这几日秦景阳不在京城，可算是解放了秦曦。他最近又爱上了斗蛐蛐，软磨硬泡，托太子左庶子——便是常常因为他淘气而挨襄王处罚的两人之一——李亨从宫外带进来了十数只上好的蟋蟀。只要一有空，他便带着几个小太监人手三四只，斗得不亦乐乎，有时连饭都忘了吃。
    皇后来到东宫时，一群半大孩子正围在瓦罐周围，眼睛眨也不眨地看着里面的两只蛐蛐彼此撕咬。战况正激烈着，事关赌注，众人都是全神贯注，生怕一个晃神，自己所下注的那只蛐蛐便输了。
    因此，当王皇后在门口不远处停下时，竟是没有一个人注意到了她的存在。
    “哦！孤又赢了！哈哈！”眼看着自己的“铁头将军”再添一笔战绩，秦曦高兴地拍手跳了起来。太子手中还抓着秦景阳送与他的那个钱袋，里面哗啦哗啦作响，全是从这群小太监手里赢来的碎银两和铜板。“汤圆要给我三十文，豆包是一两，枣糕是……母母母母母后！！”
    终于看见了站在那里、脸色铁青的王皇后，秦曦吓得惊叫起来，差点没把钱袋脱手扔出去。几个沉浸在输钱懊恼之中的小太监也终于回过神来，闻声抬头一看，顿时一个个骇得小脸惨白，缩成一团连连磕头：“皇后饶命，皇后饶命！”
    “母……母后，您来了怎么也不说句话啊。儿臣知错了，下次再也不敢了，母后不要生气了好不好？”秦曦很快镇定下来，赶紧将钱袋塞进怀里，这才赔着笑脸凑上前去，拉着母亲的手臂轻轻摇晃。从小到大都是这样，只要他笑一笑，认个错服个软，哪怕是天大的过错也能被王氏轻易原谅。
    秦曦从小到大闯祸无数，这一招简直是屡试不爽，有时候将王氏哄得开心了，还会反过来帮他收拾烂摊子。他满心以为这一次还能如从前那般顺利过关，却不曾想王皇后竟是一反常态：用力推开他，大步走上前去，抬脚便踹翻了那几个小太监，又一脚将那装着蛐蛐的罐子踢出老远，“咣啷”一声撞在旁边的廊柱上，登时便碎成了一片一片。
    王氏贵为国母，为天下女子之表率，何时做过这样发疯撒泼般的举动？这一下闹将起来，别说是那几个小太监，就是秦曦本人也都吓呆了。王氏还不解气，又冲回儿子身边，一边捶打着他的后背，一边哭骂道：“叫你不学好，叫你不用功，叫你玩物丧志！你要是再不上进，别说是太子妃，就是那张龙椅，都要被你那好皇叔给夺走了！”
    这话一说出口，东宫众人的头顶又是轰隆隆地炸开一个响雷。汤圆等人跪在地上面面相觑，脸上都是一派绝望。这皇宫中知道的越少活得就越安全，眼下他们几个听见了这么惊爆的消息，还能有活口在吗？
    “……母后，您在说什么啊？”秦曦闻言也呆住了，片刻后总算回过神来，连忙抓住王氏的手，急急追问，“您说皇叔怎么了？为什么说……‘别说是太子妃，连龙椅都要被他夺走了’？”
    “……”王氏发泄了这么一通，此时也稍稍恢复了理智，这才发现自己一气之下已经将事情说漏了嘴。儿子一脸执拗地看着她，手紧紧地抓着她的胳膊，显然是一副不把话说明白就别想走的架势。万般苦楚之下，她忍不住又呜呜哭了出来。
    “母后！您别哭呀！……唉！”她这一掉泪，秦曦也慌乱起来。“你们几个，去外面守着！”他看向汤圆三人，警告道，“今天听到的事情，不许向外泄露半个字，这样孤还能考虑留下你们的小命。”说着一瞪眼，“听见了没有？”
    “是是是！太子请放心！”三个小太监盼的便是这句话，闻言如逢大赦，点头如捣蒜，一个个从地上爬起来，脚底抹油地溜了出去。
    “母后，莫要哭了。”屋内只剩了母子二人，秦曦拉着王氏在桌前坐下，用帕子替她擦去眼泪。“究竟发生了什么事，您告诉儿臣，好吗？”
    儿子难得地懂事，王氏看在眼里，心中却越发悲愤起来。她就着秦曦的手擦了擦眼泪，再抬起头，眸中透出了一抹怨恨。“发生了什么事？那楚家的小贱人水性杨花，勾搭上了你的叔叔，你心中的那个顶天立地的大英雄，夺去了你没过门的妻子！”
    “皇叔他……”终于听明白了，可秦曦却宁愿自己从来没挺清楚。他虽然未到经人事的年纪，也与那楚氏女素昧平生，却也知道夫妻嫁娶的概念，知道夺妻之恨对于男人来说，是一生中排的上号的奇耻大辱。这婚事不是皇叔为他指的吗？皇叔难道不知道那人是自己的未婚妻子吗？既然知道，为什么还要这么做呢？
    “我不信！”他回过神来，猛地大吼一声，袖子拂过，将桌上的茶杯等物都摔在了地上，“皇叔不会这么对我，我不信！”
    “母后亲口听你父皇说的，那里还做得了假？”王氏见他到这时候还不由自主地偏向着秦景阳，不禁气道，“你若不信，那便去亲自问你父皇好了！”
    “问便问！”秦曦说着，便要向外面冲出去。王氏见状大惊失色，秦煜阳刚刚警告她严守秘密，她转眼便将消息走漏给了最不该听到的秦曦，若是让皇帝知道了，那还了得？连忙将儿子拉住，一把搂进怀里，再次哭了起来：“我们娘儿俩的命，怎么就这么苦啊……”
    秦曦试图挣脱，可王皇后抱得死紧，他又不敢太用力，只得作罢。木然地听着母亲的啜泣声，他下意识地伸手入怀，将那个钱袋牢牢握住。
    皇叔，你真的……
    十余日后。
    庄十三赶到蒙城时，时机正巧。襄王刚刚结束了对赵郡全境的巡视，又暂时回到了楚家住下，省得他再多费一番功夫。
    “皇兄召本王回京？”两人在晚上见了面，秦景阳看到庄十三，便知道事情已经成了。“庄侍卫，”他打量着汉子，略带揶揄地道，“本王那样叮嘱你，你却还是对皇兄说了不该说的事情，实在是不够厚道啊。”
    “职责所在，还望襄王恕罪。”庄十三面现尴尬，抱拳说道。
    “好了，本王说笑而已，别放在心上。”秦景阳一摆手，“那便明日一早走罢。如何？”
    “小人知道了。”
    “下去吧。”
    “是。”
    “王爷。”庄十三离开后，程徽看向秦景阳。
    “我本以为皇兄会将我们两人一同召回，却不曾想他只叫了我一个。”秦景阳啧了一声，眉头微微蹙起。“征明，”他看向长史，“这边的事情便拜托你了。在处理公务的同时，也要看着点楚清音的安全，特别是周九，别让他靠的太近。”他说着，站起身来，“趁着时候还早，我去和她交代些事情。”
    楚敬宗一家虽然也是楚家人，但他们久居京城，回到蒙城老家时便也如同客人一般。所住的院子也是与其他族人隔得稍远，并不紧密，反倒是离客院更近一些。秦景阳一路走来，倒也顺利，并没有被谁拦住。到了楚清音房中，后者正拿着一本地理志看得津津有味，襄王将映玉轰出去把门，自己则将庄十三带来的口讯复述了一遍。
    “王爷，您给我透个底吧。”虽然早知道这一刻终将到来，但是听说秦煜阳下旨召襄王单人回京时，楚清音依旧有些紧张。她紧盯着秦景阳的双眼，严肃地问，“您觉得，皇帝同意让我嫁给你的概率有多大？”
    “老实讲，不好估计。”给出了并不乐观的回答，襄王的脸上却依旧是一派云淡风轻的神色。“想要平息皇兄的怒火，本王定是要付出一些代价的。不过，比起这些来说，只要能将你成功娶进门来，那么便也就值得了。”
    ……虽然我知道你没那个意思，但是把话说得这么有歧义，实在是让人家没办法不往暧昧的方向联想啊。楚清音暗自腹诽了一句，决定不去在意这些细节。“那你至少给我点忠告吧。”她说，“回去之后估计我们在短时间内是无法见面了，趁现在有什么能嘱咐的，还是赶紧嘱咐了的好。”
    秦景阳点头：“本王前来也是为了这个。不过，你也不必太过担心，当本王回到自己的身体中时，会尽快地促成与皇兄之间的协商。如果在白天时他提出了任何要求的话，你也不要轻举妄动，一切都等到本王晚上过去了再进行交涉。‘虽然有愧于皇兄和皇侄，但臣弟非楚清音不娶’，你只要表现出这个态度就行。”
    “……这种自己向自己告白的感觉还真挺尴尬的。”楚清音干笑道。
    “此外，便是宁太后的事情了。”提起自己的母亲，秦景阳捏了捏眉心，神情中也带上了一丝厌倦无奈，“她一旦得知了这些事，一定会大发雷霆，或许会做出很多不可理喻的事情。身为人子，孝道大过天，你便……多担待吧。”
    “嗯，您放心吧。”楚清音体谅地点头。
    秦景阳看着她，忍不住伸出手去，握住她的。“相信我。”他低声道，“只要你我齐心协力，定能度过此次难关。”
    楚清音心中一暖，反手回握。“我明白。”
    两人又假想了一些可能会遇到的困难与应对方案，到了二更天，秦景阳也不好留得太晚，便离开了。回到自己的房间之中，却不曾想正有一位不速之客等在那里。
    楚敬宗正坐在那儿心事重重地出神，听见脚步声才恍然回神，连忙站起身来，拱手道：“襄王。”
    “楚相有事？”秦景阳看了他一眼，径自在另一边坐下。“正巧，本王还想着要去和你辞行呢。”
    自从半个月前找过神婆之后，他这位便宜岳丈便一直是这副愁眉不展的模样。而且在白天时，秦景阳总觉得他看着自己的目光十分复杂。那杨三姑肯定说了什么不得了的事情，这才让楚敬宗如此在意，只可惜自己却无从知晓了。
    楚敬宗既然在这个时候过来，那么就代表他肯定知道庄十三前来所为何事了。也罢，他就看看丞相还有什么可说的。
    “王爷……”楚敬宗的十指交叉在一起，反复捏着自己的双手，他极少有如此焦虑和犹豫的时候。“臣恳请您，”支吾了半晌，他终于下定了决心般地开口，“现在收手还来得及，您就不能让一切都恢复到原本的样子么？”他越说越急，“只要您一句话，臣定会帮助您遮掩住一切，也打消圣上的疑虑……”
    “不可能。”秦景阳用斩钉截铁的三个字打断了他的发言。
    “王爷！”楚敬宗痛心疾首地说，“即便是算上曾经在八珍坊的那一次，您与小女也仅仅见过两次面，这才不过几日，怎么就对彼此情根深种了！”
    秦景阳哼道：“你只知道有日久生情，难道就没听说过一见钟情么？况且楚清音曾与我共度患难，这份同生共死的情谊，难道还抵不过数百个乏善可陈的日夜么？”
    “圣上他不会同意的！”楚敬宗跨前一步。
    “楚清音今生只能嫁与本王为妻！”秦景阳也站起身来，逼视着楚敬宗，掷地有声，“无论皇兄提出多少要求，本王都绝不会放手！”