顿了顿，少年又道：“到了第二天，也就是十七日的白天，我接得素娥的第三封信。信中又问我为何失约，却不提起符号密约。这一来已经有些可疑，只怪我当时被冲昏了头脑，更想不到这里面的误会。她又叫我将回信亲自投到她家里去，我想我既没有当面赠信的机会，不如索性就将我的定情宝珠投入她家中。于是我就取了一块蓝绸，在这绸上写了几句话——为了保密之故，那字迹非常细小，大意些一定不会看见。接着，我将蓝绸包了珠子，同封在一个信封之中——信封上也遵照她的意思，完全不写什么，以防露出破绽。”
    景墨在这孩子摸出白巾来擦拭他的鼻尖细汗的机会，向聂小蛮瞅了一眼，说道：“蓝绸上原是有字迹的，只不过颜大川没有瞧见。”
    聂小蛮点点头，又向蒙正瞧去，示意他继续下去。那少年放下白巾，又继续解释道。
    “后来我趁我父亲母亲往戏园子里去的机会，便在戌时左右重新到普提阁去，将那藏珠子的信封，投入第七号人家的信箱中。那时候我看见窗上只有一个少女的影子，心中大乱，也来不及细看门号。我暗自揣度，莫非她家的父母都已出去了？可是就在那一刹那间，我忽听得里面的楼梯上有人走下楼来，窗上的影子却依旧还在，显见下来的不是素娥。于是我不敢再留，急忙地回身逃开。”
    景墨因为田蒙正的这一番补述，对于案情内幕中的疑云，十之八九都已明了。不过还有那神秘的符号还不能彻底了解。景墨正要发问，聂小蛮却又向那孩子点了点头。
    “那么之后的事情呢？”
    田蒙正道：“以后的经过，和大人所说的完全相同。因为我在十八日的近午，接到了素娥的第四封信，信中质问我为什么没有消息，又仔细说明她家的地址，在普提阁的第十七号。我方才明白，我已铸成了大错！以后的我的所作所为，大人真像开了天眼一通，早已完全明了，我也不必多说了。”
    聂小蛮又重新操起了那把蒲扇，轻轻地摇晃起来。他的唇角上也露着些笑容。景墨不知道小蛮这笑容是什么用意？难道那孩子称赞他有天眼通的缘故吗？还是另有更深的含意？
    田蒙正有些急躁，追问道：“大人，您答应过小人的，您能替我把那颗真珠取回来。现在您可以兑现之前的诺言了吗？”
    聂小蛮仍淡淡地带笑答道：“嗯，要取回那颗真珠子吗？不错，这当真是要紧的。不过你既然已经把这名贵的东西轻轻送掉了，现在怎么又着急起来？我问你：那个一撇一捺，像个八字的有什么意思？”
    这个问题原是景墨心念已久而想要提出的，聂小蛮代替自己说了，景墨自然然暗暗地欢喜。
    不料，田蒙正忽又害臊起来，他的脸上红了一红，低了头，慢吞吞地答道：“这古怪的符号是我们俩秘密的暗记。我们认识的起因，就是从这个符号上发生的。”
    “这却很有趣。请你说得明白些。”
    “当我们在江船上时，我偶然在舱外船板上面拾得了一枚鸟儿占枝头花式的步摇。那式样是一只漂亮的鸟儿在枝头展翅的样儿，中间还嵌着几颗红宝，明明是女子的饰物。我把那步摇拾起来后，抬头一瞧，看见三五步以外，有一个丰姿动人的少女，正凭着船栏远眺。我走到她的面前，轻声问她曾否失落什么首锦。她伸手在头上一摸，便向我回眸二笑，说：‘哎哟，真是我失掉的！’我就恭恭敬敬地将步摇奉还，当时又领受了她几句很欢快的谢词。因这一来，我们的友谊便开始了。”
    “当上岸的那天，我听得我堂哥文凯说，他在接得我父亲的书信以后，给我们在同福客栈定好了房间。因为她的步摇上有一只鸟儿，我曾对她说过‘在地愿为连理枝’的话，于是就在画在纸上作为让她辩识我的秘密记号，我于是留下了自己的地址，下面不敢具名，只加了一个这个暗号，悄悄地投进了她的舱中。”
    聂小蛮把轻轻摇着蒲扇，对景墨笑道：“景墨，你来评判一下，这故事的结构和曲折，比较那些戏文里公子与小姐私定终于的故事如何？还有《红线女》中绿云姑娘只身闯入壁垒森严的节度使府中，神不知鬼不觉地从节度使田承嗣床头，盗走了一个盛着节度使金印的宝盒？比咱们这位多情公子如何？”
    小蛮说的故事是唐代宗建中年间夏末秋初的一个夜晚，一位身着墨绿色夜行衣的姑娘悄然来到魏州城，只身闯入壁垒森严的节度使府中，从老奸巨猾的节度使田承嗣床头，盗走了一个放着节度使金印的宝盒，从而巧妙地制止了一场即将发生的战争。这件事流传开后，便演绎成“红线女魏城盗宝盒”的故事，武艺绝尘的盗盒姑娘红线女更被人们看成是似神似仙的侠女。
    前些年昆山有个才子，叫做梁辰鱼的把这故事编成了昆曲《红线女》到处传唱，小蛮和景墨自然也是看过的。
    那少年自然也知道这故事，害羞得低下了头，他的脸上的红色逐渐蔓延开来，直扩展到他的耳根。
    玩笑了一回，聂小蛮又问道：“还有一点，那珠子你怎样到手的？”
    “我——我自己从箱子里取出来的。”少年的头依旧沉下着。
    “你的母亲可也知道？”
    “不知道。我们到金陵的第二天，我便趁个空取出来。”
    “你用什么方法取得的？难道你另有钥匙？”
    “不是，我并没有用过钥匙。我看见母亲开箱以后，没有把锁锁上，我就乘机取出。我的母亲有些马虎，开箱后往往如此。”
    聂小蛮点了点头，说。“嗯，这倒是很有可能的，先前纪少权也曾怀疑过。”说完小蛮的目光久久地看着天花板，好像忘却了眼前的一切，过了良久，他又才重新说道。
    “小朋友，你已经读过些书，总也知道男女之事，总是要父母之命，媒妁之言的。所以在你的年纪，这样背着双方的父母，私定终身，未免是太性急些。并且这种偷盗抢夺的举动，少年人更是万万做不得！你何不光明正大地向你的父母们说明白？”
    田蒙正吞吞吐吐道：“聂大人，你不知道我父亲一向是非常顽固，但凡我说想要东的事，他一定向西去，还要说出一番莫名其妙的道理来，想以此来表明他作为父亲的权威罢了，十分可笑，他......”
    “他”字的声音还没有完全发出，书房的门被砰然推开，有一个矮小肥胖的人大踏步直闯进来，卫朴却反而跟在来人的后面，三人都惊异地仰起了头看去！