“馒头！？”甲鱼呆问道：“谢姑娘不是才赢得食量大比么，现在应该还撑得很吧？”
    厨师伙夫们早在食量大比开始前便提前用过了餐，而刘师傅只是厨艺出神入化，并不是跟谢铁棒等人一样的大胃王，平日里也没有吃夜宵的习惯，所以甲鱼才有此一问。
    刘师傅笑道：“没关系，我想她还吃得下不少，劳烦你再跑一趟吧。”
    甲鱼依然不明所以，但刘师傅都发话了，他便不再思索，一溜烟跑回了厨房。
    刘师傅这才转头看向谢铁棒，拱手一礼道：“招待不周，还往谢姑娘海涵。”
    谢铁棒忙道：“刘师傅哪里的话，今天是我许久以来吃得最爽的一次了，都是刘师傅超凡手艺的功劳！”
    其实她根本不清楚刘师傅到底在宴席上出了多少力气，只是觉得人总是喜欢听表扬的，就硬着头皮一阵乱吹。
    果然，刘师傅调皮地眨了眨眼睛，道：“原来谢姑娘对我的手艺有所了解？那我便擅自考你一考吧。刚才的五湖四海山珍海味大宴总共有一百道菜，谢姑娘觉得那几道是出自我手呢？”
    “啊！？”谢铁棒一愣，连忙集中精神在记忆中搜寻起来，之前比试时她大部分精神都放在速度上了，不得已忽略了大部分口感和滋味。
    即便如此，那一百道菜肴中仍然有几道给她留下了相当深刻的印象，就像席卷而过的浪花中留下的几枚五彩贝壳。
    想到这里，谢铁棒顿时恢复了不少信心，昂首挺胸道：“我猜是凤尾鱼翅、宝兔丁、花盏龙眼、美酒香酥鸭和合意饼这五道，不知猜对了没有？”
    “哈哈哈——”刘师傅抚掌大笑道：“真了不起，全都让你找出来了！”
    笑着笑着，他忽然抬手抹了抹眼睛，刹那间那儿似乎有晶莹闪过。
    “抱歉，眼睛里进了沙子。”刘师傅露出一个歉意的笑容，又小声道：“果然是‘天生的好舌头’，跟那个人一模一样……”
    谢铁棒又是一愣：“天生的好舌头？”
    刘师傅没有立即回答，而是看向她手中那支黑铁棒，用一种遇见老朋友的口吻道：“你这老家伙，不知有多少年没能重见天日了。”
    接着，他笑容一敛，朝谢铁棒正色道：“你叫谢铁棒？”
    谢铁棒不明所以地点了点头：“当然了，这么傻的名字还有谁会取？”
    刘师傅马上跟进道：“那么请问，这名字是谁给你取的？”
    “呃……应该是我那留下字条便不辞而别的狠心父母吧。”谢铁棒话语中带上了一丝苦涩。
    “果然如此！”刘师傅眼睛一两，又问：“敢问谢姑娘芳龄几许？”
    谢铁棒皱了皱眉头，如此直截了当地询问女孩子的年龄可不是什么有礼貌的行为，但看在刘师傅德高望重的份上，她还是如实答道：“现年二十，再过半个月就满二十一了。”
    刘师傅听罢，眼睛一闭，似是自言自语道：“二十一年前生，原来那时便已经……”
    听他说得云里雾里，谢铁棒实在有些沉不住气了，冷声问道：“刘师傅，请问您问这些问题到底有何计较？”
    刘师傅仍然没有正面回答，而是淡然一笑道：“谢姑娘是被人收养的么？现在的亲友们对你可还好？”
    谢铁棒的眉头越皱越紧，但还是按捺着脾气答道：“算是吧，我打小被一个小门派抚养长大，师兄弟、师姐妹们亲如一家人。”
    刘师傅欣慰地点点头道：“那就好，那就好。”
    说罢，他深深叹了口气，才对早已不耐烦的谢铁棒道：“不知谢姑娘有没有兴趣听我讲一小段故事？听完之后，你应该就知道我为什么问这些莫名其妙的问题了。”
    谢铁棒只得应道：“固所愿也，刘师傅请讲。”
    刘师傅沉声道：“大概二十七、年前，有一伙自称黑暗料理界的宵小出现在这片浩瀚神州，这些人个个厨艺非凡，却不愿将其用在正途，而是妄想利用美食操纵人心，将这片土地变为他们的所有物。”
    “当时皇帝陛下刚即位不久，朝政相当混乱，分不出人力物力来对付他们，而那些高高在上的修士们又觉得这些世俗小事不配他们出手，一时间竟然让黑暗料理界发展壮大了起来。”
    “后面的事或许你已经有所耳闻了，我和老解，还有几名英才俊杰被逼无奈，与那帮恶厨师在京城展开了一场盛大的料理对决，最终勉强取胜，才阻止了他们的野心。”
    “当然，这件事并非我要跟你说的重点，老解这家伙才是。”
    “老解全名解鲁，是中州出生的一位天才厨师，他尤其擅长于各种面食糕点，被人尊称为‘天下第一面点师’。”
    “老解跟我也算是不打不相识，那时年轻气盛，我俩因为一点小事就顶了起来，最后不得不以料理比试来解决。”
    “我凭着运气侥幸赢了一招半式，但老解并没有怀恨在心，反而因此与我结怨，成为了要好的友人。”
    谢铁棒瞟了一眼黑铁棒顶端，暗道：“原来那颗被涂黑的星星就是这位刘师傅赐予的。”
    刘师傅继续道：“在黑暗料理界的事情过后，老解跟我一样留在了京城。不过他是个耐不住寂寞的性子，在龙行陛下亲自挽留下才在京城待了几年。”
    “但这几年已经是他耐心的极限了，大概在二十三年前的一天清早，他留下一封书信便不见了踪影，从此再也没有人听过他的消息。”
    “所有人都认为他已经逝去，而除了这支没有别人会用的铁质擀面杖，那封书信便是他唯一的遗物。”
    刘师傅指了指谢铁棒手中铁棒，又从怀中掏出一封书信递了过来。
    “我一直保存着那封书信，如今也是时候交给你了。”他依依不舍道。
    “为什么要交给我……”谢铁棒失神道，结合于掌柜和刘师傅的话，她早已想到了那种可能，只是心中无法接受。
    刘师傅郑重其事地将信放到她的手中，一字一句道：“因为从种种迹象表明：你，就是老解的孩子。”
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