冯子舟道：“不错，但据我所知，她的男性可友人不止一个，从哪一条线索去着手，我一时还不容易找出个主要方向。”
    当苏景墨和冯子舟谈话时，聂小蛮却凑近了那扇黑漆的大门上上下下地专心地观察。
    他突然低低地惊喜道：“这里有指印……好像有三个指印！”接着他又变换为失望声调。“哎哟，可惜被一个掌印擦得模糊了。”
    冯子舟和景墨都走近去看。景墨看见聂小蛮所察验的，就是那扇早先半开半掩的门。
    聂小蛮指示给另外两人看，一边解说道：“这门的靠边，有三个并立的指印，大概就是凶手行刺的时候，右手执刀左手却按在门边上。不过这三个指印的上面又给一个手掌印给抹去了。真是可惜。”
    景墨问道：“这个掌印会不会就是凶手的？还是案发以后另外有人用手掌在门上摸过？”
    聂小蛮皱眉道：“这就是我们眼前的难题了。”他又回头问道：“子舟兄，这指印和掌印，你之前可曾看见？”
    冯子舟摇头道：“没有，我一到现场，亲手将门关上，门外还派人守着，绝没有别的人触动过，我也不曾看见。”
    聂小蛮又问道：“你自己进来时是具体是何种情形？你可曾偶然在这门上摸过或者按过？”
    冯子舟摸着他的肥圆的下颌想了一想，回答说：“没有。”
    聂小蛮打开了他带来的那只小皮包，从包中拿出了一瓶水银混合的粉，小心地将粉末撒在大门上的指印部分。又拿出一个骆驼毛小刷，轻轻地在门上拂拭。这样过了一会儿黑漆门上显现出一个白色的鲜明的掌印和指印来。接着聂小蛮又取出纸和笔将手印描了下来。他又用女人做衣服的软尺量了量指印距地的高度。
    忙了一会之后，小蛮说道：“这三个指印和掌印能不能辨别清楚，我还不知道，不过我总希望有些用处。……子舟兄，要是在仵作检验以后，能够给我一个更确定些的死亡时间，那就更好了。”
    冯子舟应道：“好。不过今天是应天府里事杂，可能不会太快得到消息，说是好像过几天要有上官来巡视，都在准备，做些无用的表面文章。
    冯子舟向门外的一个捕快招一招手，又是吩咐了几句，随即转身回来。
    聂小蛮建议说：“子舟兄，你既然说那女仆环环最可疑，要不要先叫她出来问问？
    冯子舟还来不及答复，一个尖锐的女子声音突然刺痛了三人的耳膜。
    “我不知道！……真的，我不知道！
    聂小蛮、苏景墨和汪通判的问答本是在天井里进行的。天井的面积约有三丈阔，一丈多深。里面一排上下长左右窄的长窗，上半截镶着干纹格子，下半截是广漆雕花的木板，也都是一般式样，这排窗本也像两旁厢房窗一样是虚掩着的，三人起先不曾注意到。这时“吱呀”的一声，中间的两扇推开了。长窗后面，有一个十七八岁的小使女伸着两手，正向三人乱摇。如此看来她起先早已匐伏在窗背后窃~听，只因那窗的下半截木板的阻挡，三个人都没有看见。等到聂小蛮说出了她的名字，她才站直身子从窗户里显露出来。
    聂小蛮的脸上仍含着笑容，首先慢慢地儿走向堂屋，景墨也跟着进去。冯子舟留在天井里。
    堂屋中的家具都是红木的，陈设相当富丽，不过椅子茶几墙壁上的书法字画，却是无甚品味，甚至可以说庸俗不堪。
    这偌大的堂屋只有环环一个人，整个院子里也静悄悄地没有声响，景墨觉得很奇怪。屋子里出了这样的凶案，怎么竟会有这样的景象？后来才知道死者的母亲，因为受惊的缘故，旧病复发，正晕厥了倒在床上。女佣们和死者的表妹王顾念都陪在楼上看顾。老家人魏老西也已出去发快信和请郎中了，所以楼下反弄得冷清清的。
    冯子舟仍在外面发令分派。景墨和聂小蛮先进了堂屋，向那使女端详。她的面目黝黑，身材矮小，梳了一条辫子，有一双灵活的小浅绿色的长裙，打扮倒很整洁、她见了小蛮和景墨簌簌地抖个不止，好似要逃到后面去的模样。
    聂小蛮向她招招手，安慰道：“环环，别害怕。我们是来查案子的，不是坏人，你不必害怕我们。”
    那使女又摇头道：“我不知道，我不知道。”
    “你假如真的不知情，我们也绝不会冤枉你。你尽管放心好了。”
    “那么，我当真什么都不知道，你不要再问我了！”她的语声在颤动。
    聂小蛮慢慢地在一只红木靠背椅上坐下来，含笑说道：“你不知道也没有关系。只须将你知道的据实回答我好了。”小蛮长长地吸一口气，又婉声说：“环环，我看你年纪还小，对于这件事一定不会有什么关系，不过你也得将你所看见的和听到的告诉我们，那不但没有连累你，我们还要酬谢你呢。”
    环环睁着两只小黑珠子盯在聂小蛮脸上，充满了疑惑。但聂小蛮的冷静的态度和温文的语调已获得若干反应，使她的心态安定了些。她的脚好像站稳了，不再向后退。景墨也学小蛮的样子，也在另一只椅子上坐下，打算从旁边来一个“敲边鼓”的助力。
    景墨笑着向那小女佣说：“环环，你用不着三心两意。只要说明白，马上有赏。”
    果然，小女佣侧过脸看了看景墨，半信半疑地答道：“大大爷，你可不要骗我，我……我……”
    聂小蛮忙伸手在衣袋内摸出三四个银锞子，放在手掌中一颠一颠地，发出银子碰撞的声音。
    小蛮道：“我绝不骗你。看，你只须实说，这钱就是你的。
    环环听到了银币的声音，她的两个小眼珠转了一转，她的嘴唇似乎稍稍张动，好像要回答，一时又答不出来。景墨一看自己的助力尝试居然收了效，这小女孩的神态已显然和先前的不同了。钱财的效果会这样大，哪怕是在这样一个小姑娘身上，这真是有钱能使磨推鬼。
    聂小蛮乘势问道：“没事的，你且听我说，昨夜你在什么时候睡的？”