乐进环顾左右，见左右随从诸辈皆为荀贞的亲近之人，乃答道：“实不瞒君，这些百姓我本是不想带的。”
    荀贞再又一怔，刚以为乐进是个慈悲心肠的人，不料他却就说出这句话来，因问道：“既不愿带，为何又带？”
    乐进低声答道：“彼等百姓是因慕君之威名，故此才投奔吾等、以求全命的，吾等若拒之不受，恐会有损君之美名。”
    荀贞这才了然，心说，原来你是在为我考虑啊。
    两汉之人最重名节。无论高门士人的“激浊扬清、不畏强御”，抑或乡里轻侠的“慕侠尚气、轻死重诺”，说到底其实都是“重名节”三字。尤其东汉更是如此。
    宋人司马光曾说：“自三代既亡，风化之美，未有若东汉之盛也”。在长达近二十年的党锢之祸里，成百上千的节操之士宁愿家破人亡，也不肯玷污自家清名便是一个名证。因是之故，又有后人尝言：“两汉名节之士，又无如党锢为最盛”。
    之所以两汉之人，尤其是东汉之人会形成这样一种风气，原因有很多。最主要的不外乎两者，一则，两汉民风质朴，二则，也是因为统治阶级的提倡。
    西汉且不说，东汉诸帝吸取王莽篡权的教训，从光武帝开始就特别注意表彰名节，同时并且大力提倡钻读儒家经典。儒家思想发展到东汉，非常重视忠、孝、节、义、廉、让等道德行为，这对当时士风、民风的形成无疑是一个重要的因素。另外，东汉的用人制度对士风、民风的形成也有重要的影响，东汉取士多通过察举、辟除，而这两者依据的一个是门第，另一个就是乡曲之誉，也就是说，如果想出仕，就得有美名。
    荀贞自穿越至今已有十来年了，对两汉之风气非常了解，此时闻得乐进此言，颇是欣慰，不为别的，只为乐进在穿梭敌后、处於极度危险的情况下时还能为他着想。
    他拍了拍乐进的胳臂，笑道：“我一个前督邮、今兵曹椽，区区百石吏而已，在郡里能有什么威名、美名？”扭头望了眼河对岸等着渡河的百姓，转回头，又说道，“不过你这样做很好，但凡战乱之时，受苦的总是百姓。唉，百姓何其无辜啊。”
    颍水虽不宽，但也不算窄，仓促间，浮桥搭建不起。
    文太守尚在府内等着回话，不能让他久等。荀贞令许仲留下，交代说道：“待小夏、江鹄带人渡过河后，叫他俩马上带着沈容、范绳去太守府。”
    许仲应诺。
    诸人先去太守府。
    乐进等人不但平安无事，而且带了数千人来。荀贞开心得很。好多天他没怎么笑过了，这会儿脸上露出了笑容。一路与乐进谈谈说说，到了太守府外，留下江禽等人，只带了乐进入府。
    进得府内，登得堂上，荀贞将乐进、小夏、江鹄所经历诸事一一禀与文太守，并把他们带了数千人众来援之事也如实讲出。
    果如荀贞所料，文太守大喜，一叠声地称赞乐进：“真忠勇之士也！”令人去府库里取了五十金，赏给乐进、小夏、江鹄三人。
    钟繇、杜佑、荀攸诸人也甚是欢喜。
    值此危急存亡之秋，多一个人就多一份力量。
    乐进等人一下带来了数千人众，虽然近半都是普通百姓，但剩下的那一半，铁官徒也好、投军的豪强、壮士也罢，却都是不折不扣的精壮，只要稍加武装即能成军。
    别的不说，只这阳翟城从今日起便稳若金汤了。
    当然，也不是所有人都为此欢喜，五官椽韩亮就忧心忡忡。
    韩亮出身舞阳韩氏，乃是本郡名门，向来循规蹈矩。
    他失色说道：“铁官徒，囚徒也。今既非逢上大赦，也没有天子的诏令，贸然取之成军，这是违律啊！日后朝廷若是追究起来？获罪不浅！”
    荀贞说道：“征徒囚从军早有成例。前汉孝武皇帝时，曾‘募天下死罪击朝鲜’，‘发天下七科谪’。本朝袭前汉旧制，也曾经多次发过‘谪卒’、‘弛刑士’。今妖贼变乱，阳翟几乎不保，事急矣，虽无天子诏书，然以贞浅见，当宜从权，不可拘之常理。日后朝廷若有怪罪，贞一人担之！”
    “七科谪”。“谪”说的是谪兵制，谪罚有特殊身份的人戍边从军的一种制度。这种制度战国时期就有了。七科谪，指的是七种谪罚的对象，简而言之：罪吏、亡命、赘婿、贾人。
    “弛刑士”，弛，解也，去掉刑具的犯人。
    文太守还是有些担当的，他说道：“荀椽所言甚是：事急从权。今事急，当从权。只是有一点，铁官徒都是穷凶极恶的罪人，用他们协守阳翟，可靠么？”
    荀贞早有考虑，他答道：“铁官主簿乐进勇武能服众，铁官徒中有很多人受过他的恩惠，有他在，铁官徒应不会生乱。明府如果不放心，贞可以再把贞门下的宾客与铁官徒混编在一起。虽经连日激战，贞门下宾客尚有二百余，而今来之铁官徒不过千人罢了。上有乐进统带，下有贞门下二百余宾客监视，如此，足可保万全了。”
    文太守点了点头，说道：“如此甚好。”
    得了他的首肯，荀贞心中暗喜。
    上有乐进，下有他门下二百多宾客，不仅“足可保万全”，足可以保证这支队伍不会生乱，并且“足可保证把这支队伍掌控在手中了。”
    说实话，他在提出这个办法的时候，本是颇为忐忑的，生怕文太守会生疑，会拒绝他，却没想到，文太守居然答应得这么爽快。
    仔细想想，这也并不奇怪。
    首先，黄巾军都打到门口了，文太守焦头烂额，自顾不暇，哪里还有功夫去琢磨这一千来“刑徒”的兵权归属？其次，荀贞知道太平道起事是天下大乱的开始，文太守不知道。在他看来，这场黄巾之乱虽然来势汹汹，但只要朝廷的援军来到，肯定转眼间就会被平定了。到的那时，这一千来人自然也要被解散。早晚要被解散的，又不是郡兵，这点兵权有何可争之处呢？
    说完铁官徒，钟繇倒是由此想起了一事，他说道：“明府，下吏适才闻荀椽、乐主簿言：有不少郡北的豪杰、壮士主动投军。俗云：‘一里之内，必有忠良’。吾郡下辖十七县，民口百余万，其中固有如妖道这样的反贼，但忠良之士定然更多。如今我阳翟解了围，贼兵也退了，趁此闲暇，明府不妨下道檄文，征募郡中英杰，共抗蛾贼！”
    文太守深以为然，应道：“善！”
    说干就干，他当即令主簿王兰依照钟繇的意思，写了一道檄文，交给钟繇，叫他立刻选得力吏员传送郡中各地。郡中这么大的地方，一份檄文不够用。钟繇接了檄文，离席告辞，先去找人抄写，等多抄几份之后，自挑胆大能干的吏员传檄各地。
    ……
    说话间，堂门外有吏员来报：“府外有数人求见明府。”
    召入一见，是小夏、江鹄、沈容、范绳四人。
    沈容穿着黑色的公服，佩着铜印黑绶，尽管站在最前，却战战兢兢。
    小夏、江鹄两人粗衣布履，在入堂前解下了佩刀，押着一人，立在沈容身后。数月不见，他俩人没甚变化，只是和乐进一样，看起来风尘仆仆，髻乱面黑，颇是狼狈。在他们入堂时，荀贞微微露出笑容，对他们点了点头，不过很快就收回了视线，目不斜视。
    被小夏、江鹄押着的这人正是范绳，形貌最惨，鼻青脸肿的，且被五花大绑。
    文太守和范绳都是南阳人，乃是乡党。年初，在听闻张角造反之后，荀贞曾经拜托钟繇上言文太守，希望他能捕拿范绳，文太守以“吾与范绳同乡，他岂会害我”为由，拒绝了钟繇。
    当时之言犹且在耳，而范绳竟然果如钟繇所说，真的意图谋反。
    此刻堂上相见，尽管一为太守，一已为阶下囚，他却依然未免尴尬。
    还好，钟繇刚才出去了，减轻了一些他的尴尬情绪。
    荀贞注意到了他的脸色，注意到他下意识地往钟繇离开前的席位上看了眼，心道：“幸好他不知钟繇是替我上言的。如若不然，他素来对我没有好感，今又当着我的面与范绳相见，形同自扇耳光，说不定会恼羞成怒。”
    文太守定下心神，说道：“范绳，尔亦自幼读书，当知圣贤道理，今为铁官丞，不思报国，却偏偏去信奉妖道，欲行那大逆不道之事，是何理也？尔纵无忠君之念，应知我汉家律法，难道你就不怕受刑被戮么？”
    “忠君之念？哈哈哈哈哈。”
    “你笑什么？”
    “当今之世，乌烟瘴气，猫鼠同眠，贵者恒贵，不劳而食，贫者恒贫，无立锥之地。颍川算是富郡了，可是文公，你出门看看，百姓们吃的是什么，穿的是什么！民不能聊生，这汉家还有何留恋？‘君视民如草芥，民视君如仇雠’！而今大贤良师起於河北，天下英雄响应，万民无不影从。苍天已死，黄天当立！我失手被擒，死有何惧？只恨不能再为大贤良师效力了！”
    荀贞惊讶地瞧了瞧范绳。他记得初识范绳时，范绳说是因为太平道的上师在多年前的疫病里救了他的命，故此他信了太平道。本以为他只是个愚信之徒，不料他却如此回答文太守。荀贞心道：“这范绳倒非愚信，听他话音，也是个有抱负的人啊。”
    有没有抱负都无所谓，这太平道终究成不了事。
    荀贞心道：“只是他这番抱负……，唉，可惜了。”
    如果今天当家做主的是他，他可能会因范绳此言而免了他的罪，只可惜做主的文太守，他也只能把这一点可惜的意思藏在心中，一言不发。
    五官椽韩亮苍白着脸，气得声音发颤，连声说道：“大逆不道之言，大逆不道之言！明府，请速将他推出府外，立斩了吧！”
    韩亮不是个胆大的人，实际上他的性格偏向懦弱，但在听了范绳的这番话后，却能毫不犹豫地请求文太守将他处以极刑。
    郭图出言谏道：“范绳是本郡的铁官丞，在妖贼中的身份定然不低，不可轻易杀之。以下吏之见，不如先把他关入狱中，等仔细拷问过后再做处置不迟。”
    文太守颔首，有心和范绳多说几句，但看着他跪在地上、仰头大笑的颠狂姿态，还是把话咽了回去，叹了口气，说道：“来人，把他带下去，关入狱中，好好拷问！”
    范绳没有挣扎，任堂外的吏员将他押出。
    荀贞目送他出去。
    他一边踉跄行走，一边狂笑歌道：“时日曷丧，吾与汝偕亡！苍天已死，黄天当立。长夜将明，长夜将明！”
    他踉踉跄跄地走出了好远，已出了院子，歌声还传入堂中。