杏儿神色微顿，又低头默然。自知辩解徒劳，半晌说道，“凤凰胆已经拿去当了银子，银子也用了，无力偿还，只剩下这身子可任您处置，以此抵罪。”
    见她这样坦然，李墨荷倒觉她有难言之隐，“你也是个想不透的，为何雁雁早知你的事，却没有揭穿你，反而让你继续当差。如今你又来偷，她不直接处置，而是托我来说，这不是要给你留面子么？雁雁虽小，可因对生母的敬重，对你念及旧情，等你认错，你却不懂。”
    杏儿不由怔愣，终于是抬头看她，这个缘故她竟从头到尾都没想过，只是抱着侥幸之心，哪怕是被查出，也不打算说的。
    “说到底你是不信雁雁这个主子，觉得哪怕说了，她也不会理会，反而让你不便偷珠。”李墨荷耐着性子问道，“如今我也不想追究你为何要偷，只是姑娘那，再不用你伺候了，柳家也不会留你。”
    哪怕她有悔改的意思，但背弃过主子两次的人，她不便留，柳家并不缺人。
    杏儿已然将全部事都认了，也不求饶，只是听见被赶出柳家，到底难过，但心中也轻松许多，“我娘被人讹了一大笔银子，我爹和哥哥气恼不过，每日责怪，我看不过去，就贴补了些给娘家。被婆婆知道后，又被大骂，可实在没钱抵上，就偷了珠子……”
    李墨荷暗叹一气，心眼是好的，但却将后果强加在了别人那，而非自己解决，“这事你大可跟雁雁说。”
    杏儿喃喃道，“如今知道，已经晚了。”
    李墨荷默然片刻，让宁嬷嬷拿了三十两银子来。宁嬷嬷讶异，“这么多？”
    寻常人家一年花费十两已能过上温饱日子，这一出手就是三十两，由不得她要惊讶。见李墨荷不似开玩笑，只好去取。
    等她拿了银子来，李墨荷说道，“这钱你拿去，算是你伺候过姐姐的情分钱，从今往后，你也再不是柳家的下人，不能再伺候姑娘。”
    杏儿呆愣瞧她，“奴婢本就是被安家买去做下人的，后随小姐陪嫁到柳家，得小姐恩情，给奴婢找了个好夫君，又将卖身契当做嫁妆交还了奴婢，这恩情一世都还不清，太太怎的还给钱奴婢，这是要折煞奴婢么？奴婢是一时鬼迷心穷，但绝不敢领这银子。”
    李墨荷语调微缓，“你会这样说，也不枉雁雁不追究。这银子是雁雁给你的，不是我。要让你离开柳家的，也是她。这银子，不过是在买断情分。雁雁曾说，当初她生母离世，你里外照顾，待她长大，又同她说安姐姐的事，让她不觉自己是个没娘的。只是出了这事，她也留不得你。给钱，是情分；让你走，是断了这情分，从今往后，各不相欠。”
    杏儿愕然得不知该说什么，愧疚如潮，淹没了心，颤声，“奴婢不要这银子，只求能让奴婢继续伺候在姑娘身边，一世做牛做马。若再动了其他心思，天打雷劈！”
    “留不留你，不是我说了算。”李墨荷抬头示意宁嬷嬷，宁嬷嬷心领神会，退身去请示柳雁。
    柳雁此时正坐在炉子旁，手里拿着个橙黄橘子，炭火的炽热在屋里各处蔓延，钻入每一个冰冷缝隙。
    宁嬷嬷来请示时，她没答话，念念道，“嬷嬷，你知道烤火时，最舒服的是谁么？”
    宁嬷嬷微微蹙眉，思量稍许，谨慎答道，“不是烤火的人么？”
    “不是。”柳雁将橘子翻滚几圈，剥了皮，露出饱满橘瓤，因握在手里久了，里外都染了暖意，“是橘子，因为它只要烤火就好，我却还要想许多事，想的还是不高兴的事。所以它比我惬意多了。”
    宁嬷嬷在旁答是。柳雁剥了一瓣橘瓤送入嘴里，清甜入喉，又道，“不过我还是想做人，不愿做烤火时的这橘子，因为它不能给自己做主，终究还是要被人吃的，而吃它的，是我。活得惬意，不代表没有危险。可如果能将这危险化去，即使平日不这样舒适，结果是好的，才是胜者吧。”
    到底不是个愚钝之人，宁嬷嬷已猜到七姑娘的决定，“姑娘的意思，是留下杏儿？”
    柳雁愉悦点头，“对。她若再叛我，不必我娘出手，我会先断了她筋骨。嬷嬷应该知道什么下人最难求，杏儿她连最想要的银子都不要了，宁可受罚也要留，雁雁打赌，日后她会很忠心。”
    宁嬷嬷当然明白，主子真正喜欢的不是巧舌如簧的，不是貌美如花的，更非勤恳如牛的，而是对自己忠心耿耿，没有二心的下人。所以尽管伺候柳雁的管嬷嬷并非是个机灵人，老太太要给她换个嬷嬷，她还是执意要管嬷嬷。只因管嬷嬷于她，一心一意。会做事的下人到处都是，可待主子忠诚的，却屈指可数。
    她弯膝说道，“那奴婢这就禀报，姑娘要留杏儿姑娘。”
    柳雁点点头，等她走了，又捏了捏手里的橘子，如果不是怕被人吃了，做橘子还是挺好的嘛。
    话传回李墨荷那，她已是讶异，“留？”
    宁嬷嬷就知她会意外，“回夫人，是，姑娘说留。”
    这答案确实出乎她的意料，杏儿本已打算受罚，听见这话，也是震惊。讶异之下，转而更觉动容，也不顾地上硬实，往下磕头，咚咚作响，“奴婢日后定会好好伺候姑娘！”
    李墨荷本不明白雁雁为何这么做，听见杏儿发抖的声音，顿时了然，微微笑道，“我倒不如雁雁豁达。”
    她让杏儿休息两日，再回府好好伺候雁雁，这偷珠子的事，也算是尘埃落定了。解决了这事，她才得空去书房，想帮着柳定义找北城舆图。自古以来不就是夫唱妇随，方能上下和睦。
    柳定义已将舆图找出，好在平日都有让下人晒书，没有遭虫蛀。不过是多年前的图了，北城如今有变，而且因是私人所用，军营要塞没有描绘上去。还是得自己亲自去跟李将军说说，亦或是进宫找份详尽的。那明日得去皇宫一趟，又是一日不得空了。
    忽然察觉有人推门进来，他放眼看去，眼前人被紫色厚披风裹着全身，只看得见脸，红润娇俏。李墨荷说道，“敲了门，没听见二爷应答，估摸是入了神。”
    这事不是一回两回，两人也不用多言。柳定义将图纸收好，用锦盒装好。李墨荷说道，“二爷这是忙完了？”
    “嗯。”柳定义见下人给她褪下披风，还是方才见的衣裳，问道，“还没梳洗？”
    “刚才忙了件事。”
    李墨荷将事情前后说与他听，直说到雁雁的决定，柳定义面上神色才有所不同，笑道，“雁雁只是做柳家姑娘太屈才了，若非母亲无论如何都不愿意，真该带她去边城。”
    “这话可别让娘听见，否则要责怪二爷了。”李墨荷说道，“雁雁在京城一世安乐，倒没什么不好。”
    “为国效力才是殷国子民当做的。”柳定义想了想说道，“你是做娘的心，我是做将士的心，倒都没错。”
    李墨荷笑笑，他倒不是个脑子不会拐弯的，“二爷说的是。”
    书房的炭火又要重新添了，柳定义止了下人，拿过披风给她围得严实，“回房吧。”
    冬夜屋里最暖，外头又飘雪，但凡没什么急事，屋里的人都不会出去。是以杨氏听外头敲门声响了许久，也不想出去，被吵得不耐烦了，丈夫说她，才慢吞吞去开门。
    方青裹着棉袄在外头冻得不行，冷得哆嗦，门开后见了人，声音都在发抖，“杨婶。”
    杨氏皱眉，“这大冷天的你干啥呢？”
    “杨婶，我跟您商量个事成不？我想借点钱，我娘的药还没抓。”
    杨氏莫名道，“我不是给了你一袋么？足够了吧。”
    “我知道那钱是柳家让您转交的。”方青想将钱袋塞回给她，“这钱我不要，您能借我么？”
    杨氏觉得她好生奇怪，“柳家是怎么对不住你了，这样苦愁大恨的。人家托我送饭送钱给你，你反倒一点心意不领。这钱干嘛不要，别给脸不要脸啊。”
    这话好似无论她做错什么都该受着，否则就是她的不是。方青听得心里不是滋味，“不提这事，婶婶能否借点银子急用？”
    杨氏这才知道她是当真不会去做柳家先生了，那就是没了好差事，更没好脸色，“你不做柳家的先生了，孤儿寡母的，拿什么还？”
    方青愣了愣，“婶婶，平日里你可没少在我家拿吃的喝的呀，你女儿出世时，你忙着去摆摊子，都是我娘给你带大的，可你都不曾给过我们看孩子的钱。如今我只是想借一点钱给我娘看病，你……”
    “啧啧。”杨氏满脸不屑，斜眼看她，“是我求着你们带的吗？是你娘主动说帮忙的。如今还跟我讨人情，要点脸不？”
    饶是方青的性子平和，可还是被她气得不行，恨声，“哪里像婶婶你这样不要脸。”
    说罢，愤然回去，将门啪地关上。惹得杨氏在隔壁叫嚷，骂得整条巷子都听见了。
    韩氏哪里会听不见隔壁恶言恶语，见女儿回来，想说些安慰的话，话到嘴边，就咳了起来。方青看着不忍，“娘，我去给您抓药。”
    “青儿。”韩氏拦住她，又俯身急咳，“娘也是糊涂了，怎会以为这饭菜，这银子都是她给的，让你为难了。虽然为娘不知柳家对你做了什么，可能将你惹怒，定是他们做错了。这钱，我们娘俩不要！”
    方青眼眸微湿，“娘……”
    韩氏摆摆手，“等明儿娘就将钱还回去，你早点歇下。”
    她这么说，方青反倒不舍得将钱还了，至少这钱可以应急，可以给母亲买药。这咳上一夜，身体都要咳坏了，“娘，初一是柳家发工钱的日子，这离初一也没几日了，我将那腊月二十多日的钱匀出来，这也是青儿的工钱不是？并不是嗟来之食。”
    韩氏想想也是，也不愿女儿太过为难，点头答应。
    方青当即拿了伞往外走，“女儿去抓药。”
    “明儿去吧，天又冷又黑。”
    “不碍事。”方青迎着风雪出门，只想快点抓药回来给母亲熬服。等天亮了，她再四处去问问可有活做。眼见就要过年了，得先弄点钱过年。
    到药铺抓好药，大夫欲言又止，到底还是问道，“听说你不在柳家教书了？家里还遭了贼？”
    不过隔了两条街，事一传就传开了。
    方青应了一声，大夫忙说道，“我们这是小店，一家老小都要老夫养活，从不赊账的。”
    方青拿药的手一抖，盯着他说道，“我们方家何时欠过掌柜钱？”
    大夫讪笑，“先提个醒罢了，免得到时候拉不下脸跟方姑娘说。”
    方青咬了咬唇，“我瞧掌柜很拉得下脸。”
    大夫不好说话，干脆不应声了。方青冷着脸拿药离开，这种落难遭欺的事，她在年幼时也经历过一回。爹爹还在世时，她不曾听过一句恶语，每人待她都很好。可爹爹一过世，就全变了。
    龙游浅水遭虾戏，虎落平阳被犬欺。鸟儿有翅强如虎，凤凰无翅不如鸡。
    每走一步都沉如铁，重千斤，只是当年熬过来了，往后日子也不会差的。她安慰着自己，虽觉委屈羞辱，但并不惊怕前途。
    “女先生。”
    爽朗的声音划破冬夜寂静，穿过飞雪，震入方青耳畔，惊得她转身，只见个年轻人趴在树后，只探了头往她这看，“女先生，你怎么还不回家呀。”
    方青背身就走，不理会他。柳定泽这才树后出来，跑上前去，“下人说你回家了，可我过来一看，你怎么还在外面。我买了麻糖，你吃么？”
    “四爷回去吧。”方青见他旁边没下人跟着，就知道他是自个跑出来的，“否则常六他们又要到处找你了。”
    柳定泽说道，“就当是我同他们藏猫儿吧。”
    方青打定主意不理他，柳定泽也不知说什么好，总怕她气恼。许久才说道，“常六说，以前我常欺负你，所以你才讨厌我对不对？以前的事我不记得了，你就当做是那个柳定泽做的，不是现在这个柳定泽做的，往后我再不欺负你，好不好？”
    这话听得方青鼻尖酸涩，握了握拳没有答话。
    柳定泽又说道，“你家遭贼了，万一贼又跑来欺负你怎么办，我让常六他们带人给你守在门前好不好？”
    “四爷。”方青顿下步子，这一正眼看他，才瞧见他的发上都是落雪，又没裹披风，衣裳看着十分单薄，到底不忍心，扬了伞给他，“你撑吧。”
    本意是给他自个撑，谁想柳定泽接过，就往她身边凑。方青往后急躲，差点摔着，恼了，“伞还我。”
    “喔……”柳定泽讪讪将伞还给她，见她往屋檐下走，也跟了过去。到了屋檐下，这才没雪。他倒不觉得冷，虽然手已经冻得紫红，并肩齐站，旁人显得十分瘦弱，“你冷么？”
    方青摇摇头，见一百个人也不如见他疲累，沉默许久，她才再抬头，看着已铺满白银的地，“四爷从不曾欺负过我……以前不懂，等懂了，却晚了。一直没机会同您道谢，而今可以说了。”
    柳定泽诧异，“真的？”
    “嗯。”
    柳定泽心头的负罪感可算全都没了，欢喜不已，“原来我不曾欺负过你。”转念一想只觉生气，“那你为何要讨厌我，我又没欺负过你，女先生你是坏人么？”
    方青忍不住看他一眼，真想说他是呆子……可他不就是呆了么……她吐纳一气，鼻子冷得不行，捏捏鼻尖，果然很冰。这事她解释不清，真解释了，万一他说了给柳家的人听，两人的清白就都没了。
    柳定泽得不到解释，更恼了，“你果真是坏先生。”
    方青看着他说道，“嗯，所以四爷回去吧，别再来找我了。”
    柳定泽果断抬脚走，他没做错，那自然不必对她好以作补偿对吧？好像确实没错，这才安心离开。
    方青见他离去，有些失神。已非少年身影，她却犹然记得。不过也好，总算是了断了，再不用有什么挂念。念头还未真正沉落，就见那年轻男子又迟疑着步子回来，扭了半晌，才怯生生很是不甘地说道，“我……我忘了怎么回去。”
    “……”
    常六觉得自己一定要挨板子了，他不过是去扒了两口饭，回来别的下人就大呼小叫说四爷又跑了。可大门紧关，管家那也说没见他离开过，仔细一想，才想起院子里有个狗洞。
    于是不多时，柳家四爷钻狗洞离开的事就传到了老太太耳边。
    钟嬷嬷伺候已经躺下的老太太起身，已能感觉到老太太的怒气，果不其然，衣裳还未全穿好，就见她恼怒不已，“将四房的下人全都换了！换个干净！卖了去给煤山的向老爷挖煤去！”
    老祖宗向来心善，说这样的话，定是被气疯了。钟嬷嬷轻声说道，“四爷说要同下人玩藏猫儿，下人就随他去了院子，谁想四爷躲着躲着就……从狗洞出去了。”
    老太太怒气不能减，“谁再说我儿傻，我非拧了他耳朵不可！”