柳雁抱着孩子下楼，快上马车时，隐隐听见路过的几个姑娘结伴说要去看花。也不知为何，似有什么触动了心底软肋，想起每年这个时候，宋宋总是早早跟她说“雁雁，开春后我们去赏梅吧”。
    今年再不会有人跟她说。
    柳雁驻足愣神，直到旁边杏儿唤了一声，才若有所失，更是抱紧了孩子，“没事。”
    有事，只是再无人懂。
    回到家中，瞧见下人在清洗大门石狮，一问才知家里今日大清扫。柳雁好不稀奇，进了里头见母亲正在大厅分派下人，问道，“还没到腊月，怎么现在就开始打扫了？”
    李墨荷说道，“你祖母方才跟我说，觉得宅子不干净，闹鬼，请了道士来，刚做完法，说是该打扫打扫了。”
    柳雁了然，李墨荷又上来看孩子，笑道，“一天瞧她几回都是在睡觉，真教人羡慕。”
    “是呀。”柳雁抱得累了，将瑾萱交给奶娘，“娘，我回房睡一会。”
    李墨荷眉眼微有笑意，“去吧。”
    她还未走，就见管家来报母亲娘家来人，往那看去，便见个少妇抱着个女婴进来，女婴其实生得水灵，但柳雁却生不起好感。只知母亲的麻烦娘家人又来了，最难缠的莫过于这苏蝶，李宝良的妻子。
    听闻苏蝶颇有些手段，生了一双儿女，又将李爹秦氏都收拾得服服帖帖，李家现在基本都是她在做主当家，铺子里的生意也被她揽得七七八八，而今她领她儿子来也不是第一次了。柳雁见她来，干脆不走了。
    李墨荷瞧见苏蝶脸色也并不太好，当初她要娘亲问清楚那苏家姑娘的品德，母亲不听。后来苏蝶说什么娘亲信什么，她多言一句母亲便训斥她，再热的心也被浇凉了，便少理娘家事，也确实少了许多烦心事。秦氏便更说她薄情，白生了这女儿。
    苏蝶还是常在柳家走动的，尤其是十分亲近李墨荷。她知晓哪怕李爹秦氏不认李墨荷这女儿，该有难时她还是会帮。可自己不一样，跟她没任何血缘相关，这感情，就要多走动才能牢固。
    苏蝶见她便笑道，“姐，这还没到小年，怎么就开始里外打扫了。”
    李墨荷说道，“老太太吩咐的，老人家爱干净。”
    “也是，不过这本来也很干净了，老太太真是个讲究人，果真不是我们家能比的。”她摇摇女儿的小手，“快跟姑姑问好。”
    几个月大的娃当然不会说话问好。
    李墨荷让柳雁回屋歇着，见她不走，眼神示意她无妨，在自己家还怕吃亏么。柳雁这才听话回房，李墨荷接苏蝶母女到院中凉亭说话，问了爹娘近况，又道，“宝良近日可争气？”
    一说到自家丈夫，苏蝶面色就淡了些，“姐，说真的，他在马政再做十年也那样，就是个喂马的苦差事，没出息，扶不上墙了。”
    言语间尽是轻蔑，李墨荷心下又离她远些了，家丑不可外扬，更何况那是自己的夫君。
    “姐。”
    苏蝶将孩子抱给她看，李墨荷顺手接过，同她也没什么话说，干脆逗弄孩子。半晌苏蝶说道，“姐姐看来也喜欢小桔呀。”
    李墨荷笑道，“哪里有孩子是不招人喜欢的。”
    “既然喜欢，那不如亲上加亲吧？”
    李墨荷神色一顿，“嗯？”
    苏蝶又凑近半分，“将小桔许配给姐姐的孩子，表兄妹在一块，亲上加亲不是？李家也是姐姐的娘家，小桔又是喊你姑姑的，日后也有帮扶，李家过得好姐姐心里也会更舒坦吧？”
    李墨荷面上淡然，“孩子还太小，说这些太早。而且柳家的孩子你也知道，也没定娃娃亲的。哪怕是姨娘的几个孩子，也都是快及冠亦或及笄时才择人家。这事等过了十几年再说吧，可别将孩子吓着了。”
    苏蝶心头不悦，还是忍了。李墨荷哪怕是亏待自己一万次，也不会害自己的孩子一次，况且知晓娘家都是些什么人，几个懂事的弟弟妹妹她定会好好帮扶，可大弟一家，还是狠心罢了吧。这亲一订，可是将孩子往火坑里推，她又怎会做这种事。
    送走苏蝶，从廊道回去，便见柳雁站在柱子后。李墨荷轻轻摇头，“又不乖了，不是说要去睡么？”
    柳雁笑笑，“这就去。”
    李墨荷缓声道，“从今往后都不必担心娘，娘定不会再让自己吃亏。”
    柳雁点点头，“爹爹不在家，娘亲自然是要由女儿来护着的。”
    李墨荷笑得欣慰，“知道了，快去睡，不然等会喊你起来用饭，又说吃不了。”
    柳雁应了声，这才回屋躺下。
    翌日清晨，柳雁特地起了个大早，洗漱好后去了祖母房前，说老太太早就醒了，便进去请安。
    老太太精神是好，不过仍是不认人，不记事。捉了她的手将她喊成不知是谁的名，直到柳雁说要去办公了，老太太才大声道，“可要出息啊。”
    带着祖母叮嘱，柳雁这才出来，往鸿胪寺去。
    她来的早，鸿胪寺还没几个人，她同上司问好，下属也有跟她问安的。鸿胪寺右少卿卿看了几眼众人衣着，皆是整齐，可出发去迎来国使臣了。目光落到柳雁脸上，说道，“你便留在这备酒水吧。”
    柳雁眼眉微抬，目光灼灼，“备酒水是掌客所做，下官不明白大人的意思。”
    他脸色沉冷，“接见贵国使臣由本官带领即可，你一个妇道人家，便留在这准备酒水，方是你的职责。”
    柳雁这回终于完全直起腰身，看着台阶之上的人说道，“敢问大人我大殷的鸿胪寺主簿的职责可是要宴请、送迎、收发文移，对朝见者以礼供之？既是，那下官敢问下官是要听您的，还是听朝廷的？亦或是大人觉得圣上该改改典客令的职能，只需留作掌酒水便可？”
    左少卿喝声，“你岂敢以下犯上！”
    柳雁不言，从她进来开始，就一直被两卿打压，从不给她多派活，不是怕她受累，而是知晓她是以半年之学便傲居首位，从三年甚至五年苦学之人中脱颖而出的姑娘，怕她学识过人，将男子风头压下。
    薛院士曾说锋芒一露便有利有弊，如今看来不假。
    她道明方才的话便不再说了，若是不辩，那也无出头之日。若是辩了，往后在鸿胪寺更遭排挤。她不怕被排挤，只怕被这些心胸狭隘之人觉得女子可欺，更是放肆。
    也正是她强辩带刺，左右少卿怎敢再让她这主簿做掌客的事，只好忍气带她同去。
    到了城门口，那大杨的使臣还未来，众人已是习以为常。
    礼部在前，鸿胪寺在后。数十人等候了约莫半个时辰，才见快马来报，说使臣已在半里外，片刻将到。
    果然，不多久前面就有杂乱的马蹄车轮声，身边的人下意识都抬头往那看去。柳雁的个头在姑娘里不高不矮，可前面都是男子，稍稍垫脚也瞧不见。她这一垫，旁人就笑了笑，“在身高上，你可是清楚知道男女不同了吧？”
    柳雁往旁边看去，见是虞司宾，这可算是在鸿胪寺里唯一和颜对自己的人，是礼部尚书的儿子，刚二十出头，生得斯文，脾气也好，见他打趣自己，说道，“嘲笑上司身形矮小，该打。”
    虞司宾哑然失笑，“属下知罪。”
    前面似乎已经见到使臣，喧闹声做大，柳雁横竖看不见前面，前面的人也顾不得后面，她便干脆和虞司宾打听使臣的事。毕竟他爹是礼部尚书，职责不同，这种事比柳家知道的还要多些。
    说了半会话，还未完全了解清楚，就见接迎的人都动了起来，她也忙站往两边，让使臣和陪同的礼部、左右少卿先行，再尾随。
    她同众人一样微微弯身恭迎，只瞧得见一双双白底黑面的靴子从眼前过去。
    使臣先行去驿馆歇息，待收拾齐整，翌日再进宫。
    安顿下使臣，少卿便办公去了，由柳雁留下负责众人事宜，指挥掌客添酒水所需，待放衙后才能离开，掌客却要轮番等候待命。
    驿馆有洗浴的地方，都是男子，柳雁便在大厅上命人摆好酒宴，并不往那边过去。男女不便之处，此时才深有体会。
    大杨国并未有女官制，方才在接迎的人中瞧见个俊俏女子，很是稀奇。这会出来知晓是鸿胪寺主簿，更是惊奇。只是出于礼节，不好多问。
    柳雁一一请他们上座，待见位置多出一个，碗筷也多了一副，便去院子里请人。
    穿过回廊，虞司宾说道，“不如我去吧，你一个姑娘家到底不方便。”
    “不好，难不成日后都让你去么？”
    虞司宾叹道，“其实明明真有许多不便，为何你们都想着做官。”
    柳雁竖了竖耳朵，“你们？虞大人还认识其她女官么？”
    虞司宾一顿，摇头，“不认识。”
    若非时间不够，柳雁真想多问问，这分明是认得的。她可算是有些明白了，虞司宾于她的态度还算亲近，还会问她柳家的事，平日用饭也不忌讳同她一桌，起初不得不让她觉得虞司宾欢喜自己，可又觉不像，如今更是肯定了，这人是醉翁之意不在酒呀。
    两人边说边走，余光察觉迎面走来一人，柳雁便抬头看去，还隔着二十多步的距离，就猛地顿住。
    已多走两步的虞司宾忙退了回来，“柳主簿怎么了？”
    柳雁微微屏气，瞧着那缓步往这走来的人。一如既往的肤白如玉，脸上还是带着从容笑意，眼底神色却比往日更沉稳。缓步走到她面前，笑意更深，“蛐蛐，别来无恙？”
    柳雁喉咙微哽，缓了缓才缓过气来，“苏哥哥。”
    虞司宾心底“咦”了一声，这两人竟是认识的。这一瞧好似他也觉这人眼熟，想了半会可算是想起来了，他们可是曾在同一个书院的，“苏定！”
    苏定回来了。
    当初一人离开，如今又回来了。
    柳雁想说的话已是满腹，见他作为他国的使臣而来，着实有些意外。除了意外，又是高兴，高兴昔日朋友已这样有出息。
    苏定见她俊俏面上有喜色，心底还因这欢喜而觉这大殷还有一丝让他留恋的事，“蛐蛐，没想到你真成了女官，方才我还以为看错了。”
    柳雁笑道，“我现在都以为我看错人了。”
    苏定笑笑，虞司宾提醒道，“众大人还在等候您……”
    柳雁也道，“苏哥哥先去用食吧，待得了空，再好好叙叙。”
    苏定想了想道，“午后吧，去走走也好。”
    柳雁应声。
    苏定用过饭同其他使臣说了会话，交代了些事，就出来找柳雁。在驿馆门前树下便见个少女身形娇俏，穿着合身的官服站在那，发全拢在乌沙官帽中，整张脸都露了出来，耳垂如白玉，生得最是好看。
    柳雁看见他，稍稍摆手，等苏定走了过去，才发现旁边还有个虞司宾。见虞司宾笑得尴尬，就知是柳雁特地叫上的。
    他于她来说，是个男子，男人跟女人一起去走街说话，不合礼数。但若换做心仪的情郎，却是恨不得整日在一块的。
    想通这个，苏定心头沉落，她还是跟以前一样，在这件事上不愿让他有半分侥幸。
    三人便从驿馆一起往外走，柳雁问他是如何去大杨的，苏定说道，“随便让车夫赶车，便到了大杨。恰好在招贤，我便过去了。本想做个小官混口饭吃就好，谁想人太聪明，一不小心就将官做大了，接着圣上知晓我本就是大殷的人，便让我作为两国使臣前来。”
    这样简单几句便囊括这几年的事，柳雁一点也不信，“苏哥哥你定也受了苦吧。”
    苏定笑道，“没有。”
    柳雁抿唇瞧他耳朵下的疤痕，“这怕是被利刃所伤吧，你若一路亨通，哪里会受这种伤。”
    苏定下意识伸手摸了摸，无奈道，“你信不信这是我为了救一个美貌姑娘受的伤？”
    柳雁撇嘴，“不信。”
    “真的，那姑娘……”
    苏定顿了顿，柳雁追问，“怎么？苏哥哥还要编么？”
    他笑笑，“倒不是……不过好似说了也无妨，反正你也不认得她。那时我还未去大杨，还在各国游历，碰见个姑娘……被歹人夺了清白，还差点没了性命，我出手救她，不小心被歹人刺伤。”
    柳雁听他这么一说，也信了。哪怕是要编造故事，他也绝不会编这样的事那定是真的碰见了。虞司宾问道，“那姑娘怎么样了？”
    苏定叹道，“我被歹人刺伤，流血过多昏迷不醒。后来是个樵夫将我救了回去，然后我发现那姑娘和我的钱都不见了。”他苦笑，“农夫与蛇，不过如此。”
    柳雁只觉那人可恨，“哪怕是要将你的钱掳走，也该叫人救你，万一你死了，她就真该下地狱了。”
    苏定倒看得开，“我不是好好的么，天不让我死，小人再多又何妨。”
    柳雁蓦地盯看他，“你方才还说你没受苦，游历他国时钱财被偷了个干净，你是如何到了大杨的，我也猜得出一二了。”
    苏定当即不出声，虞司宾已是忍笑。许久苏定才笑笑，“蛐蛐，你过完年便是十六的年纪了，我以为你及笄后就会嫁入齐家。”