……你……你总知道底细！”
    景墨眉头一皱，这一句话越发不近情理。但聂小蛮仍很镇静，并不见得怎样惊异，分明他已明白了来客的失了常度的精神状态，所以处处加以宽容的和解。他的沉静的眼光兀自凝视在孙庭芳的脸上。
    “奇怪，我怎么会得知道底细？”
    “我侄女的失踪，你可算是个主使人！……你一定知道底细！
    来客愈说愈奇的言语，不但使聂小蛮慢紧了眉毛，有些忍耐不住，连苏景墨也不觉骇异莫名。
    苏景墨插嘴说：“孙掌柜，你的话怎么不伦不类？我们和令侄女并没见过半面，你怎么信口乱说？”
    来客横过目光盯着景墨，目光是近乎恶狠狠的。
    “对，你也有份！你是不是叫景墨？……你们非把纤云找回来不可！
    景墨一听这话，心中有些着恼。眼看这个人说疯不疯，说傻不傻，说话态度却又这样变而无礼，自己还倒从未碰到过。但聂小蛮依旧不动肝火。
    他把折扇折拢了一半，向对方挥了挥，说：“这位掌柜，你得仔细些说明白，不能随便冤枉人家……”
    孙庭芳插嘴道：“我不是冤枉你们。须知我的纤云失去的不是她的肉体，却是她的灵魂！缘由就是你们两个！”
    聂小蛮的忍耐的表现是足以让人吃惊的。他点了点头，似乎已经了有些领悟。景墨却还有些莫名其妙。景墨暗想这人大约受了什么严重的刺激，精神恍惚，才会发出这种怪诞不伦的态度和语句。
    聂小蛮微微地一笑，又开口道：“令侄女大概是丧失了神志。是不是？
    “是。”
    “那应该赶紧去请郎中才是啊。”
    “郎中早已请过，没有用。”
    “嗯，郎中既然没有办法，你到这里来做什么？”
    “你得给我想法子！”
    “我又不是看病的郎中，怎么能给你想法子？”
    “曹郎中说了，这病的来由是因你而起的，所以要医治这病，也非你不可！”
    话还是近乎不伦。假使景墨不是深悉聂小蛮的品性和行为的人，也许要误会有什么女子正向聂小蛮双恋或单恋着。但这来客的蹊跷的答话仍不曾使聂小蛮怎样惊骇，却只觉得有趣。聂小蛮把身子又靠向了椅子的椅背，又张开了折扇，不慌不忙地看着这位来客。
    他婉声问道：“这又是什么意思？我真是莫名其妙。但你说的这个曹郎中是谁？”
    孙庭芳仍自顾自地说：“这真是是你害人！曹郎中是内科大方脉，我家里有病，一向请教他。他说病的祸根就是那本聂小蛮探案。他几乎没有办法。所以医治的责任，只有由你负责。”
    聂小蛮把目光移瞅着景墨，仿佛暗示说：“景墨，难道咱们真的惹出祸来了？”
    景墨也觉得很惊奇。这个人既不像是故意来给自己和小蛮开玩笑，那么世间的奇事竟怎么会奇到这样地步？
    景墨向来客说：“真的？这真是奇闻！”