那郎中点点头，应道：“哦，在二层楼上。但刚才我听说他已经死了。”
    死了！这两个不经意的字，好像半空中劈出一个炸雷。
    聂小蛮和紧跟在后面刚刚进来的佟南箫的脚步都突然停止了，这两个人几乎同时变成了泥塑的一般，就这样定在当场了。而苏景墨觉得自己的心脏跳动也似乎得到了“暂停”的口令，眨时间仿佛也都停下了活动。
    死了？这就是这么多人， 这么多天奔走等到的结果吗？居然就差这么一小会儿的功夫，就这么稀里糊涂的死了？这也太巧合了吧？或者说太不巧合了吧？
    那郎中说完了话，就好像是在谈一件与他风马牛不相及的，既不痛也不的一件事。说完就毫无表情地掉头便去，全然不顾这边的一行人被震惊得目瞪口呆。聂小蛮呆住了无从再问，但他仍不绝望。他咬着嘴唇，目炯炯地向郎中的背影瞧了一瞧。
    然后，聂小蛮才向着两人说：“不，不一定。他的说话不像是负责的。快！两人赶快上去，也许还有希望！”
    聂小蛮一马当先，首先向那木结构的楼梯跑去，登得“咚咚咚”地一阵乱响。苏景墨和佟南箫一见聂小蛮的这个模样，本来已经死掉的希望重新又复活转来，也紧紧地跟随着聂小蛮。那楼梯的级距虽高，三人却一步三级，仍觉得轻松异常。
    走到第二层楼梯脚时，突然见有两个穿黑衣服的男侍役，抬着一只太平床，从二层楼下来，床上躺着一个病人，全身用棉单被盖着，但露着两只男子的脚，瞧不出是谁。
    佟南箫又吃了一惊，顿时住了脚步，向那抬床的待役发问……
    “死了？……”
    那役工点点头。
    “病死的？”
    “不是，中刀死的。”
    聂小蛮本已经跨上了第二层的楼梯，一听到这一问一答，也住了脚步。
    他回头问道：“是 是今天送来的？”
    那抬床的役工已经下了第二层楼梯，又摇摇头道：“不是。他已进来了三天了。”
    景墨终于又呼出了一口气。聂小蛮不再多言，继续奋力地跑上楼梯，众人于是到了第二层楼，找到了这里负责的郎中，聂小蛮便向他说明来意。
    那田郎中说道：“他刚才已昏倒了两次，此刻重新醒过来了。我怕他谈不到几句话吧。”
    片刻之后，众人已经走进了一间头等病室。房间中除了一个负责的杂役以外，还有一个面容惨淡穿曳撒的瘦长男子坐在榻边。榻上躺着一个人，露着头面，当真就是许闻达。
    众人走进门时，许闻达恰巧张开眼睛张望过来。聂小蛮的喘息未定，早已赶到床边，凑着许闻达的耳朵，低声问话。
    “谁刺你的呀？
    许闻达的神志似乎还算清醒。他见了聂小蛮，唇角稍稍一松，好像感到很安慰的样子。
    他发出一种微弱无力的声音，答道：“好了，现在好了，我现在把凶手交给你们了。他叫黄三财，是海天马车行里的赶车夫。大人绝不可放他漏网啊！”
    佟南箫站在旁边，急忙找人要了一只笔来，记在一本小册之上。
    聂小蛮答应道：“你尽可以放心好了，没事的。我们绝不会让他逃走。但你和燕春芳的事能不能说几句给我们听听？事到如今，是讲出来的时候了。”
    许闻达叹了一口气，眼睛突然合拢了。景墨和佟南箫都压仰着呼吸，静静地等待。佟南箫和那个瘦长子轻轻招呼了一下，他正是闻达的哥哥许罗路。这样过了一会儿，闻达终于又睁开眼来，长长地出了一口气。
    他又喘息地说：“大人，这件事我现在后悔来不及了！我干得真不值得！但这个畜生真是是不能宽恕的。他是一个没感表的猪狗，马泊六。他仗着有大笔钱，不知道糟蹋了多少女子！他的罪，一死真是不够！我恨不得把这马伯六碎尸万段。”
    他歇了一歇，又叹一口气，周围没有人说话。闻达又微弱地说下去。
    “最可恨的，丽娘竟被虚荣迷恋着，也会自己投进他的魔掌里去！我和她是表亲，从小就青梅竹马，两小无猜，后来渐渐相爱。前年我向她求婚，她已经允许我了，但因为我家老宅屋太旧了，又是大家族，所以有些不满。我就专门造了那座新屋子，预备成婚后组织一个和睦的小家庭。后来她突然受了燕春芳的金财魔力的诱惑。变心了。我虽然一再挽回，她不但不听，反而恨我骂我。”
    许闻达难过起来一时之间几乎讲不下去，他平静了一会儿，才又哽咽着道：“所以这一次我发一个狠，计划索性把她牵连进去。现在我也后悔了。……可悲，可叹！她所以如此，真是是缺乏常识和阅历，她受的教育也是虚伪的！哎哟，很可怜！”
    他又一度哽咽了，然后才继续道：“请列位不要误会。这件事她绝对没有关系。那一张紫色信笺，本是她从前写给我的，我却想借此害她，发泄我失恋的不满。悲哀啊！我这计划真是可鄙！我当真不能够饶恕自己啊！”
    许闻达又叹息了一声，讲述又停住了。他的眼眶中隐隐含着泪珠，在场的大家都屏息静听，聂小蛮也不敢岔断他。
    许闻达休息了一下，继续说：“当我们在热恋的时候，每逢秋夜人静，我常和她在油坊桥畔挽着手儿赏月。我们俩坐在那雕镂精致的石栏上面，呼吸着甜蜜的空气，那种热烈情话的印象，至今还深镌在我的心中。唉！这不能磨灭我的印象，大概要跟着我到另一个世界里去了！……那张短笺就是她在那时候给我的。我觉得那信笺的措词含含糊糊，又没有署名，日期却是十二，只相差十天，所以我在那十字的左边，加了一点，改做了二十二，就利用着它做一种陷害她的伪证。现在我后悔莫及，请你们不要再难为她罢！”
    聂小蛮乘这再次停顿的时候，回过头来向景墨瞧了一瞧，目光有些异样。景墨一时还不知道小蛮这是什么暗示，可是这种时机也不便问他，房间中保持了片刻的安静，这样过了一会儿。
    只有那许罗路在暗暗地叹息。