何望秋道：“我的女儿已经许配给田推官的儿子田纪杰。纪杰倜傥风流，年轻漂亮。他的父亲田越望在官场上颇有声望，家产盈万，五柳巷的那座三层楼高屋大房就是他的私邸。像这样的门弟，我的女儿许配给他，也算得良缘了。不料祸变之来，出入意外，繁兮恰巧在这个时候出走了！”
    聂小蛮的头慢慢地拾起来。注视着客人。一旁的苏景墨听了也有些震动，私下想：“这种事也算不得是绝无仅有，这个女子在临近婚期而出走，大有可能是自己因为有私情，不满于父母作主的婚姻吧？”
    聂小蛮皱皱双眉，淡然答道：“大人来此，是不是委托我立即去寻觅你的女儿？只是像这样的细小事宜，我很不愿意参与。”
    何望秋急道：“聂世兄，幸勿拒绝，事情虽然小，但情节奇特。我女儿的失踪，开始我也弄不清其所以然，到现在再回想，还令人怀疑这好像是一出神奇的戏法一样！”
    聂小蛮的想法和口气稍有些松动，他挑了挑双眉，问道：“你说什么？什么意思？”
    这何望秋不愧是在官场上混久了的老油条，见小蛮来了兴趣，心中大喜，脸上却不露分毫，只是期期然道：“我女儿起初对于这桩婚事是不同意的，曾好几次提出抗议。这样一来我暗中派了两个人监视她。我女儿逃脱后，这两个人居然还没有觉察，好像我女儿有隐身术一般。这可真教奇怪，难道这世间真有妖物不成？“
    “什么？竟有这等事？”
    “不仅如此。我家有前后两扇门，后门加锁，钥匙由我亲自掌管。前门有看门的人。有焖三和黄五叔等两个佣人一同看守，事情发觉以后，门上面的锁，锁得一如既往，而看守前门的三个人都说没有看见她出去。此岂非是咄咄怪事？聂兄，你若是不肯帮我，我恐怕只有去抱朴观请大师来看是不是需要设坛捉妖了。”
    聂小蛮听到这里，似乎已被引起了好奇心。他搓搓双手，目光闪烁。客人则睁着眼睛对着他，好像急于盼望得到聂小蛮的许诺。
    聂小蛮问道：“兄台，刚才所言，有两个人在暗中监视。他们是谁？”
    “这两个人，一是我的外甥女程诺。她在三天前跟随我的妹妹从江阴来参加婚典。我交给她监视的任务，也因为她和我女儿年纪相仿，可以常在我女儿房中陪伴，随时侦察而不致引起我女儿的疑心。另外一人是焖三，他为人诚实可靠，所以我秘密告诉他，不要让我女儿擅自外出。事后我问他，他肯定地回答说没有看见。至于其他男女佣人也众口一词，不但没有看见人影出走，也没有看见她下楼来。这种种的情况联系起来真是使人百索不得其解。”
    聂小蛮惊讶地说道：“这可真有些奇怪，不知令爱的闺房处在楼房中的什么位置。房间中有没有通向街道的窗子之类？“
    何望秋想了一想说：“我家房屋共有三进。我女儿居住在第二进的正楼，正好是全房屋的正中，这样一来，我女儿的卧房间中就没有通向街道的窗。”
    “其他房间里面有没有？”
    “二楼藏书房里有一扇窗，窗外是一条小巷。但是窗离地面约有二丈之高，假如说我女儿跃窗而出，那决无可能。”
    聂小蛮眨一眨眼，问道，“果然这样吗？兄台凭什么而确信令爱肯定不从窗口逃遁？”
    来客坚决地答道：“我女儿绝无此胆力，所以我判断她没有走这一处。况且事后我曾查看过这扇窗，窗栓锁得好好的，丝毫没有可疑之处。”
    “假如屋里有帮助的人，那么事后也可以将窗栓闩上……”
    何望秋突然摇手阻止聂小蛮说下去：“不，不！老爷，请勿多疑！这处窗子关了好久，窗栏里积了灰尘，除非一跃而下，假如利用绳索系下来，也应该留下痕迹。但是我女儿乃是一柔弱女子，又非江湖豪侠如何有这种本事？但是经我仔细观察，没有见到可疑的地方。”
    聂小蛮低了头一言不发，景墨于是就从旁插话解围。
    苏景墨说道：“何大人，后门怎样？会不会用第二把钥匙偷偷地开锁？”
    何望秋说道：“这也是不可能的。后门的锁是最新式的锁，而且新用不久，我女儿自然不能够仿制钥匙。况且如果她是从后门出去，那么必须经过厨房，厨房里仆役很多，可是却没有一个人看见她？这也说不通啊！”
    聂小蛮突然说道：“那么令爱也许还没有离开屋子，现在还隐匿在某一处幽密的地方，只不过是不为人知罢了。也许她在等侍机会逃走呢？”
    何望秋却说道：“这也不可能的。我在上灯时，听说女儿失踪，马上就到处搜寻，到现在已经有半个时辰，几乎搜遍全屋，无论是地下室、空房间，我全部都亲自看过都没有发现踪迹。”
    聂小蛮皱皱眉头说道：“假如如此，这真实是不可思议了！”房间里稍静一下，聂小蛮又说道：“依我来看，还有一点已足够说明令爱失踪的由来。”
    “这是什么？”
    “那些受尊命负责监视的人可能已被令爱所买通了。”
    何犹豫一下，说道：“按情而说的话，这一点确近乎人情，但是看看事实，又不能没有怀疑。试想受命监视她的有两个人，一是我的外甥女程诺，另一个是我看门的焖三，但这两个人的地位悬殊，万无接近之理。我女儿假如和她的表姐相通谋，那么还可以说得通；不过前门有焖三严加把守，用什么方法打通这一关？假使说有可能重金买通，那么焖三以外还有守门的另外两人和其他佣人，势必都要打通不可。假如是这样，我女儿有什么神通能掩盖众人的口呢？”
    聂小蛮突然跃起身来，说道：“怪哉，怪哉！令爱的失踪的确玄之又玄，使人无从着想。”他略顿了顿，突然对着景墨看过来。“景墨，你认为怎样？你是怎么看这桩案子的？”