“不错，正是那个仆人阿福。我们知道那珠子是被田蒙正误投在颜大川家中的，他投进去时当然是真的，但等到颜大川发现了报告我们，那珠子便已变了假的。蒙正投进去的一颗，本是带红色的真珠；据颜大川说，他所发现的却是一颗白珠。这可见珠子的变换是在蒙正投入以后和颜大川发觉以前。”
    景墨问道：“那么难道颜大川换了说谎？”
    小蛮道：“不，决不是。我料他接珠以后，因为前两次的符号正是万分惊惶，决不会再有这样贪图利益的举动。你还记得颜大川说过，那珠子是他的仆人阿福从信箱中取出来交给他的。”
    景墨又问：“这个仆人会不会从中掉换？”
    小蛮道：“因为我们知道蒙正投珠的时候，是在十七夜里，但阿福将球手给他的主人，却在第二天，十八日早晨的巳时左右。那么这样看来，他在早上时就有发现的可能，但他所以耽搁，就是为了掉换的真珠子。这假设不是很合理的吗？”
    景墨只用点头的动作表示同意，并不打断聂小蛮的分析。
    小蛮又说：“我昨天夜里在客栈里探明了那珠子是从普提阁十七号退回去的，便立即悟到了误会的情由。更进一步，我便怀疑到这个阿福。所以我当夜就去见他。他自以为这件事是神不知鬼不觉的，而且珠子的来历和去向都太奇怪，绝不防会被人发觉。不料我突然去向他索珠，又揭发了他的隐私。他一时惊慌，来不及准备，不能不和盘托出。”
    “他怎么说的?”
    “他说他在昨天早上，忽然无意中发现有一封没有姓名的信。他当然有些惊异，取出来一瞧，觉得信封中似有什么东西，因而越发疑奇。他不知这东西从哪里来的，也不知道是给哪一个，便私下拆开来一瞧，竟是一颗奇形的宝珠。他原来在店里做过事，一看见那珠子的光色，虽认不出名目，却也知道是宝贝。”
    景墨道：“这厮的胆子倒不小。”
    小蛮点点头，继续道：“他不曾听得他的主人买过珠子，这珠子就这样凭空出现，来得也太穷兀，他估计主人也决不知道。他本想从中吞没的，既而又觉得不妥，才想出一个折衷的方法。他就悄悄地买了一颗便宜的假珠子。你总也见过，这假珠子制造得很精致，一时间不容易辨别真假。后来他把那真的藏起来，假的照样包好，封入信封，随即呈送给他的主人。”
    景墨之前一直不曾想通此节，听至此处不由得“啊”了一声。
    “阿福一看见主人颜大川看见珠子时的惊异状态，便暗忖他所料的不错，他主人对于这珠的来由，和他一样地不知情。因此他便自以为他从中弄的诡计，绝对不会有败露的危险。”
    景墨忍不住道：“嗯，这里面还有这样一番曲折，不说破真是万万想不到。那么这仆人分明也不是个诚实的人。但颜大川的朋友李弗克荐给他时，还说他‘诚实可靠’，这可把朋友给坑了。”
    聂小蛮忽摇头道：“当一个人胆敢作恶，来满足卑下的欲念，我们就迷失了本性，不再是我们自己。”
    景墨点了点头，问道：“现在这阿福怎么样了？”
    聂小蛮皱眉道：“照理来说，他这样的行为也应受相当的刑罚。但因为他一再地痛哭后悔，颜大川明白了其中的原委以后，也给他说情央求，我决定饶了他这一回。”
    “嗯，这倒便宜了他。”
    “也许吧，我瞧这个人确是初犯，并且这回事和直接的行窃不同。若使一定要把他送警究办，那不免绝他的自新之路。人生就像是一匹用善恶的丝线交错成的布；我们的善行必须受我们过去过失的鞭挞，才不会过分趾高气扬；我们的罪恶又赖我们的善行把它们掩盖，才不会完全绝望。我想给他一个机会，他应该会有敬畏，也许能做个好人。”
    景墨又问道：“还有那女子给蒙正的信礼，你怎么也完全明白？莫非你已和这个林素娥会过面？”
    聂小蛮笑道：“不错，我已经看见过这位小姑娘，不过不曾交谈。昨夜我和你在客栈门口分别以后，又回进去和田有禽谈过几句。我在那蒙正的一只皮包中搜出四封情书，和一顶又脏又破的帽子。我读过那四封信以后，略一推想，前后的事由便都了然于胸了。那时我对于珠子的下落，已有几分把握，所以约了田有禽今天一早就来，还叫田老头等蒙正回去时，应装做无事，决不可马上发作。接着我回来了一次，留了一张条~子给你，随后到普提阁正的十七号去看了一看。”
    聂小蛮伸了伸腿，开起玩笑来：“景墨，这故事你都已明白了吗？将来不妨也编成一出昆戏，不妨就叫做《宝珠缘》？你看好不好？”
    景墨突然说道：“说起来，我最挂怀的，还有一件事。”
    小蛮道：“这多情少年和这林家少女，究竟会怎样结局？”
    不然，聂小蛮忽然起身来，他走到窗口，站住了沉默了一会。
    突然小蛮转过头来冷然说道：“我觉得王实甫的西厢记中，最杀风景的，莫过于‘愿天下有情人都成眷属’这一句！”
    聂小蛮的语气十分严冷，他的脸色微微起了变化，两颊上略觉泛白，眼光下垂，嘴唇也稍稍颤动。景墨不知小蛮心中怅触了什么，又不知他引起了什么蕴藏的感想。不便再说什么。
    室中便归于静寂。这时窗外面秋风飒飒，一阵阵落叶萧萧地拂窗而过，似向人报告秋已深了。
    庭院碧苔红叶遍。
    金菊开时，已近重阳宴。
    日日露荷凋绿扇。
    粉塘烟水澄如练。
    试倚凉风醒酒面。
    雁字来时，恰向层楼见。
    几点护霜云影转。
    谁家芦管吹秋怨。
    ----《蝶恋花·庭院碧苔红叶遍》[宋] 晏几道