聂小蛮问道：“现在我们能不能向你家主母问几句话？。”
    魏老西答道：“回太老爷的话，太太虽然好一些，不过还没有精神说话。”
    聂小蛮踌躇地说：“我要问问你家小姐平时的行为和她所交往的友人。我不知道有没有别的人可以问话……嗯，魏老西，你可也知道？”
    冯子舟沉吟道：“小姐的女性友人很多。如果说男性友人……”
    “男性友人又是怎么回事？”
    “我听到太太说，小姐快要和楚公子订婚，不过还没有确定下来。”
    聂小蛮注意地问道：“楚公子？你看见过吗？”
    冯子舟点头道：“见过的，他以前时常来的。他知道我家小姐喜欢坐马车出游。总陪着她一同出去。但是近来半个多月以来，他来的次数少了。”
    “他住在那里？”
    “大方巷，今天我家小姐的被杀的事发现以后，邓妈子便去通知他，所以刚才他已来过一次，但是来了一会儿之后他便走了。”
    “他来了不久就回去了？”
    “正是。他说家里有事，说是等一会儿处理了再来。“
    聂小蛮回头问一旁冯子舟道：“子舟兄，你来的时候这姓楚的到底在不在？”
    冯子舟摇摇头：“不在了，据说他刚巧出外。但我已打听清楚，他的名字叫楚天锡，好像是个秀才。”
    聂小蛮点点头，又问老家人道：“楚天锡看见了你家小姐的尸体，可曾说过什么话？”
    那麻子魏老西道：“他只是不住地摇头叹气。他说小姐这样死的实在太凄惨，说是真应该把那个凶手捉住，替小姐伸冤。”
    聂小蛮背了手在堂屋的地板上来回踱了几步，低头沉吟了一下。这样过了一会儿，他又停了脚步问那老家人。
    “除了姓楚的以外，可还有别的男性友人和你家小姐来往？”
    魏老西答道：“还有一个姓钱的，从前也常到这里来玩。近来可不来了。他本来是小姐的老友人了。”
    聂小蛮继续在堂屋中踱来踱去。那麻子老西的一双黑眼也跟着聂小蛮的背形看来看去。其实聂小蛮的眼角却始终在暗暗地端详着这老者。
    他突然停了脚步：“魏老西，你有什么话？说啊，别藏着掖着，对你只有坏处。”
    麻子用手背擦了擦嘴唇，才答道：“还有……还有区少爷，以前也跟小姐一块儿出出进进。”
    “哦，区少爷？他也是你家小姐的友人？”
    “不，他是大姨太的干儿子……大姨太很……很喜欢他。”
    “嗯！现在这位区少爷现在哪里？”
    “我听说他已经去北京念书备考去了。”
    “他住在什么地方？”
    冯子舟接嘴说：“刚才王小姐已经告诉我，他住在一道巷九号。”
    聂小蛮点点头，又踱了一回，突然站住了看着冯子舟，他的双眉紧擦着。
    他说道：“子舟兄，事情很复杂，一时还找不出头绪。我想见见这里的女主人，但她又在发病，显然还不可能。我想第一步先得把死者平时的行径搞得清清楚楚，然后才有线索可寻。”
    冯子舟应道：“对。我想那个楚天锡既然和死者的交情很密切，又有订婚的说法，他对于她的行径一定比较了解。我们先去看看他，你以为如何？”
    聂小蛮同意了，但主张先到冷南乔的书房里去看看，也许有什么约会的信件之类，可以提供些线索。但几个人在那一间富丽的书房间中搜寻了好一回，并无所获，结果只发现了一份缀锦楼诗会请冷南乔赴会的请柬，两份阔人的喜帖，日期都是在几天之后。众人不得要领，就即离开冷家。
    一行人于是往大方巷去时，三个人同坐一辆大车。聂小蛮并不说话，只是老习惯地把双手交在胸前，他的目光，有时炯炯地转旋，有时突然凝视着不动，一望而知他的脑子正运转得非常剧烈。
    这样过了一会儿，冯子舟似乎耐不住缄默了，他打断了这层安静问道：“聂兄，你看这一桩案子可容易办？”这分明是在探口气。
    聂小蛮又沉寂了一小会儿，定了一定神，才慢慢地答道。“容易？这两个字在我的经验中不大熟习。”
    “什么意思？看来这案子很难办吗？”
    “‘难吗？’我也不认为真正有多难的题目。”
    “那么你现在可有些眉目了？”
    “我正在猜测这案子的起因和那行凶的是个什么样人，不过还没有把握。”
    景墨看小蛮这样说，就趁机问道：“那么此案大致是怎么回事？你说说也不妨。”
    聂小蛮这一次倒是难得地爽快了一回，他没有推阻，而是回答道：“据环环说，死者昨夜里曾一个人悄悄地下楼，因为被环环看破，便将她呵斥遣开。她似乎准备有什么秘密行动……一好像她要等候什么人来约会。”
    冯子舟高兴地应道：“对，这假设很合理。”
    聂小蛮却好似无动于衷，自顾自地继续说：“死者后来亲自开大门，可见那来客本来是在她期望中的。但那个来客是否就是杀人的凶手，或者碰巧是除了她所约会的一个人以外，另外还有第二个人劫物行凶，我还不敢下这个判断。”
    冯子舟进一步问道：“那么，作案的动机方面，你是不是有什么看法了？”
    聂小蛮想了想，说道：“看那行凶的情况，一刀就致命，可见那凶手的决心之狠，态度之坚决，意志之坚定。案子的性质，就我们已知道的情节而论，无论谋财，嫉妒，或是挟怨报仇，或是偶然误杀，都还没有充分的根据。我还不能够冒冒失失地就下结论。”
    冯子舟沉吟了一下，突然主动表示道：“我以为此案的动机是图财。而且那凶手必定是和死者相识的。这一点大概是可以说定的了。”
    聂小蛮脸色的表情一下子就轻松了下来，笑道：“虽然如此说，不过这世上诸事，往往有出人意料外的……景墨，你可还记得张友容的那桩案子吗？”
    景墨点点头，应道：“记得的，他是被人误杀的。”