景墨一边喝茶，一边暗自思量，景墨猜想这件事一定是非常诡秘曲折的。音是看这尚元吉的精神错乱的状态，便可知他所受的刺激的厉害，因此可以联想到这件事所含的恐怖层度。他又说过“那些”和“罗刹”的字样，又可见这里牵涉的人一定不少。
    不过尚元吉的表述既然这样子东一榔头西一棒槌地没有头绪，眼前若要得到一种有条理的叙述，似乎没有多大希望。
    书房中意外地安静了一会，聂小蛮喝了一口茶，又向那书生说：“元吉兄，我看你最好先安安静静地躺一会，养养你的精神。你的眼圈儿发黑，显见你昨夜一定失眠，况且你受了这重大的刺激！......”
    那书生却又突然抢着说道：“大人，我昨夜的确一夜没有合眼！不过我在给我母亲复仇的事情达成之前，我万万睡不着。聂大人，我不能睡！我不能睡啊！”
    小蛮点头道：“即便如此，不过你所希望的复仇，也不是一刹那间所能办到的。”
    “聂大人，你不能推辞！”尚元吉说着又要下跪。
    可是却被苏景墨从一旁给架住了，景墨把他插新扶回了椅子上。小蛮却并没有起身，而是叹道：“呵呵，可惜我不是变戏法的！”
    “大人，你方才已答应我了啊。你是唯一能救助我的人，你不能见死不救啊，大人！”
    这时尚元吉端着白瓷茶碗的手颤动了，眼眶里包含的泪珠，禁不住地从一对小眼睛之中迸流出来。
    聂小蛮又温婉地说道：“不错，我当真已经答应给你尽力。但第一点，我须知道这一回事的经过的情由，你此刻却不能说话，故而我劝你最好暂时回去休息一下，然后再到这里来商量。
    尚元吉喝了最后一口的茶，带着哽咽的语声，说道：“我能说话！我能说话！大人，我能说，我现在觉得安心得多了。只要你答应我替我母亲复仇，我可以把一切的事情告诉你！”
    “好！我答应你了，假使你母亲当真被人害死，我一定给你复仇。你可以完全信托我。”
    尚元吉放了白瓷茶碗，水汪汪的眼睛眯成了缝、嘴角上露出一丝宽慰的笑容，看来聂小蛮的保证，已经使他产生了一种新的希望。尚元吉的表情，也稍微振作些了。
    “大人，你若能如此，晚生一辈子也忘不掉你！”
    “那么，你此刻能不能回答我的问题？”
    “能！......能！”
    “好，现在我问你，你既然说你母亲的尸体已进了冶山道院，分明已经棺殓，你自己既没有睹见死状，你怎能知道你母亲是被人谋害的呢？”
    “我相信她一定是被他们害死的！”
    “相信？哦，原来这事是你猜测出这回事的！”
    聂小蛮的语气之中含着明显的失望意味，景墨也不禁产生同样的感想。这书生的精神状态，即使不能说已陷于癫狂，却也不能说十分健全。
    那么，他所猜想的是否有合乎事实的可能，景墨实在不敢抱多大希望。但尚元吉用一块白巾在面颊上擦了一擦，突然睁大了一双小眼，露出一种坚决的神态。
    “聂大人，你不用怀疑，我不是疯子！我的话不是凭空说的，都有事实的根据。不过这话我实在不敢出口，说出来责任太大，又怕人把我当做疯子看待。我实在并不疯，现在我可以举事实出来，我相信你们两位大人一定能够信我。”
    聂小蛮仍耐着性子婉言应道：“是了，我们决不当你是疯子，我们都准备信你，你就安安静静地说吧。”
    尚元吉的精神振作得多了，他这时方才把他头上的那顶半旧的黯色方巾给除了下来，放在他旁边的茶几上，又用白巾擦了擦眼睛定一定神，低下头思忖了一小会儿，接着他又叹了一口气，似乎是做好了某种万全的准备，这才开始讲述他的家庭往事。
    他虽然因为获得了聂小蛮的宽尉，精神状态已有显著的改善，故而说话已不像先前那么没头没脑，但说话时心急气喘，细节上还不算怎样清楚。为了让大家看得明白，以下作一番简述。
    尚家来来是河北邯郸人，在八年以前，合家迁到金陵来，住在花露岗荷花巷第一弄第二家。那是一处两上两下的房子，并无其它分租的住户。他的父亲叫做尚宝川，是一个贩中药的行商、在河北时就有一妻一妾，到金陵以后也依旧住在一起。
    宝川的正妻秦氏......就是尚元吉的生母......在过门后五年，还没有生育，尚父就另娶了一位偏房，这偏房姓赖，尚父这时候年经已四十六岁。赖氏过门后的第二年，就生一个儿子，取名崇明。又过了四年，秦氏自己也生育起来，生下了尚元吉。
    后来赖氏又生下一个女儿，一共兄妹三人。
    所以眼前这位疯癫书生尚元吉，有一个年长五岁的姨娘生的哥哥崇明，他还有一个异母生的妹妹，名叫金钏，这时她才十九岁，比尚元吉小三岁。
    三年前，尚元吉的父亲死了，尚家因为留恋金陵的繁华，舍不得离开，又因略有积蓄，便住在了金陵，不再回邯郸去。尚元吉的生母秦氏，年纪比赖氏高出十岁是为正妻，故而丈夫死后，家庭间一切的财权，都由秦氏掌管。
    那姨娘赖氏倒也相安无事，三年来并没有什么争执口舌。不过赖氏的儿子崇明。虽是庶出，在年纪上却是长子。据尚元吉说，崇明竟是一个游手好闲的无赖，他曾进过几个学堂，却被开除了无数次，根本找不至先生愿意教他，也没人愿意与他同学。
    此人于诗书学问是一点兴趣也没有，对于各项的赌博耍钱的恶习，却可算是一个专家。他因为遗产的争夺，曾与尚元吉的生母发生过争执，秦氏因此把崇明的名分提出来给他，又给他娶了一位夫人。
    但崇明在外面自立门户，不到一年，竟把所分得的财产在赌博上挥霍殆尽，他的夫人也跟别人跑了。崇明落魄无依，又染上了福~寿膏，景况自然每况愈下。秦氏看在他也是先夫的骨血的份上，重新把他收留回来，又帮他把福~寿膏的嗜好戒掉。
    这就是尚元吉的家庭状况。