赵其琛突然呵斥道：“谁叫你东张西望？快进去！”他把椅子的背靠着方桌，一边坐下，一边用手向退进西次间里去的黑脸指了指，向其它人解释起来。“这家伙是小巷口小店里的老板，名叫李芝麻。昨夜案发以后，那位西次间里的吴老哥，因为一个人睡在楼上害怕，专门叫他来陪伴的。”他又回头向西面的次间里瞧了一瞧。那黑脸已不见了。
    聂小蛮坐在冯子舟的上首，一边看了看脚下，一边慢慢地答话。“是不是那个患风瘫的吴老哥吗？”
    赵其琛点了点头，双手叉在腰上长长地出了一口气，似乎累坏了的样子。
    聂小蛮又把双手交在胸前，慢慢地踱开了步子。冯子舟看了看聂小蛮拧在一起的眉头，想要问什么却似又忍住了，聂小蛮却浑然不觉。苏景墨也有点腿酸，也在方桌旁边的樟木靠背上坐下，冯子舟依然在沉思之中，看起来像是在愣愣地发呆。聂小蛮的虽然在沉思之中，可是眼睛却没有闲着，依然在房间中的各处打量，突然他跳起身来。
    “哎哟，且慢，这里有一根火绒梗哩！”
    聂小蛮早已躬着身子，凑到红木桌的足旁，很小心地拾起一根半焦的火绒。这火绒靠近桌子的桌腿，众人入室时目光都被尸体所吸，所以没有人注意到。
    聂小蛮翘起了眉毛，自言自语地说道：“这东西也值得注意。景墨，你来看一看。”
    景墨于是也站起身来凑近身去。只见，那也是一根焦梗不断的药水梗火绒。
    景墨脱口道：“这同样是关中的货色啊！”
    赵其琛和冯子舟也站了起来。赵其琛看一看火绒，又看一看聂小蛮的脸，唇角上稍稍露出一丝怪笑，似乎在诧异两人对于这一根火绒怎么如此重视。
    他有些困惑地叹道：“这是一根火绒啊！”
    聂小蛮应道：“正是，而且是烧去了四分之三的焦梗，不值半文钱……但不会是你丢弃的？”
    赵其琛摇头道：“不是。我袋中没有火绒。”他突然回头向冯子舟瞧着。
    冯子舟忙道：“也不是我的，你瞧，我的火镰在这里，里面的火绒梗还没有丢呢。”说着他掏出了自己的火镰之后，当真取下半根火绒来给小蛮观瞧，那烧过的半段却已化灰断落。景墨见他左手中握着的火绒，就是很普通的物件并不是药水梗的，和聂小蛮拾得的一根，质地的确不同。
    聂小蛮又问赵其琛道：“今天早晨你第一次来这里察勘时，有没有在这房间中点火？”
    赵其琛摇头道：“没有，我点火的时候并不是在这个房间里。虽然当时我曾用油灯在地板上照过，却不曾注意到这个东西。”
    聂小蛮道：“这也不能怪你，这种平凡无奇的小东西，就是看见了也不会引起人家的注意。”
    “那么你刚才怎么说值得注意呢？”
    “是，这里面还有一段小小的故事，我也可以告诉你。”于是聂小蛮就把已往的事实，约略说了一遍。接着他又道，“现在大家坐下来，听听你的经过情形。”聂小蛮重新归座，摸出他的匣子来，把拾起来的火绒，小心地放入匣中。
    苏景墨明明知道聂小蛮之所以重视这根火绒，就因裘方颖昨天说过，三天前当那怪事发生以后，他卧房间中的镜台上面，发现过一根火绒。现在这一根火绒，既然和先前的一根相同，又发现在尸体的附近，自然不能不认为一项重要的物证。这样过了一会儿，众人重新坐定，赵其琛便开始禀告他的经过。
    据说赵其琛头一天的夜里有些应酬，回家得很晚。到了半夜过后，那应天府里的值夜捕快突然赶去敲门。他听说是一桩奇怪的凶案，便穿好衣服赶到裘家，那时候已经是丑时了。
    赵其琛接着说：“我到这里时，这里的一家的人都慌做一团。楼上还躺着一个患瘫病的男子，那老家人老顺头又说不清楚，若没有死者侄儿和我接谈，几乎使我无从下手。……”
    聂小蛮突然插嘴道：“对不住，我要问一句话。你所说的死者的侄儿，是不是名叫光华的吗？”
    赵其琛应道：“正是。他在昨天下午才从北京回来，此刻仍在这楼下面。”
    聂小蛮点点头：“好，清说下去。”
    赵其琛吸了一口气，继续说道：“据那光华告诉我，昨夜里并无外客到来。戌时的时候，他和他的叔父分别安睡。他因为一路上的车马困顿，又伤了些风，所以睡得很熟。他的卧室就在楼下东次间里，那本是一间客房。他在睡梦中突然被一种惊呼声音所惊醒。他仔细一听，他的妹妹正在她卧房间中竭力呼叫。他大吃一惊，匆匆穿上衬衫，开门到堂屋里去。”
    “喊的人是他妹妹素英？”
    “正是，他妹妹素英的卧室，本在西厢房里。他开亮了堂屋里的油灯，正要去敲门，突然见西次间的房门开了。西次间是死者岳母的卧房，但和素英的卧室互相贯通。那时素英站在房门里，兀自发抖，一时说不出话。她的外祖母这时已经在帮着呼喊。光华以为也许有什么贼人进了她的卧室，正要进去搜索，同时他又听到楼上有呻吟的声音，才知道楼上有了岔子。这时候那老家人老顺头也已经披衣而起，于是两个人就一同赶上楼来。”
    “请停一下，他俩是一同上楼的吗？”
    “是的，是一起的。他们到了楼上，踏进案发的房间时，虽然没有灯火，但东次间的房门却开着，灯光从门口中透出来。所以这间房屋的地板中央，隐约见有一段白色的东西。光华一时之间又慌又乱之下总是点不燃灯火，耳朵中还听到低微而恐怖‘哎哟’之声，他也禁不住害怕起来。幸亏老顺头毕竟要沉稳一些他掏出火折子，点亮了油灯，光华才发现他的叔父已经倒卧在地板上面。”