景墨问道：“哪两种可能？”
    小蛮道：“一，或是因为偶然的意外缘由遗留的，譬如鞋子上有酒渍，而且醉汉的行动就不能以常理度之。二，或者是因为凶手想借此掩饰卸罪，让人家相信是一桩奸案。那就可以知道这鞋子绝不是凶手自己的东西。换句话说，鞋主人不是凶手；要找凶手，不能不另寻线路。”
    景墨不觉点头道：“这样看来，那鞋子只是案中的障碍，其实却完全没有关系。赵其琛先前把这鞋子认定是妒杀的铁证，真可算名副其实的‘刚愎自用’了。
    聂小蛮摇头道：“不，这也不尽然。我现在虽还不能断定，但我相信这鞋子一方面虽然好像无关紧要，另一方向也许就是全案的关键。赵其琛的看法虽是隔靴搔痒，却也是间接地‘一语中的’。”
    “啊，什么意思？到底有没有关系？”苏景墨听得又迷糊了。
    聂小蛮说：“这一点姑且搁一搁。现在我告诉你我调查真凶的过程。这案中的最大的疑点，就在死者的遣开屋中各人，又把菊香的房门反锁了……且因为钥匙在死者的镜台抽屉里，显然可以看出是死者自己锁的……预备和什么人秘密会见。所以这约会的人一定是案中的要角。这个人是谁？是死者的情夫吗？但刘阿狗和小使女都说，死者不大出门，对于流氓们的胡调也不理睬。”
    顿了顿，小蛮又道：“我又看见妆台上的化妆饰品不多，她也不像是个爱打扮的女人。这一点当时曾让我百思不得其解，于是我假设了这密会的来由，大概和那一封烧毁的信有些关系，所以要追究这约会的人，那件信就是一个线索。据刘阿狗说，他接信的时候，曾请死者盖章，可知是一封加急的快信。所以我离了白家，先到燕山路去调查了一会儿，就到茶楼中去探问，那信是从什么地方来的，寄信的人是谁。”
    “那么是谁寄出来的？”
    “有收据的信，茶楼里有存根可查。我探问的结果，才知道前天当真有一封快信寄给死者，那是死者的夫君白固山从杭州四海钱庄里寄出来的。我起先还莫名其妙。试想夫君回家，何必要如此行踪诡秘？死者为什么又要调遣佣仆和姑母？又把小使女锁起来？难道说那妇人真是个不贞洁女人，有什么谋杀亲夫的念头，才这样秘密安排吗？但瞧现实的情况，却又不像如此。景墨，这又是一个难题，你能够解释吗？”
    聂小蛮停了停，长长地出了一口气，似乎心很累的样子。他靠着椅背，闭了眼睛，慢慢地看着景墨。小蛮这分明在等景墨解答。又是一个测验？不过，景墨觉得这课题并不像先前一个那么麻烦。
    景墨想了想，说道：“也许那丈夫有什么重要的事情，这一次回家不能不出于秘密，所以死者一接信后，便忙着安排，预备她的夫君秘密回来。”
    聂小蛮突然张开眼睛来。“景墨，你猜对了！当时我也有这样的假设，不过我还进一步，根据了白固山在二十多天前寄回来的一封信，看透了你所说的重要事情的性质。你总也知道近来有许多人，都因为生意的失败而消失或者自杀。白固山是钱庄掌柜，很可能和投机事业有关系。他的信中说，在最近的生意中赚了不少钱。但现在的兵荒马乱之下有时候买卖就等于赌博。真倭和假倭时不时就有出现，有些本来老实的人也扮成了倭贼抢劫财物，商人被劫道的现象是常有的。所以今天你可以大赚一笔，明天可能人财两失，都是目下稀松平常的事。白固山碰巧是生意失败了，没法弥补，只得走上潜逃的一条路。那么他要回家来一次，自然不能不出于秘密了。因为这一设想，我便立刻发了封快信给杭州张霸，叫他探访白固山的踪迹。”
    景墨不禁插嘴说道：“不错。我忘了。张霸的回信，我还没有给你瞧过呢。”景墨说着指了指书桌。“在第一只抽屉里。”
    聂小蛮开了抽屉，拿出信纸来看了看：“唔，当时我虽没瞧过这回信，但信件中的内容，我早已经猜到了。因为我一听你说起失去了五六百两的首饰，箱子却仍旧锁着，我便料定我的想法没有错。我重新往白家去和白靖平谈了几句，就请他口诉着让应天府的画师画下画影图形，以便杭州的回信一到，就可把画影图形分给各区的捕头们，准备按图索人。据我猜测，他昨晚上行凶以后，大概还来不及离开金陵。我已经打听过了，今晚上有一艘开往南洋的商船。此人拿了夫人的首饰做盘费，说不定就会出国远走逃亡了。”
    景墨问道：“那么你想还有方法拦阻吗？”
    聂小蛮道：“也许还来得及。我从应天府出来后，再到白家去。我听到白靖平刚接到消息，说他的哥哥已经不在杭州。我的想法证实了，我便再去应天府拿画了画好的一幅画影图形，交给陆丹健。此刻他们正忙着追踪呢。”
    景墨停了一停，又问道：“那么白固山终究为什么要杀死他自己的老婆？这个疑问你还没有解答啊。”
    聂小蛮沉吟地说：“我说过了，据我猜测，多半是出于误会罢了。要是白固山能够归案，这疑问你迟早总可以明白的。”
    景墨又问道：“可是是怎么样的误会，我还是不明白。你索性把你的设想说一说。”
    聂小蛮便站起身来，答道：“可能，也许就为了那一只鞋子……哎哟，苏妈，晚饭预备好了吗？好，景墨，我们快吃晚饭，完了我们一起去看戏放松放松大脑。别的话晚点儿再细谈罢。”
    两人从畅春戏苑回府的时候，陆丹健已经等在两人的书房之中，景墨果然得到更完满的故事全貌。
    这案子的原委是这样的：
    陆丹健已经在码头上将白固山捉住了，白固山自知秘谋败露了，便一口承认，供出了自己的罪状。