聂小蛮把帽子回给了他，又说：“这东西你且保存着。假使这个人今夜来找寻这顶帽子，你不妨就回给他。若使今夜不来，那你必须好好地保存着，我们也许还有用。”
    景墨就又插嘴道：“我看这个人也许胆小怕事，因为不愿看见这种纷争的事情，匆匆地离去，就忘了他的帽子。”
    聂小蛮笑道：“你的看法也许是的。但事实上案情往往有出于意料外的地方。假使那两个人不是在到这里以前已经中毒，却是到了这里之后才中毒的，那么，这大帽在表面上虽然好像没有关系，可是我们为谨慎起见，却不能不加注意—一或许就把它当做一种线索，那也说不定啊。”
    景墨点点头。“但你对于这两个人中毒的由来是不是已经有了些意见？”
    聂小蛮道：“这倒还早，我完全没有什么看法。我现在计划往冯多颜家里去。我想到了那里，总是可以问出些端倪。”
    聂小蛮站起来，向非凡问明了冯多颜的地址，记在小本子上。接着他又问起关于那冯多颜的家庭状况。但非凡并不深悉情况，至于毫无结果。
    最后，聂小蛮又问道：“那么，你再说得仔细些。你可曾看见这三个人如何来的，又是怎么倒下的，全部过程你都清楚吗？”
    非凡答道：“这三个人大约在上灯时，大约酉时间到这里来的。他们喝了约摸有半个时辰，那穿黑纺绸圆领大袖长袍的老爹的就要走。冯少爷留住他。又坐了一枉香的光景，那老爹终于才先去。另外两个仍旧谈着喝着。这样过了一会儿儿，我突然看见他们都把头伏在臂上，像在打盹，可又像喝醉了。一转瞬间，冯少爷先从椅上跌了下来；接着那第二个有痦子穿短衫的人也倒在地上。”
    冯多颜的住址是在陶风楼龙蟠里二十九号。聂小蛮与景墨从元达酒店中出来到他家里去时，经过那德济医倌，就顺便弯了进去，问问这两个人的情形。见到冯子舟还在医倌中等候消息。
    据郎中的诊断，这两个人确是中毒，此刻正设法使他们呕吐解毒，但至今仍没有回复知觉。那酒壶酒杯中的余酒也正在检验之中，还没有完毕。冯子舟再次允许两人，等到检验有了结果，立刻通知两人。
    两人从医倌里回出来时，聂小蛮又对景墨说道。
    “景墨，你现在总相信了吧！这一出小戏里面一定大有文章的！我觉得这桩案子中有一个紧要的关键：就是这两个人的中毒，终究在进酒馆以前，还是在进酒馆以后？假使他们在进酒馆时已先中毒，问题就更厉害了。我们不能不更谨慎些儿。“
    “那么，我们要怎样着手？”
    “现在我们往冯家里去，姑且不要说起我们已查明了什么。这样他们既不防备，我们便可从他们的谈话状态上得到些线索。”
    景墨记得那酒馆的堂倌儿叫非凡的曾告诉自己和小蛮，冯多颜的父亲生前曾在衙门里当过什么职份，死了之后大概留下了不少造孽钱，所以他的儿子冯多颜平目的用度非常阔绰。
    冯家的住宅是一所两进两出的漂亮院落。堂屋中烛光雪亮，全副家具都是红木的，墙壁上居然也挂着几幅名人的字画，当真满显出富有的气象。如果不知道的，一定以为是某某官员或者富人的家，丝毫不会想到一个当差的或者吏员也可以敛聚如此的财富。
    两人到了里面，只有一个老婆子出来招待。她就是冯多颜的母亲，年纽约摸五十光景，头发已有些花白，额上也已有几条线纹。她的表面上似乎很慈祥，但她的一双乌黑的眼睛却似有一种足以使人震慑的力量。小蛮便声明是多颜的朋友，因为许久不见，专门去访候他。
    那老妪的礼貌不见得怎样周全。她并不请两人进屋去坐，只是站在堂屋门口向两人答话。
    “多颜已和多吉往元达酒铺里去了。你们可以往那里去找他。
    聂小蛮突然向苏景墨瞥了一眼，其实景墨心中也暗暗惊奇。多颜和多吉，很像是弟兄的名字。难道说他们俩当真是兄弟？假使如此，这两个人又何以同时中毒？
    聂小蛮乘机说这：“我们和多颜相识虽然已经好久，却不知道他还有一个哥哥。他哥哥的嘴唇上不是有一颗痦子的吗？”
    “是的。你也看见过多吉？”
    “嗯，刚才见过。他们俩不见得是同胞弟兄吧？”
    那冯母稍稍含着笑容，答道：“他们是同父不同母的。守仁是我丈夫的姨娘生的，她也已死了两年。但多吉的年纪却比我的儿子多颜长两岁。他在靖江县衙里做书吏。已经做了好几年，平时不常在金陵，此刻他是放了假回来。”
    聂小蛮假作领悟状道：“哎哟！多吉是在靖江做书吏的，怪不得我们以前不曾见过他。我想他们弟兄俩应该是很和睦的吧？”
    老妪不即回答，但把那一双有力的眼睛在聂小蛮脸上瞟了一眼，突然又低下头去、她分明已感觉到这个问题的突兀。
    这样过了一会儿，她才说：“弟兄俩是很和睦的。不过多吉浪费些。他在靖江做事钱还不够自己用，一年要用家里几十两银子补贴才够，我常常写信叫他俭省些儿。除了这点以外，我们家里原是快快乐乐的。”
    说完之后，她点了点头，便转过身子作势要回进去的样子。
    聂小蛮却不很知趣地继续问道：“多吉是几时回来的？”
    不耐烦的表情已从老婆子的眉宇间充分地暴露出来。她紧皱着双眉，侧着脸，悻悻然作简语回答。
    “今天下午。”
    聂小蛮的嘴唇微微开启，明明想再问一句，不料那冯母向聂小蛮瞅了一眼，竟坦白不客气地下逐客令了。
    “先生，对不住。我里面还有事呢。你要看多颜，到酒铺里去找吧。”
    情形看起来可不大妙，似乎真的有不能不走的趋势。景墨不知道聂小蛮在这几句谈话之中，是否已得到什么线索。景墨自己却只觉得这些问答空泛异常，毫无头绪。
    那老太太要回身走进去了。在这种形势之下，两人只有立即退去的一法，自然不便再发什么取憎的问题。不过聂小蛮偏不知趣，突然踏前一步，依着老妪的口气乘势塔讪。