公元199年初秋。
    并州，西河郡。
    草原莽莽，荒草连天，一眼望过去，四野一片孤寂，只有远远传来的牛羊呼唤声。
    一道残破的古长城横跨草原，那是当年秦人北御匈奴的屏障，后来匈奴人被汉人打得不要不要的，大汉的版图直到云中郡，这道古长城自然也就失去了应有的作用，故此残破不堪。
    此时的城墙上，却驻扎着一只数百人的军马，人人手提长刀，腰挎箭壶和长弓，神色紧张的簇拥着一名青年将领。
    只见那名青年将领约二十六七岁，身高约七尺有五，身披黑色大氅，身着鱼鳞铁甲，满脸的凝重之色，望着原野远处出神。
    在他的身后一步之处，一名二十七八岁的白袍将领紧随其后，同样神色凝重的望着前方。
    此两人正是并州刺史袁谭与其部将辛毗。
    此地与西河郡美稷城不远，而离五原塞的南匈奴单于庭不过一百余里。
    他们要等的便是南匈奴单于呼厨泉！
    匈奴，在长达数百年的时间内一直是秦汉两朝的北部大患，尤其是匈奴的雄主冒顿一统匈奴各部之后，一实力大增，对大汉边境侵扰日盛。历史上著名的“白登山之围”，“昭君出塞”，还有霍去病的“匈奴未灭，何以家为”，以及“封狼居胥”、“勒石燕然”等故事，无不与匈奴有关。甚至长达千年的时间内，匈奴都成了异族侵略者的代名词，如岳武穆的“壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血”。
    在东汉初年，匈奴分为南北两部，匈奴内部自相残杀。后来南匈奴人在五原塞（包头）建立单于庭，依附东汉称臣，被光武帝刘秀安置在水草肥美的河套地区休养生息。
    但是，事实上证明，匈奴人的本性注定是一群白眼狼，在东汉末年，汉室势微之际，南匈奴人和休屠各便趁机侵扰祸乱并州，掠夺和残杀汉人，甚至一度杀入中原腹地，历史上赫赫有名的蔡文姬便是在这一时期被掳掠去匈奴的。
    后来袁谭率数万兵马入主并州，迫于袁氏的威势，南匈奴人不得已退回河套地区，消停了许久，甚至在昔日袁谭征冀州之时，为袁谭提供了数万匹马，使得袁谭在短期内组织了一只四万人的骑兵，实力空前暴涨。只是可惜在蓟城一战，袁谭的四万骑兵和公孙白的五千白马义从战个不分胜负，相持不下，然后又被田豫领乌桓骑兵攻袭，四万骑兵覆没，几乎一蹶不振。
    蓟城之战袁谭败北之后，匈奴人对袁氏的敬畏已不似往日了，但仍然忌惮坐拥三州之地的袁绍，而袁绍被公孙白所灭之后，南匈奴人对袁氏的畏惧之心也逐渐减少。虽然未起兵叛乱，但是却对袁谭已然逐渐不当回事了，甚至蠢蠢欲动，终究碍于袁谭终究还有数万兵马，尚不敢轻动。
    “该死的呼厨泉，本车骑将军屈尊来西河相见，竟敢迟迟不到，他日待得除了公孙白，第一个要杀的便是这厮！”
    袁谭久候不见匈奴人的影子，心中变得焦躁起来。
    自袁绍病死于邺城以来，袁谭便惶惶不可终日，日夜提防公孙白前来进攻。而近两年来，公孙白却按兵不动，袁谭反而更加坐立不安。因为他知道，公孙白是不可能会放过并州之地的，之所以迟迟没有动静，只是为了厉兵秣马、养精蓄锐，对他发动致命一击。
    近年来，他也一直在招兵买马，麾下已聚集四万兵马，每日训练，只为与公孙白拼死一战，然而并州人口稀少，四万兵马已是能招募的极限了。光靠这四万兵马是远远不够的，而更重要的是，他的四万兵马大半为步卒，要想抵抗公孙白的铁骑简直就是天方夜谭。
    所以，他想到了和匈奴人联盟，一为借兵，而为买马。
    “主公，匈奴人终究是异族，与异族联合对抗汉人，是否不妥？”身旁的辛毗低声问道。
    袁谭满脸不悦之色，沉声喝道“非我族类，其心必异，本将岂会不知？只是如今贼军势大，不得已而为之啊，一旦他日得破公孙白小儿，取了冀州和幽州之地，便要好好压制这群不知天高地厚的异族贼子。”
    “来了！”袁谭身旁的悍将蒋奇突然喊道。
    众人齐齐抬头望去，只见远处的茫茫草原之上，突然出现了一片黑影，正朝古长城疾驰而来。
    来骑越奔越近，逐渐可看清面目，见得是数百名身着皮袍的胡人，高头骏马，持刀挎弓，疾奔而来，显得十分彪悍。
    尤其是奔驰在最前的那人，身材高达八尺，虬髯长发，十分粗豪，一身华丽的绸缎胡服，胯下那匹青色的骏马竟然高达九尺，极其神骏。
    袁谭伸手一挥，便率着数百名亲兵侍卫奔下城墙，跨上骏马，朝来骑迎了上去。
    双方在相距百余步之外放缓了速度，袁谭麾下一名精通匈奴语的亲兵纵马而前，对着前面用匈奴语大声吆喝了一阵之后，便纵马而回。
    “启禀主公，前面来的是匈奴右贤王去卑及其侍从。”
    袁谭眉头微皱，心头勃然大怒，却终究还是率兵缓步而前，终于双方在十余步之外停了下来，身后的将士齐齐戒备和护卫。
    那名会匈奴话的亲兵再次纵马而出，朝对面高声喊着什么，大意是叫匈奴人前来见礼。
    对面的匈奴人面面相觑，小心议论一阵之后，才见匈奴右贤王去卑从队列中纵马闪出，朝袁谭微微行了一礼，神色十分的倨傲。
    袁谭怒声喝问道：“你们呼厨泉单于为何不来？”
    他自封为车骑将军，自然觉得要南匈奴单于呼厨泉才能和他对等，对匈奴人只派了一个右贤王前来十分不满。匈奴人自大单于以下，便是左右贤王、左右谷蠡王，左右大将，左右大都尉，左右大当户，左右骨都侯，再往后是千夫长、百夫长、什长等。左右贤王相当于丞相和大将军，若是按汉人礼制，自然在车骑将军之上，但是南匈奴毕竟非昔日的匈奴，单于在汉人眼里不过一个异族小王，还要受并州刺史和度辽将军的节制，袁谭自然认为要呼厨泉亲自出面才能与他的地位对等。
    关键是，所谓落草的凤凰不如鸡，如今他虽然实力尚存，但是最多也只能令呼厨泉重视而已，派出右贤王前来相见已是十分客气了。
    不等那亲兵翻译，身边的辛毗急忙止住，低声对袁谭道：“主公，如今是我等有求于彼等，何必与其一般见识。”
    袁谭这才作罢，对那右贤王也还了一礼。
    对面的右贤王脸上露出满意的笑容，纵马向前，朗声道：“尊敬的车骑将军阁下，我们单于已收到您的信函，并对阁下的建议充满兴趣，但因身体欠恙，故委托本王全权处理盟约事宜。我们匈奴人喜欢直来直去的说话，请车骑将军提出你们的要求，同时说出你们交易的筹码，给个痛快。”
    “我们需要四万匹七尺以上的战马，一万只牛羊。对应回报的是，西河郡长城以北地界、五原郡、云中郡之地，尽归匈奴单于统辖，一应汉人官员和兵马，全部撤出，不再受大汉官员节制。”
    当袁谭说出他的条件之后，对方沉默了。
    南匈奴自依附大汉之后，便不再是名义上的国度了，虽然他们仍然保持着自己的编制，但是却要接受大汉的治理和管辖，他们在河套地区虽然有居住权，却没有真正意义上的治理权，说白了他们只是大汉的附庸。
    而袁谭开出的条件，意味着他们至此拥有自己真正的独立管理的地盘，以西河郡北部、云中郡和五原郡之地，独立成为王国。
    许久，去卑才哈哈笑道：“我整个匈奴族能选出的七尺以上的战马如今也不过十万余匹，阁下要的四万战马几乎占了我匈奴族一半之数，而阁下却只给了不到两郡半之地，况且这两郡半之地原本就在我匈奴人掌控之中，更何况袁车骑当年还欠我们四万匹战马呢，这笔交易很不划算！”
    袁谭脸色微变，急声问道：“你等想要什么条件？”
    去卑神色一肃，与身后众人商议了许久，才让那亲兵回话道：“一万精兵可以借给你们，一万牛羊也可以给你们，但是只能提供三万匹战马，不能再多了。我们要的是长城以北的所有土地，包括朔方、云中、五原、定襄、西河、雁门等地。”
    “他娘的！”袁谭恨得咬牙切齿，匈奴人这几乎是要了大半个并州之地，可是心头却无可奈何，只得心中一横，满口答应。
    谁知道，他刚刚答应，对面的去卑传回来的话却令他气得半死：“车骑将军答应的太爽快了，我们不得不怀疑车骑将军的诚意。”
    这时，身旁的辛毗终于沉不住气了，纵马上前，怒声叱道：“公孙白之名，想必诸位早已久仰。如果你等匈奴人不愿像乌桓人、高句丽人、鲜卑人那般被清算，最好是答应我们的要求，须知你们匈奴人数年前劫掠和杀戮汉人无数，以公孙白之脾性，岂能放过尔等？”
    对面再次沉寂了下来，许久才听到去卑充满诚意的声音道：“很好，我们很愿意和车骑将军合作。”
    （先吃饭，晚上还有一更。）