顿了顿，他又道：“其实慧兴的卧室，只在次间之中。那西厢房中却堆积着些衣橱箱笼和别的笨重的家具。楼上的中间是一个小憩室。楼下一层，中间是堂屋，西面的次间是我岳母的卧室。我女儿素英，就住在西厢房中。这两个卧房间中间并不分隔。至于东面的厢房和次间，却分隔为二：这厢房做了我的书房，那次间却是一个客房。除了我侄儿光华从北方腊月放假回来，或别的亲友们暂住一下以外，这客房平时是关闭的。老爷，这就是屋子的大概情形，你明白了吗？”
    聂小蛮一边听的时候，一边在心里暗暗地盘算，对方讲完，这屋子上下两屋的平面图样也已经在他心中成形了。
    小蛮应道：“大致已经明白了。还有你的一男一女的佣人，他们平时住在什么地方？”
    “那老妈子吴妈，就住在我岳母的卧房间中。因为她老人家有时要水要茶，呼唤方便些。还有那老家人老顺头，住在后面的披屋里。我们家一共有三间披屋，除了老顺头占去一间以外，还有两间是柴房和灶间，我们的后门就在灶间里面。
    “你们家里现在只有这几个人吗？”
    “起先我们还有一个小使女，名叫柠念，还只十四岁，专任服侍慧兴的。后来觉得她的手脚不干净，喜欢偷东摸西，我岳母于是就将她辞掉，至今还没有相当的人替代。
    聂小蛮的目光又动了一动，似乎觉得这一信息值量注意：“这使女已辞掉了多少时候？”
    “约有半个多月多些，不到一个月。”
    “你在什么时候雇用她的？”
    “在去年九月里搬进这屋子的时候，和吴妈一块儿雇用的。只有那老家人老顺头是从北方跟我们来的。”
    聂小蛮点了点头，又反反复复地踱来踱去，突然他的迈出的右脚又收了回来。
    小蛮点点头，道：“够了，够了。今天下午我计划到你府上去，和你家里的几个人谈一谈。方便吗？”
    裘方颖想了一想，说道：“大人可要见小人家里的每一个人？那么，请大人最好在黄昏时来。因为今天下午，素英的要去成衣铺里试试布样子，她做了一件衣裳，大白天不在家的。”
    聂小蛮皱着眉头，自言自语道：“晚上似乎不很方便。”
    裘方颖忙接嘴道：“那么，大人索性明天来。我是担心她出去早了，现在找不着了。大人明天来，我便令他们都不要出去，专等大人来问。”
    “好，那我准备明天上午造访。这火绒焦梗暂时留在这里。你现在可再坐坐，喝一杯茶，定一定神再回去。”
    聂小蛮走到门口招呼卫朴备茶。那裘方颖当真又坐了下来。这时他神态上已经比先前安适得多，坐的姿势也自然了些。景墨也重新坐下，把背心靠着椅背。聂小蛮却站在窗口，似乎在那里欣赏那充满着热力的骄阳。
    这样过了一会儿，卫朴已经送茶进来，又带了一盆面水，这一定是出于聂小蛮的额外吩咐。因为那来客的脸上汗液既多，油腻的脸上抹来抹去，形成了一个特别的花脸。他的那块纱巾也已失了效用，真是不能不彻底地洗一洗了。
    片刻之后，裘方颖既已洗过了脸，又忙着戴上大帽，似乎对自己的面貌十分自愧，这时他脸上既失却了掩护之物，便赶紧借大帽来遮盖。他站起来准备辞别，聂小蛮突然又发出一句重要的问题。
    他道：“裘老哥，大前天三十夜里，你楼下东次间的客房中可曾住什么客人？”
    裘方颖站住了，抬起他的一双小眼睛，盯在聂小蛮脸上。
    “当真有一个朋友住过的。大人，你怎么会问到这层？”
    聂小蛮垂着目光答道：“没有什么，我只是随便问问。这朋友是谁？”
    “他姓伍，名叫傲云，是我们北方的同业。因为先父在世时本来贩东西常与他家互相帮忙，所以这傲云这一次到南边来，也为了生意上的事情。他在我家里耽搁了两天，直到七月初一的早晨才走了。”
    “这个人可常到南边来的？”
    “不，难得才来一回。我记得今年春天他来过一次，也曾在我家里耽搁过几天。”
    “是不是在清明以后的那个时候？”
    裘方颖瞧着聂小蛮，摇头道：“大人，你是不是疑心上一次我看见门销移动的那天夜里，他也住在我家里吗？……不，不，那时候他并不住在我家里。不过我记得那一夜我外甥涵柏恰巧住在下面。因为那天夜里涵柏在我家里吃晚饭，喝了些酒，不曾回染坊去睡。我在事发以后也曾和他商量过这个事，所以记得很清楚。”
    聂小蛮点了点头，答道：“好，你现在安心些回去吧，别的事我明天到府上来再说。”
    裘方颖突然又疑迟着道：“大人，你想这件事终究有什么目的？我的性命会不会有危险？”
    聂小蛮不假思索地摇摇头，答道：“你放心，我敢说绝不会如此。不过你也应当振作些。我再告诉你，我不相信这世界上有鬼，鬼只在你的心里。你切不可自己心虚，造成无意识的恐怖。我多年以来碰过这种神鬼不知道有多少，到了最后都是装神弄鬼。正所谓见怪不怪，其怪自败，你可知道吗？”
    裘方颖听了这话，连连点着头，精神上当真越发振作了些。他深深鞠了一个躬，便走出书房去。聂小蛮送到门口，拖着拖鞋慢吞吞回身进来。景墨正要向小蛮问话，聂小蛮突然站住了向外面倾听的样子，接着他的嘴角又微微地向上一翘。
    他似喃喃地说道：“哎哟，他还在那里和轿子夫砍轿钱呢。他真是‘太节俭’啦。”
    来客去了以后，景墨和聂小蛮恢复了两人的原来的座位。聂小蛮先喝了两口茶水，又抓起蒲扇来轻轻地摇着。苏景墨之前一直没怎么说话，现在早就按捺不住了，准备先和小蛮讨论这小小的疑问。聂小蛮突然先自暗暗地咕着。
    “哎哟！他真是太节俭了……节俭得太过分些哩。”