小蛮这几句没头没脑的话，显然因为对于案情还未完全了解，景墨更是完全摸不着头脑，尚元吉也就只好在一旁发着愣。不过聂小蛮既有这样的表示，景墨也便不好追问什么，以免再打乱聂小蛮的思绪，景墨一肚子的不解和困惑也只好闷在自己肚子里。
    三人就这样沉闷了片刻之后，还是聂小蛮再次说话，接过尚元吉的白巾擦了擦手指，他回头向尚元吉道：“你自己可已见过那位姓李的师爷？”
    尚元吉点头道：“见过的，大人，我忘记告诉你了。他在夜半时到这里，只和我敷衍了几句，并不曾谈起一句与此事有关的话语。但他在我姨母房里，嘁嘁喳喳附耳低言，足有半个多时辰。”
    后来在申时过后，他又来过一次。
    “那时可曾和你说过什么？”
    “没有。我没有下楼，但除了听到他的声音。我仿佛还听见另一个男人声音，我估计也许就是那个姓唐的。不过他们的进来出去，我都不曾看到。他们逗留的时间也不是很久。”
    当聂小蛮和尚元吉低声谈话的时候，一旁的苏景墨随时留意着房门，却并不见什么人来偷听。
    聂小蛮把那木箱盖好，叫尚元吉重新放在床底下，又低声向尚元吉说：“崇明不是住在亭子间里吗？我要进去看一看。”
    尚元吉困惑道：“他的房门锁着啊。”
    小蛮淡淡道：“那不妨事，我有钥匙。”
    三人于是走出了房门，聂小蛮来到楼梯头右侧的亭子间门口站住。小蛮先在用一根手指碰了碰门锁，接着从裤袋中摸出一串钥匙，拣了一把插进锁孔里去，扭了一扭，不能转动，又拔出来换了一个。那第二个钥匙一插~入锁孔，立即应声而开。
    只见亭子间杂乱无章，床上被褥凌乱，瞧上去很是肮脏。椅子上堆了几件衣裳，一双沾满烂泥的云纹头皮靴横在地板中央。那小架子床面前有一只半新的无束腰桌子，台上放着些面盆，大茶壶，杯子，小瓷罐，桃木梳等物，都是杂乱摆放着。台角上有一只小酒罐，盖子开着，想必里面应该是空的。台面上烧焦痕斑斑，香灰也狼藉满台，那小瓷香炉反而有名无实地一尘不染地放着。景墨站在聂小蛮背后，看到了这种景状，有一种不舒服的感觉。
    并且那小窗也紧紧闭着，这小间中的空气也沉闷难闻。景墨觉得瞧不出所以然来，就想先行退出，突然见聂小蛮开了桌子的抽屉，嘴里喃喃的念着什么，景墨又转身凑过来看。
    “哎，这里有当票，几粒骰子......这是什么？哎，这是一个盖子和两只拨杆，这里还有几个骨筹码，看来这位老兄真的无愧是好赌 之人，呵呵。”小蛮轻声笑了一笑，可他的手仍不住在抽屉中翻索着，“哎呀，这是什么图画？”
    景墨听了这句，忙走近一步，只见聂小蛮拿着一小张白纸，正翻转过来瞧纸的反面。就见那纸上写着：“我正在城楼观山景”
    这七个字是用小楷笔写的，字形也拙劣得不成样子。那纸很薄，隐隐的透出另一面还有图画。聂小蛮注视着那八个丑陋无比的小楷字发呆，却不将那纸再翻过来。景墨不等小蛮的说什么，便从他手中取过那张纸来。那是一张有些粗糙的黄麻纸，另一面还画着一个什么人物。
    这画像的姿态比例倒还有几分像样，应该是是印摹上去的。但这人形并不像戏台上或演义小说中所写的诸葛亮，和后面所写的那一句空城计的唱词似风马牛不相及，并且旁边还有一个像田螺形的墨团，和一只么二牌。这些东西组合在一起，简直是莫明其妙！
    景墨问道：“这个画有什么意思？”
    聂小蛮的目光停留在景墨拿着的这小张诡秘的画图上，似乎没有听见景墨的问题，接着小蛮又开始自言自语地嘀咕着。
    “哎呀！难道又是那一套把戏？但这样的话又该如何收场呢？哎哟！这真是前后矛盾！怪哉，怪哉。”
    这样苏景墨再也忍不住了，问道：“聂小蛮，你到底在说些什么？你到底是怎么想的？你能不能说得明白些？我完全听不懂你在说什么。”
    可是聂小蛮依然不回答，仍在出神似地发着呆。突然他的眼珠转了几转，又侧着耳朵向楼下倾听。
    接着，小蛮低声道：“嗯，大概是李师爷到时了，该我们上场了。”
    景墨又没有得到聂小蛮的回答，但也来不及再问。而且，看起来小蛮对于这一张自己发现的古怪图画根本就不重视，甚至没有多看几眼。景墨却觉得此物不简单，于是将这张纸顺手塞在自己的衣袋中。
    这位久仰多时的李得阁，李师爷，年纪在四十六七，头上四方平定巾巾后有翅，身上穿一件青色盘领衫，上面罩一件玄色的马褂，足上也穿着一双黑纹皮的黑缎鞋。他的脸形细长，下巴又特别尖削，高突的鼻弓，生着一双乌鸦目似的眼睛，上嘴唇上留着两根狗油胡子，从外表上观察，就完全是一个久在公门的史员。
    他操着一口江淮官话，照面时那种虚伪的礼貌，也足以证明这是一个在六扇门中快要修炼成妖的老怪。李得阁与小蛮和景墨互相通过了姓名，小蛮与景墨并没有提起自己的身份，那李得阁自然也假装没有这回事。双方还没有坐定，那郝守备也从外面进来。聂小蛮忙站起来介绍，却并不说明郝守备的官职和身份。
    这时候来开门和送茶点的，都是那个江北老妈子。金钏仍躲在房里，房门也都关上了，她的母亲赖氏更始终不曾见面。
    李得阁带着笑容说道：“聂兄，鄙人此番到金陵来，原是受了舍表妹的托付，想把家产的事情和外侄尚元吉谈一谈。不料我到这里以后，才知元吉这孩子因为种种误会，倒引出了很多事来。我想你们定是受了尚元吉的委托，已经为我家的事务操劳已久了。其实这完全是出于误会罢了。”
    说到这里，李得阁转头去瞧坐在聂小蛮左边的尚元吉，说道：“元吉啊，你也太多了点疑些，凭空里劳动人家奔走。好孩子，其实都是因为你多心了。”
    尚元吉坐在靠堂屋门口的方凳上，他一双发光的小眼睛，表情复杂地向李得阁看了看，仍闭着口不答，但他的眉宇间却分明露出仇视的目光。
    聂小蛮平时难得一笑，要他假笑就更是难上加难，此时也只好勉强挤出一种古怪的假笑，假装和蔼地应道：“李兄，你的看法我也有几分赞同。我也相信这件事并不像元吉兄所想像的那么厉害，虽然这是尚家的家事，然而既然我们受了委托，就不能不调查一下。这一点，也还望李兄体察。况且这件事假如出于误会，这误会里的起因过程也应该尽早说个清楚，我想这对大家都好。”
    李得阁忙着点头，答道：“正是，正是。聂兄高见，小弟我是完全赞同。但不知你们调查的结果如何，是否可以先请赐教？”
    聂小蛮慢慢地答道：“在下惭愧，还谈不到什么结果。因此，我想与其我们在暗中摸索，反容易走入歧途，不如爽快些来与李兄当面谈一谈。现在最好再请令表妹出来，把经过的事情大家开诚布公地说出来，自然再无误会。”
    李得阁的目光注视着方桌上的一盘金陵名菜—葫芦美人肝，呆呆地发了一下愣，似在考虑聂小蛮的请求能不能接受，同时又躲开小蛮锐利的目光。