但谢家强恰正患风寒卧床，故而虽接得了凶报，才无法回来。因为事情太大，她一个人应付不了，所以重新派阿四去，催她的丈夫回来。她又说那阿四是当杂差的，睡在后门口的小间中。
    聂小蛮又问起死者平素的交游和行径。女主人的答话很客套，似乎不无夹杂些亲谊的情感。
    谢妇人说：“翰飞的品行总算很好。什么嫖赌的习气一概没有。他希望成为一个诗人，志向也很高。他以前交往的朋友，也只有那些从前做公认识的。他们也都不是寻常小老百姓。”
    “他不过常常深夜回来的吗？”
    “不，难得的。有时候他和诗友去谈天，或是看戏听小书，才回来得迟些，但总不会过了子时以后。”
    “他不是很喜欢喝酒吗？”
    谢妇人顿一顿：“我不知道。他不曾说起过。我想他不常去酒馆吧？”
    聂小蛮又换一个方向，问道：“他的性情怎么样？平时有没有和人家结怨？”
    谢妇人道：“据我所知，他不像会有什么仇人。他的态度很温柔，说话时又亲切和婉，在男子中也很少见。先生，你想男子有了这样的性情，怎么会和人家结怨？”
    这时景墨忽然看见那旁边的仆妇的嘴唇动一动，好似要说什么话，但是又忍住了。
    这一瞬间动作也不逃过聂小蛮的视觉，不过小蛮全不动声色。
    小蛮道：“溧水妈妈，你要说什么呀？”
    溧水妈妈向她的主妇瞅了一眼，才嗫嚅着道：“我觉得刘少爷平时对少奶的性子果然不坏，不过发起脾气来也可怕——”
    谢妇急忙插口道：“哎，你不是说去年那一回事吗？那是你自己不好啊。你把他的文稿塞进了废物篓子里去，惹动了他的火，他当然要发脾气了。你想哪一个人没有脾气呢？”
    老妈子低了头，仍在叽咕：“不过，四天前，阿四给刘少爷打热水泡茶慢了一些，就吃他一个耳括子。”
    “你还多嘴！人也死了，这样的小事你还牵他的头皮？”妇人的话声中夹些火气。
    仆妇被主人这样一呵斥，便缩手缩脚地低头无言。
    聂小蛮便从中解围。
    他又淡淡地问道：“谢夫人，我还有一句话。令甥交往的朋友也常有到这里来的吗？”
    妇人摇头道：“不，只有他去看朋友，朋友们难得来的。”
    “嗯，难得来？那不是绝对不来。是不是？”
    “嗯，就是有朋友来，我也在楼上，没看见。”
    “哦，那么他的朋友中有个女人，谢夫人，你也不知道？”
    谢妇忽然抬起目光呆了一呆，用一块白巾按在嘴上，只向聂小蛮瞧着，并不答话。
    聂小蛮把身子躬向前些，又婉声道：“谢夫人，请原谅。这桩案子关系很大。你也该愿意我们查明真相，查一个水落石出，给你的甥儿伸冤。那么，你所知道的，当然也得完全实说才行。谢夫人，你说是不是？”
    景墨觉得这个妇人说的不尽是实话，一定有所隐瞒。这妇人的口气中好像处处回护着死者，只不知缘由是什么——为顾全亲戚的面子呢，还是故意掩饰？
    冯子舟耸肩搓手地开始不安于座，聂小蛮却仍镇定从容。
    妇人踌躇了一下，点点头，应道：“老爷，我并不是要隐瞒说谎，因为你说的女人，确乎有一个。不过不像他的朋友，我本来有些怀疑。这一层也许要牵连人家，故而我不敢乱说。”
    聂小蛮毫不放松地问道：“哎，你也有些怀疑？怎么一回事？”
    “他在最近一个月中晚上常常出去，出去时总是打得十分精神，我也疑心他有什么女相好的往来。但他非常的保密，我自然无从知道，半个多月前，发生了一件奇怪的事，我方才知道了一些。”
    得到这一全新的情况，令聂小蛮搓着两手，表示出一种惊喜的表情，他瞧了瞧冯子舟。
    冯子舟的兴趣也略略提起了些，扭过头去瞧着妇人。他的眼光并不和聂小蛮的相接。
    聂小蛮温声道：“谢夫人，什么奇怪的事？”
    谢妇道：“有一个年轻女子到这里来找翰飞。翰飞不在家。我恰巧在楼下，我就问她什么事，不妨代她转达。她不回答，掉转头便走。这才使我不得不疑。我猜想翰飞和那女子大概有什么秘密纠葛。因为我看见那女子的态度冷淡，不像是友谊的拜访，却像是来找他寻事论理的。”
    “嗯，我想你的猜想一定已经证实了。”
    “是。隔了几天——嗯，我记得是四天前吧——有一个不相识的男子，忽赶来和翰飞要谈什么事情。他们谈了一会，果然吵起来。我下楼来瞧，他们俩差不多要动手的样子。我吓得在客堂里发呆。正当那时，那先前来过的女子突然从门外奔进来。她费了好一番工夫，才把那不相识的男子劝出去。”
    妇人的故事停了一停，她的灵活的眼珠在聂小蛮的脸上打量了一圈，似乎在等他的批评。
    聂小蛮点点头，说：“他们的这一场会谈大概不曾办得圆满吧？”
    “那当然，那男人是给女子硬拖出去的。”
    “那么这事的内情是什么？你知不知道？”
    “我不知道。事后我问过翰飞，究竟为了什么事。不过他含糊着不肯说。所以这一男一女和翰飞终究有什么样的关系，我至今也不明白。”
    聂小蛮侧着头，弯着腰，他右手的肘骨支在膝上，听到很出神。
    冯子舟也听出了些滋味，忽然连连点了点头，似乎认为这事必然是凶案上已发现的一条重大线索。
    景墨也感到有些兴奋。
    聂小蛮又说：“看来这个女子当真值得注意。但是谢夫人，你不会看错吗？前后两次到这里来的女子是不是同一个人？”
    谢妇人道：“是，不会错的。那女子昨天掌灯时还来过——”
    冯子舟突然插口道：“哦，昨夜里也来过？”
    谢妇人点点头：“是的，不过昨夜我没有见她，溧水妈妈看见她，告诉她刘翰飞不在家，她就不高兴地走了。”
    聂小蛮忙抢过了话头，问道：“那么这女子是怎样一个人，请你说得详细些。”
    妇人道：“她的年纪大约二十上下，面容很漂亮，不过身子高些，皮肤也不大白。她穿一件华丽的盘领镶锦边衫，外面罩着锦领半臂，披一条精致的整只黑狐狸做的披风围子。昨晚溧水妈妈看见她，也一样打扮。”