“千真万确，大人，我看得真真切切的——一个黑面鬼！要是再这样子下去，我准会发疯！……大人，我好害怕啊！求您救救我！”
    说这话的是个十四五岁的少年。他的白皙的脸上满是被恐惧所侵袭后的阴霾，一双漆黑的眼睛张大了，嘴唇上的血色也褪尽了，声调也随着他的话语而颤抖起来。
    聂小蛮坐在这小客人的对面。他正在抚摸着怀中的一只大黄猫，《相猫经》有云：猫之毛色，以纯黄为上，纯白次之，纯黑又次之。其纯狸色，亦有佳者，皆贵乎色之纯也。驳色，以乌云盖雪为上，玳瑁斑次之，若狸而驳，斯为下矣。
    这只大黄猫一身黄色的绒毛，没有一根杂色，就像擦过油似的铮亮，专有个名目，唤做：象牙黄。
    聂小蛮的目光从那刚才说话的少年脸上转而向景墨。
    小蛮轻轻地问道：“景墨，你还记得我们那位小友崔宁远吗，这样的事真教我有些寒心。”
    景墨默默不答，心头稍稍震了一震。两人共同的老朋友崔宣哲的儿子崔宁远，曾经和两人开过一次玩笑，幸亏聂小蛮的听觉特别敏锐，终于没有落进他的圈套，才不至闹成笑话。但事后思量，聂小蛮觉得那个小少年不容易应付，留下了深刻的印象。
    这件事景墨曾经记录到了镇抚司的卷宗里，一些朋友也知道那个案子。这一天竟又有一个叫做魏陶陶的少年郎，带了一个鬼故事到我们馋猫斋里来请教。这倒是难得的事。
    聂小蛮又鉴于前一次的殷鉴，才向景墨提起崔宁远的事。
    景墨的目光偷偷地打量那位少年。只见他的脸上泛着灰白色，倒与他的年纪十分地不相称，显然为内心的恐惧所控制了，身上虽穿了青衫和白色中单，头上戴了梁缁布冠。
    并且他的座椅又靠近火炉，但当他说到“黑面鬼”的时候，景墨看见他的头颈短了几寸，嘴唇也稍稍地颤动。景墨揣度他这状态，似乎真有什么恐怖危险的事情要请聂小蛮了断，不像是故意来戏弄生事的狡诈之辈。
    聂小蛮又回头过去，淡淡地问那小客人。“你说你真的瞧见一个黑面鬼？”
    魏陶陶连忙应道：“正是，我已经连接看见过三次。”
    聂小蛮道：“你记得倒十分清楚，那么你说得仔细些。第一次你是在几时瞧见的？”
    魏陶陶凝神忖思回忆了片刻，才答道：“今天不是正月初七吗？第一次就在前天初五晚上。”
    “大约在什么时候？”
    “那天我吃过了晚饭，我和致远舅舅和攸宁、宝样四个人在客堂里打了一回马吊。约摸~玩了一个钟头，致远舅舅就回去。我正要回进房去，又被攸宁、致宁拉住了，要我讲故事。我勒他们不过，只得照例给他们讲了一个故事——”
    有明一代盛行“马吊”，其实是一种纸牌游戏了，分为十字、万字、索字及文钱等四门。
    打马吊要四人一桌，每人轮流摸取八张牌，以色子决定哪方是庄家。三家打庄家，如果庄家赢了，则继续坐庄；如果输了，就让位给下家。当时，人们将坐庄之人称为“主将”。所以，打马吊又称“打主将”。
    聂小蛮拦了一句：“慢。攸宁、致宁是谁？”
    陶陶道：“他们是我叔父的儿子，攸宁比我小两岁，交新年才十三岁，致宁却还小两岁。他们都还没开蒙，只在家里识几个字。我自己已经在私塾读了三年书了。”
    聂小蛮点点头。“说下去。以后怎么样？”
    魏陶陶道：“我讲完了故事，就进房去。那时应该才到戌时，所以我一时还睡不着。我想起私塾里先生留的作业，教我们背熟韩昌黎先生的《原道》一文，还远未熟悉，不如趁这空儿，打开书来温一温。我于是翻开书来，才看得三五句，偶然抬起头来，忽然看见玻璃上一个大如巴斗，黑如锅底灰那么的黑鬼脸！唉！……大人呐，真真吓杀人了！”
    聂小蛮怀里的象牙黄叫了一声，给自己调整了一个更舒适的姿势，小蛮仍不动声色地瞧着那少年，问道：“那时候你怎么样？”
    魏陶陶的呼吸又开始急促起来，答道：“当时，我不禁大吃一惊，急忙站起身来，想要呼救。不料那窗上的黑脸一眨眼间便不见了。接着我开了侧门，点了一支蜡烛，走到客堂里一瞧，黑漆漆没有一个人影。我再壮着胆子走到窗外天井里去看时，忽然一阵冷风突的把烛火吹灭了。我愈发惊骇，慌忙回到房中，心一个劲的乱跳。”
    魏陶陶的面色比刚才更加惨白了，连他的手足都在瑟瑟地颤动。若说是伪装，恐怕没人会相信这样一个少年竟会有这么天色的演技。
    聂小蛮低头想了一想，温声宽慰道：“少年，你大可不必如此害怕。便真有鬼怪也找不到我这里来，你大可宽心好了。我问你，那晚上你讲的故事是个什么样的故事？”
    魏陶陶道：“那个故事的题目叫做‘长脚鬼’。那是看门的吴三讲给我听的。”
    聂小蛮一听这句，噗呲地笑了一声。那大黄猫醒了，弓身子一跃，无声无息落在地上，继而跑到别的地方玩耍去了。
    小蛮回头向景墨道：“景墨，你听到了没，看来咱们得替这位少年驱驱鬼了。”
    小蛮又向陶陶说：“少年郎，我告诉你。你不必再这样无意识地害怕。你所说的黑面鬼，大概只在你的心里面。你在晚上讲了鬼故事，心上就不免留下了一个鬼的念头。后来你回到房中读书，未曾心静，心念一动，便仿佛瞧见了一个黑脸的鬼。这原是你自己作弄自己。其实这世上最可怕的魔，乃是心魔，假如无法逃开心魔的侵蚀，只能任它侵入四肢百骸，毒入五脏六腑，要知道恐惧也是心魔啊。”
    魏陶陶忽地举起两手，努力地摇着：“不，不！大人，这不是迷信。我素来也是不怕鬼的。若说我因为讲了鬼故事的缘故才发生这回事，那么我们讲鬼故事已不止一天。以前怎么不见鬼脸？并且前天和昨天晚上，我己经绝口不再谈鬼，怎么那可怖的黑面鬼又连接地发现呢？”
    聂小蛮面带着微笑道：“据我猜想，后来两次，也无非是心魔作祟。你第一次既然害怕了，便种下了害怕这个心魔的种子。你也就越觉得真个有鬼了。”
    魏陶陶仍摇头道：“大人，您的话虽然在理，却是与事实不符。因为我第一次见了那鬼脸以后，心中也这样想过，认为是自己眼花，并不是真有什么鬼。结果到了第二天——就是前天——晚上，那黑鬼竟再次在窗户上显现出来！”
    聂小蛮仍忍耐地说：“好吧，那么你看见的还是像上一晚的一个样子吗？”
    陶陶说：“不！那时我不但看见一个黑脸，还看见两只发光的眼睛闪闪地转动。我急忙把隔房的周妈叫起来。我向她说明了，她就陪着我到庭院里去察看，却是静悄悄地没一点异样。那时候不但我吓得魂不附体，就是周妈也不由不颤栗起来了。”
    景墨听得出神，觉得肌肤上一阵寒冷，仿佛自己已置身在魏陶陶所说的环境里面。