有好多人，都把“机巧”和“诈伪”，看做同一性质。这样一来，他们常批评进行训问的人，人格无论如何高尚，但在调查的时候，到底免不掉“欺诈”行为。
    例如聂小蛮这一次和那女子谈话，口口声声说人家怀疑着她，猜测她怎样怎样，他却和她表示同情，相信她并不如此。其实这完全是欺骗，因为聂小蛮所说的人家，明明就是他自己。
    不过这不能说是聂小蛮的“诈伪”，却只能说是他的“机巧”。因为诈伪是用以行恶的，在律法上和道德上都有责任；机巧是用以克恶的，不但律法上没有责任，在伦理上也无所欠亏。所以聂小蛮平时的言行，虽处处光明磊落，但在探案时却又虚虚实实，往往是虚则实之，实则虚之，不容易叫人捉摸。
    那素英又经过了一度安静之后，终于开始说道：“聂大人，我现在觉得我当真是错了。不过，这里面难言的隐痛，说出来不免伤害我寄父的名誉，连我自己也觉得十二分羞愧。所以我若非无可奈何，这种事实我真是不愿出口。我先前的所以说谎，你总可以原谅我吧？”
    聂小蛮点了点头，苏景墨这时也仿佛受了暗示，又像引起了不自觉的同情，竟也不必要地同样点了点头，并同情地看着素英。
    裘素英又道：“现在我不能不说了。我的寄父虽是抚养我长大的恩人，但我真是不能不说他的行为未免不端。他生平不知糟蹋了多少女子。现在他年纪虽老，情欲还未减退，他所以不满意我，也就因为我在这一点上不满意他。我所以至今容忍在他的家庭之内，就因为还未嫁人的缘故。我是一个孤零无依的人，有了寄父这样的反面，我认为择偶上一定要小心，我若是能有一个好的夫婿，那我早就计划脱离这黑暗的家庭。”她低下了头。
    她的语声从惊恐而变为凄楚，足以引起人们强烈的同情。
    聂小蛮说道：“莫非他也有过欺侮你的行动吗？”
    她几乎把自己的嘴唇咬出了血，才答道：“正是。他的确有过这个意念，我始终抗拒着，不过我又不敢公然和他决裂。这就是我所觉得最痛苦的。”
    “那么，你怎么会有画像赠给他呢？”
    “不，那画像并不是我给他的，却是他自己抢去的。”
    “但是我看过了，画像上你还写着‘英赠’的字样啊。”
    “是的。这画像我本想寄给……”她突然又把白巾在嘴上一按，又忍住了不说。
    聂小蛮接嘴道：“寄给另一个人吗？”
    她仍沉默不答，她的头低落得更厉害了。
    聂小蛮又道：“寄给谁呀？……是不是涵柏？”
    她又疑迟了一下，才鼓勇似地说道：“不是。我本想寄给光华哥哥的。”
    “哎哟，你对光华一定有好感了。”
    她又仰起头来，纠正道：“这也不是。大人，你不要误会。我们俩也没有特别的情感。他曾向我讨过画像，我虽应允了，却一直没有画像可以给他。去年秋天我过生日的时候，请了画师给我画了一张，我又私下请画师多画一幅一模一样的，才计划寄给光华，却不料在封寄的时候，被我寄父抢去。所以这张画像真是没有什么关系，请大人不要误会才好。”
    聂小蛮点了点头，仍瞧着她的脸说道：“那么，你和涵柏的感情终究是怎么回事？”
    素英绝不犹豫地答道：“大人，我和他并没关系，更无感情可言。我知道他是一个没有人格的男人。他也曾一再诱惑我，可是我既非常恨他，却又非常怕他，这样一来，我在表面上也不敢和他决裂。”
    “哦？为什么怕他？”
    “他是我寄父的唯一的亲信的人。他有什么意思，我寄父总是言听计从的。我既然要在寄父家里生活，又怎敢去触犯他？大人，你是男子，又是六扇门里做老爷的人，自然是人上之上。自然体会不到我们做女人，特别是寄人篱下的小女子的苦楚。我们一举一动，都容易看别人的脸色，受了气也只有咽到肚里。既没有和别人翻脸的本钱，也没有保护自己的气力，天下之大又有哪里是我们的安身之处？”
    小蛮听了，也不禁心生同情，然后才继续问道：“那么你可知道你寄父为什么如此信任涵柏？”
    素英惨白的脸上似稍稍泛出一丝红色。她带着冷淡的声音说道：“我寄父的糟蹋女子，都是他做引线的。那后门上特别装设的铃铛，也就为了这个缘故。有时他半夜里引进什么女子，就利用着那秘密的铃铛。昨天夜里我也看见他鬼鬼祟祟地……‘”
    聂小蛮的身于突然情不自禁地挺直了。他的双目一闪，两条眉毛高高地轩起，嘴里也禁不住发出惊愕声来。
    “你昨夜里也看见他的？他是不是鬼鬼祟祟地进你寄父家里去？”
    “不是，我看见他鬼鬼祟祟地从寄父家里出来。”
    “哎哟，出来也好，那没有什么区别。”这时聂小蛮的语声充满了惊喜。“好，袭小姐，这回事你也须说得明白些。”
    景墨明显觉得聂小蛮不但声调中充溢了热情，连他的平时深藏的感情也在他脸上显露出来。他的难得撼动的镇静的神态，也发生动摇了。他的目的分明要证明昨夜里梁涵柏确实曾进过裘家的屋子，所以不论她看见他的进去或出来，都足以满足他的期望。
    因这一点，可见梁涵柏刚才的对赵其琛的供词，又属编造，而聂小蛮先前的猜测却并无错误。景墨心中念道，好啦，聂小蛮的声誉既然可以保全，自己也仿佛放下了一副重担。
    素英又坦白地说：“大人，我索性说明了吧。昨夜的事情是这样的：晚饭以后，我自己就在自己的屋中看书，就是那一本边贡的《边华泉全集》，到了亥时相近，才息灯安睡，但因为天气炎热，一时却睡不着。睡了这样过了一会儿，我突然听到外祖母呼叫吴妈。她说她听到楼梯上好像有人走动的声音，”