略停一停，邱主事便开始讲他的故事。
    邱主事道：“好，聂大人，待我从头讲。我本在杭州办事，这一次因为织造局的这一次宴会庆典，专门赶回金陵来。一班老同僚们知道我会玩一点小小戏法，所以昨晚的饮宴之中，都要我表演一下。我自然也当仁不让地答应下来。当时宾主们都很快活，想不到会有什么意外事发生。到了戌时光景，还请了一位姓徐的画家仿《韩熙载夜宴图》画下当时的盛况方才散会。我落脚在东大客栈。我的两个老朋友陪着我一同回去。到了客栈，彼此说笑了几句，他们就辞别回家……“
    聂小蛮突然插嘴道：“这两个朋友是谁？”
    邱归帆道：“一个叫陆大安，在富贵荣长绸缎庄里做二掌柜。还有一个是大安的表弟，叫胡得友，在一处织房里当帐房。他们俩是住在一起的。”
    “住在一起？在哪里？”
    “莫愁路朝天宫旁八号。”
    聂小蛮点了点头：“好。请说下去。”
    邱归帆继续道：“现在要说到奇怪事情了。我送陆大安和胡得友出去以后，叫茶博士端一盆脸水进来，计划洗了脸就云睡觉。这时我把这一件外褂脱下来，突然觉得衣袋中有一种细碎的磨擦声音。我暗暗地惊疑，伸手一模，不禁大吃一惊。”
    丘主知突然忍住了，眼珠向两人俩乱看，脸色也灰白了。聂小蛮仍稳定地问道。
    “你的衣袋中有一条金丝八宝攒珠钗？是不是？”
    “是！一条金丝八宝攒珠钗！”
    “真是一条金丝八宝攒珠钗？”
    “是的！”
    “你确定没有看错吧？”
    “自然。那粒粒的珠子还在油灯光中灿灼夺目！……哎哟，聂大人，那时候我真的走进了梦境一般；不过那绝不是梦！我真实不知道这东西怎样会进我的袋中。二位大人，你们想想这奇怪不奇怪？”
    这故事使景墨回想起好几年前聂小蛮也曾经历一桩类似的案子，而且那也是一桩有关于戏法失窃的案子，这可真是有些无巧不成书了。不过，这样一来这桩案子会不得很简单呢？这个邱主事莫非也有同样的情况？那么侦破起来也许并非难事了。
    聂小蛮仍一眨不眨地盯在邱归帆的脸上，问道，“那么这条珠钗呢？”
    邱归帆一听小蛮这样问，那只从进门时就插在衣袋中的左手突然拔出来，又拿出一个白巾小包，就像他的手从未离开过一样。
    他有些激动地答道：“在这里！大人。”
    他一边说着一边把手巾包打开。屋子里三个人的六只眼睛同时都瞧在这个包上。丘主事既然真有金丝八宝攒珠钗，显然可以看出已经不是凭空的幻想，更非疯癫。景墨心想，自己最初的猜测看来已经不能成立。手巾包打开以后，另有一张麻黄纸包裹着。等到麻黄纸包也给打开了，有一件黄色的东西映入三个人的眼帘。
    苏景墨不禁第一个失声叫了出来：“啊呀!这是一只琉璃鼻烟壶啊！”
    聂小蛮猛地站起来，早把那鼻烟壶取在手中。
    他看了看说道：“不是。是铜的！苏大人，你说的那只八宝珠钗在那里呀？”
    邱归帆慌了——也许近乎疯了！他的右手中的布冠早已落在地上，两只空手在发抖，脸上也满呈现着惊骇。他的眼睛瞪得像胡桃般大，额头上布满了汗珠，嘴也大张着，尽可以塞得下一个小孩的拳头！
    他的喉咙里发出一声古怪的声音，然后不清不楚地含糊道：“怪事！……怪事！……哎哟，怎么会变了这个东西？”
    聂小蛮笑嘻嘻地说：“邱主事，你是擅长戏法的，是不是想显显手法给我们瞧瞧？”
    聂小蛮的声音状态看来，他的话不是完全在玩笑，而是想调剂一下气氛，缓解一点对方的过度紧绷的神经。但是邱归帆仍认真地竭力声辩道：“大大，聂老爷，不，不！你别误会。我绝不是和你开玩笑。这件事真实太奇怪，我是不是在做梦？我明明亲手将金丝八宝攒珠钗包好，不知怎样，竟会变做了这个铜鼻烟！”
    邱主事显得非常焦急，突然抓着头发，突然扯着耳，却总想不出答案，这样模看起来比最初时还要紧张，甚至有些骇人。
    聂小蛮重新坐下，沉吟了一下，才说：“是，的确很奇怪。你说的那只金丝八宝攒珠钗，既然来由暗昧不明，现在突然又有了这样的变故，太不可思议。现在你定一定神，先回答我几个问题。你说那珠钗是你亲手包好的。你在什么时候包的？”
    “昨天晚上。”
    “包了以后放在那里？”
    “当时我看见了这贵重的东西，心中惊疑不住，既不知它怎样会在我的袋中，更不知是谁的东西。昨晚上我看见映柔的头上戴着一只漂亮的珠钗，但在画像画好以后，她的珠钗似乎便不见了。不过，当时我还不能确定我袋里发现的东西是不是她的。
    假使当真是映柔的东西，怎么会进了我的袋中，我也猜测不出。那时候已晚，我不便再出去，就定意等到今天早晨，再打破这个疑团。所以我当时把珠钗包好了，藏在我的枕头底下。“
    “你藏珠钗时，可曾被什么人看见？”
    “没有。我发现这东西的时候，大安和馥葆已经走了。后来一个短命脸茶博士送面水进来，我专门把这东西藏过；等他出去以后，我关上了房门，才把那珠钗包好藏起来。”
    “以后可有什么人来过？”
    “没有。以后我锁了门就睡，没有任何人进来。”
    “今天早上是怎么回事？”
    “昨夜我因为翻翻覆覆地睡不着，今天起得很早。我起身以后，又把这包打开，金丝八宝攒珠钗还在里面。我估计怎样处置才算万全，却到底想不出什么方法。这样过了一会儿，我出去吃东西，碰巧遇上两个当差的，听见了他们讨论此事，才知我昨夜的推测当真不错。这珠钗当真是赵映柔的。我当时觉得尴尬了。怎么办？不瞒二位大人说，从前我和映柔的交情本来很密切，不过因为齐大非偶，种种阴差阳错所以未成。此刻她既已和别的人订了亲，不久就要成婚，我自然不能再和她怎样接近。