一个王朝统一的时代开始了。
    周军大胜，即日班师回朝，准备接受全国上下百姓的祝贺。
    军队纪律严明，禁酒是其中一条。
    难得打了一场旷古绝今的胜仗，在班师回朝的前天晚上，数名将领联名请命，解除一日酒令。赵承罡心里也痛快，大大方方同意了。
    帐篷边升起了一堆堆大型篝火，明光恍如白昼，旁边挤着一张张年轻而充满毅力的脸庞。
    他们慷慨高歌，阵阵浓烈的酒香在军旗下飘扬不绝。
    杨昌德狠狠咬着羊腿肉，塞得腮帮子鼓囊囊的，活像一只捕食的青蛙。
    他左顾右盼，哎了声，“老大人呢？怎么不见他出来？”
    军师用刀子小块小块切着肉，慢条斯理地说，“明天不是要回去了吗？依在下之见，老大应该是去捯饬自己了。”
    这话说得杨昌德差点没喷出来。
    “捯饬？你开玩笑，老大从来都不在意自己长成啥个球，呃？呃呃？”
    嘴里的肉骨头跌进篝火里，溅起数点炭火。
    杨昌德后知后觉痛呼了一声。
    但更多的还是——
    “卧槽！老大你你你你你换脸去了？”
    这位目似朗星、鼻若悬胆，真的是他那个胡子拉碴、不修边幅的老大？
    “老三，你捏捏我，我的眼睛是不是瞎了？”
    军师不理会他，捏住下巴，仔仔细细打量了一番，下了结论，“老二你是挺瞎的。在下认为，老大长得还真不丑，就是那胡子跟眉毛茂密得过分，把脸都给遮严实了。”
    他似有感叹地说，“老大，幸亏你娶妻了，不然在下等人都没活路了。”
    男人被他说得不好意思，手指挠了挠脑门，“嘿嘿。”
    他前几天去巡逻的时候，看见一只小兵仔在水边刮胡子，想着都三年没见夫人了，就狠下了心，去厨房偷了一把菜刀，躲在主帅帐篷里给刮了几下。
    “等等！老大你下巴冒血了！”
    小四惊悚大叫。
    又是一阵人仰马翻。
    赵将军被弟弟们摁着肩膀，由军师亲自操刀，将剩余的胡茬理得干干净净，顺带上了药。本来还想包扎的，男人死活不肯，说裹成了一个白布粽子，那老子在夫人面前咋还能威风起来呢？
    大家只得作罢，反正这家伙皮糙肉厚，也不在乎这点儿伤。
    虽然众人对他表达了一致的认可，没当过美男子的赵承罡依然有点儿不自信，时不时摸着光溜溜的下巴，忧愁道，“夫人她会喜欢这种吗？老子觉得没胡子太娘气了，跟个小姑娘似的，一点儿男人味都没有！”
    这会儿将军大人头脑发热的冲动过去了，又是悔得肠子铁青，唉声叹气。
    弟弟们轮番洗脑，好说歹说才把人安抚住了。
    “来，老大喝酒，今晚咱们不醉不休！要知道你一回去，嫂子可就不许你沾了！过了这个村就没这个店了！小四，给老大满上！”
    烈酒入喉，将军被呛得口鼻发热。
    “咳咳咳——”
    三年都没碰这玩意儿，后劲儿一下子就涌了起来。
    弟弟们被他的反应逗得哈哈大笑。
    看他们不怀好意的眼睛，将军大人赶紧溜了。
    他溜达到了一处湖边，周旁水草茂密，明月高悬上空。
    赵承罡又拿出了那方帕子，在月光下端详细看。
    快了。
    就快了。
    以大军的速度，半个月的脚程便能抵达京城。
    她现在又在做什么呢？三年了，她一个待在家里寂不寂寞？那个混蛋太子没有来惹她吧？好在他临走之前，特地留下了他的亲兵暗卫，应该能护得她周全无虞。
    他想着便失了神。
    “悉悉索索——”
    “谁？”
    “赵将军，是小人。”
    草丛中钻出一大一小的身影。
    那大人正是他三年前在巷子里给水的流民，后来携家带口去投靠他了，成了杨昌德手下的一个小兵，人们都叫他老刘。
    老刘手里还牵着一个姑娘，约莫是六岁的年纪，玉雪可爱。
    “老刘？是你！你不是回去了吗？”赵承罡惊讶地叫。
    老刘毕竟是前楚之人，考虑再三，还是留在了以前的镇子。
    “嘿嘿，俺们明天出发！今个是我小闺女的生辰，多煮了几碗长寿面，她吃不完，说给将军吃。”老刘摸了摸小女孩扎着红绳的丫髻。
    小女孩将藏在身后的盒子转出来。
    热气腾腾的面条捧到他面前。
    她怯生生叫了声，“给你吃。”
    赵承罡瞅着小姑娘眉清目秀的脸，心思已经飞远了。
    这男人傻兮兮认真琢磨，他跟琳琅以后生的瓜娃子，会不会跟她一样的好看呢？老人们常说女肖父儿肖母，万一闺女长他这满脸胡子，咋办？
    他抖了抖筷子，夹起面条往嘴里送。
    吃到一半，赵承罡瞥见老刘那复杂的眼神，心里打了个突。
    腹部骤然绞痛。
    “啪——”
    碗筷落地，溅起一地汤汁。
    “你、你往里面放了什么？”
    他一把扼住了老刘的喉骨，由于疼痛加剧，额头冒出大量的白汗尖儿。
    老刘透不过气来，断断续续地说，“是毒，我们楚、楚国的毒，你至多活不过十天！”
    十天之后毒发，肠穿肚烂至死。
    “你！”
    他目眦尽裂，死死掐住了人。
    老刘脸皮抽搐，翻起了白眼。
    “你这个坏人！你放开我爹爹！你放开！坏人！走开！”
    小女孩哭得声嘶力竭，小腿儿使劲踹着赵承罡，甚至张嘴要咬他的手。
    老刘看得魂飞魄散，“不行！你不能咬！阿宝，跑，快，跑！”
    “不要！阿宝要爹爹！坏人，你放开我爹爹！”
    看着小姑娘哭得一塌糊涂的脸蛋儿，将军内心深处的弦被拨动了，下意识就松了手。
    这一下，他也没了支撑，踉跄后退。
    “爹爹！爹爹你怎么样了？”
    “快、快走……”
    父女俩搀扶着离开。
    赵承罡喉咙嘶哑得厉害，短短时间内发不出任何的声音。
    噗通一声，人重重倒在了软泥地上。
    泥地是湿冷的，他不由得蜷缩起来。
    渐渐的，篝火旁载歌载舞的欢笑声离他远了，听不着了。
    “将军？将军！”
    “夫君，你醒醒……”
    纷乱的嘈杂声中，他好像听见了夫人的声音。
    虽然三年一个月零八天没有见着人了，她的声音却格外熟悉。
    他费劲睁开了沉重的眼皮。
    周遭的光影在摇晃着，晃得他眼睛直发晕。
    “老大！你醒了！”
    赵承罡挪过了头，见着了一旁的杨昌德，差点没认出来。
    这个小混蛋惯爱干净的，怎么粗心到忘记刮胡子了？整张脸就跟发霉的蘑菇似的，怪吓人。
    将军有点儿想笑，嘴角勉强扯了扯，又无力垂下了。
    他的视线从杨昌德的脸上划过，定在了他身后刺眼的光源上。
    那光摇摇晃晃的，他费了好一会儿才看清光是从马车深青色的帘布透进来的。
    帘子缝隙中，赵承罡隐约看到了远处苍碧的山。
    还有满山坡的小雏菊。
    “这……是哪……”
    喉咙仿佛含着铁刺儿，将军只能慢慢吞咽着口水。
    “周国！这里是周国！老大，你先忍着，我们很快就到京城了！小四他比我们早一步，已经赶回京城禀报陛下了，陛下他最疼你的，一定会准备好神医救你！”
    赵承罡盯着他嘴巴看好了一会儿。