苏北兵火连天，安徽的情况也是不妙，随着郑军一部西指，泗州的天长、盱眙以及滁州的来安等地或驱逐守城绿营归附郑军或干脆是绿营剃头易帜起义，由此虎贲军虽然兵力不多，但一时间里声势还是搞得蛮大的，清军不得不被迫龟缩在滁州城内死守不出。
    当然安徽方面的清军的退缩注定只是暂时性的，由于尚且搞不清楚江南芜湖、池州一线的郑军是不是会北上，因此安徽巡抚兼安徽提督王维珍并没有轻易下令让安庆、庐州、和州等地的清军大举西进，不过凤阳、泗州、颍州等地处二线的清军已经接到命令，正日夜兼程开向滁州城下……
    郑克臧自然不会放过清军一时露出的破绽，五月二十五日，也就是马齐攻打玉漕河一线郑军营砦不果的第二日，郑军攻克高邮州，城内守军三千人除少数死战到底外，其余大部投降。同日，郑军前锋虎翼军第一师进抵宝应城下，城内不堪忍受知县盘剥及绿营兵为祸的士绅打开城门迎接郑军，郑军遂不战而夺了宝应县城。
    更重大的胜利来自泰州城，郑军集中八个师四万人的兵力强攻泰州，守城的清军在新任京口将军鄂罗舜和巡盐御史石保贞的率领下殊死抵抗。然而鄂罗舜的奋战最终挡不住郑军的重炮轰击，万余守军土崩瓦解，鄂罗舜重伤被俘，石保贞不得不率残部投降，由是郑军打通了北上的补给通道，随之兴化、东台等县清军闻风投降……
    五月二十八日，清廷明发上谕，调动进驻徐州等地的直隶、山东、河南等地绿旗兵分两路开赴淮安、凤阳，一时间淮上烽烟滚滚，沿途百姓相继逃命，到处都是一副兵荒马乱的末世景象。
    第317章 间奏
    博格达汗乃是内附清室的蒙古各部对清代皇帝的尊称，而这座位于土拉河（图勒河）以南山脉因为其山体的高峻被喀尔喀蒙古人冠以同样的名号，可见其雄伟壮观。不过真正让这座长满黑松林的山脉闻名后世的原因，是其北方那片小台地日后成为了哲布尊丹巴活佛的驻锡地，当然现在慈悲的活佛已经被明刀明枪的强盗驱赶到了南方，占据这片水源之地的，正是清廷出动大军讨伐的目标噶尔丹博硕克图汗。
    说起来，噶尔丹现在也有些进退维艰，面对驻扎在东边肯特山脚下的五万清蒙联军，曾经在乌兰布通一役中有过惨痛教训的他并不想再度以弱敌强，同国力相较东准格尔帝国而言依旧算得上十分强大的对手拼人力、拼物资。然而不经一战便撤退了吧，葛尓丹还真做不到。原因很简单，别看现在他的队伍恢复到了二万余骑，但其中半数都是刚刚攘挟来的喀尔喀蒙古人，这些兵跟着准格尔军队打顺风仗的时候还能保持忠心，可若是噶尔丹败退的话，那顷刻之间土崩瓦解也是正常的事。为此，噶尔丹只能寄希望于清军受困于漫长的粮道、低效的补给水平带来的不便以及连带的士气低落。
    噶尔丹举棋不定，指挥联军的费扬古也有些不敢轻易妄动。一方面准格尔人的战力在乌兰布通之役已经让清军领教过，另一方面尚未收到郑军北伐消息的费扬古也不敢轻易的将手中这支清军最宝贵的预备队投入血腥的大规模会战。当然费扬古也另有一重心思，三路征讨大军，东路姑且不说，要是西面的甘陕部队能包抄到位了，相信一定会动摇了噶尔丹部下的斗志，到时候再打，自然省时省力。
    两方面的统帅都想以拖待变，但战事的进展并不以两人的意志为转移。
    “诸位将军，皇上的旨意想来已经知道了，”等传令的钦差退到一旁，费扬古语气压抑的开口了。“如今策妄阿拉布坦出兵甘陕，形势已经万分危急，所以本官决定立刻撤军。”
    “慢！”费扬古的声音尚未落地，山西右卫总兵王道龙出列行礼。“大将军，不可撤军啊。”费扬古的眼眉竖了起来，就听王道龙急切的说道。“我军一旦后撤，噶尔丹必入附骨之蛆般紧盯不舍，我军又战马有限，根本跑不过一人三马的准格尔军，届时可就万事俱休了。”
    王道龙说得有道理，在莽莽草原上撤退，根本不可能瞒过准格尔军的耳目，到时候一旦脱离了营垒，再要想对付如饿狼一般轮番撕咬过来的噶尔丹大军那就是难上加难了，更不要说撤军令造成军中士气的毁灭性的后果以及由此带来诸多负面效应。
    “大将军，王总戎说得有道理。”名义上军中行走，实际上是监军的领侍卫内大臣兼总管内务府大臣马思喀冲着费扬古点了点头。“但更重要的是察哈尔、土默特、鄂尔多斯等部王爷们的反应，一旦他们离心离德了，恐怕……”
    马思喀虽然没有直接点明后果，但大帐内的众人已经悉数明白了过来，对此费扬古凝神思索了片刻，又看了看传令后垂手不语的钦差，豆大的汗珠从头上流了下来。
    费扬古还在做着艰难的抉择，可噶尔丹并不给他这个机会，远处隆隆的金鼓声、长嘶的叫号声隐隐传了过来，让费扬古从犹豫不定中醒觉了过来。
    扫了扫帐内的将弁们，费扬古长叹一声：“怕是噶尔丹也收到了甘陕的消息，也罢，不打一场是回不去了，来人，传本官的将令……”
    费扬古没有猜错，噶尔丹正是获得了西南的消息才主动出击的。不过费扬古也有猜错的地方，事实上噶尔丹得到的消息并不是大策零敦多布如何席卷了甘凉，而是张云翼的西路包抄大军在历经千辛万苦横渡瀚海之后不幸撞上了策妄阿拉布坦安排的另一路东进大军。双方大战一场，张云翼侥幸获胜，但也无力继续执行既定的包抄方针，率着残部掉头南返。
    虽说折断了清军的一翼对不克分身的噶尔丹来说是件好事，可策妄阿拉布坦居然偷偷派兵进入东准格尔境内，就让噶尔丹联想的太多了。为了防止事态的进一步恶化，噶尔丹不得不出兵解决费扬古，以便可以调头回转老巢科布多，于是双方阴错阳差之下作出了相同选择，一场大战就此降临了……
    双方的主力还没有交手，小规模的前哨战已经陆续展开。鉴于清军主力是拥有大量火器的禁旅八旗，准格尔军明智的把打击对象首先放在同族的察哈尔、土默特、鄂尔多斯等盟旗上。察哈尔等漠南蒙古各部已经有几十年没有打仗了，再加上漠南的生存条件远好过漠北，因此这些盟旗的战士非但比不上久经战阵的准格尔人，甚至连战力同样退化了许多的喀尔喀蒙古兵也打不过，结果出现了准格尔军二十骑可以击溃漠南蒙古兵一个佐领（注：蒙古佐领战时统兵一百五十骑）的局面，从而造成了噶尔丹的信心过度膨胀。
    五月二十八日，就在清廷下令调集南线兵力悉数开往江淮前线之际，东准格尔军与清军的决战终于在漠北的荒野上拉开了帷幕。东准格尔军共有二十支千人队，兵力在一万九千人左右，清军的兵力为四万七千，其中禁旅八旗及黑龙江、吉林、辽东驻防八旗一万八千人位列中央，左翼为直隶绿旗兵并土默特骑兵一万一千人，右翼为山西绿营并察哈尔、鄂尔多斯骑兵一万人，另有八千人作为总预备队随时增援各处前线。
    卯时末，准格尔军率先进攻。噶尔丹分遣两支各五千人的骑队直扑左右两翼，同时以三个千人队对中央清军实施牵制。看到准格尔军出击，清军急急释放火炮予以阻击，随后又遍施鸟铳。虽说清军在乌兰布通战役之后已经加强了在火器方面训练，但在高速运动的骑兵面前，清军的火力依旧没有发挥太大的作用，除了惊扰了一部分没有训练过的喀尔喀蒙古兵的战马外，只是造成了对手极少的伤亡。
    辰时初刻刚过，左翼准格尔军率先突入山西绿营和察哈尔、鄂尔多斯等部阵中，清军虽然占有二比一的兵力优势，但察哈尔等部在先前的战斗中损失不小且军心不稳，此刻见到准格尔军来势汹汹，竟然不敢正面迎击，结果造成准格尔军直冲山西绿营的局面。
    山西绿营在平定三藩之后就没有经历过战事，因此战力下降的十分厉害，此刻面对数千准格尔骑兵的冲击自然是慌了手脚，结果自然是一败涂地。不过好在准格尔人在肆意追杀绿旗兵的过程中失去了冲击力，因而在费扬古调来增援部队并强力督促两部蒙古骑兵参战后，战局终于稳定了下来。
    左翼准格尔兵杀入清军阵中后不久，右翼准格尔军也冲入了清军左翼，由于直隶位于康熙眼皮子底下，总兵、副将一级也多用宿将及功臣子弟，因此尽管直隶绿营也十多年未战，但表现略较山西兵为好，只是受到土默特蒙古骑兵的拖累，依旧无法逐退当面之敌。
    清军在两翼陷入苦战，在中央战线却打得有声有色。这一方面是位于中央的清军兵多，准格尔兵少，另一方面清军的精华也悉在中央战线——这并不是说禁旅八旗有多么能打，而是装备的火器和身着的甲胄实在精良，放在全国范围来说也是最顶尖的，再加上东北三将军治下驻防旗兵也有跟罗刹鬼子交手的经验，因而才应付起准格尔的牵制部队来得心应手。
    见到每每冲上来的准格尔骑军都被禁旅八旗用枪炮赶了回去，又观察到准格尔人在后方还有足够的预备队，费扬古思之再三决定反守为攻、实施中央突破的战法，以免噶尔丹抢先击破清军两翼。
    “汗王，清人攻上来了。”看到中部的清军反卷过来，噶尔丹身边的人有些惊疑起来。
    “慌什么，”噶尔丹呵斥道。“清人能靠大炮打退咱们，咱们也能用炮打退清人。”
    说话间，准格尔人的火炮被拖到了阵前。噶尔丹其实很早就使用了火绳枪，但是由于鄂罗斯方面的忌惮，他和其他蒙古部族首领一样甚少获得火炮这样大威力的武器，如今的这几门火炮还是他花了极大的代价才搞到的。
    只是对于火炮的迷信并不能改变战局，正如之前清军的火炮对高速出击的骑兵无甚效果一般，准格尔军此刻的炮击也不过在清军的阵中掀起极小的波澜。
    看到火炮不能见效，自知到了最后关头的噶尔丹拔出刀来：“准格尔的战士们，跟我冲！”
    在武勇的噶尔丹的带领下，剩下的七队准格尔骑兵以及之前三队的残部都义无反顾的冲向了清军。数万只马蹄隆隆作响，其声势震动天地，一时间两翼战场的视线也投射了过来，谁都知道最后的胜负在此一举了。
    面对准格尔军的狂飙猛进，费扬古作出了最正确的选择。只见清军阵中先分出三千骑军迎了上去，这些骁骑营、前锋营的八旗精兵虽然马术和射术都不如准格尔军，但其身披双重棉甲，防御力远胜准军，因此虽然没有完全挡住噶尔丹的冲锋，但准军排山倒海般的进攻却为之一滞。
    趁着准军马队减速，清军拼命的释放鸟铳，密密麻麻的弹丸一时让突前的准格尔骑手人仰马翻。不过准军大队最终冲入了清军阵中，然而噶尔丹的努力到此宣告无效，由于清军的兵力实在雄厚，失去马匹冲击力的准军很快就陷入了苦战……
    此时噶尔丹已经没有预备队了，尚有余力的费扬古又适时的把剩下的预备队投入了中央战团，因此，尽管噶尔丹所向披靡，但胜负的天平却一点一点的倾向了清军……
    噶尔丹最担心的事情最终还是发生了，许是预测到噶尔丹的覆亡，逐渐有喀尔喀蒙古兵开始逃离了战场，崩坏由此逐步扩大，到后来居然有整个百人队打马而逃的情况出现。
    “完了。”杀透重围，来到一处坡地的噶尔丹还来不及让胯下的战马喘息，就看到了这肝胆俱裂的一幕，心若死灰的他嘟囔着。“这下彻底完了。”
    “没有完，”边上的侍卫一下子打晕了这位东准噶尔帝国的大汗。“快带汗王走，回科布多，还有卷土再来的机会……”
    突围的侍卫带走了噶尔丹，也带走了准格尔军获胜的最后一线希望……
    第318章 杂音
    漠北与江淮之间相距何止千里，就连北京也无法在第一时间获得费扬古胜利的消息，逞论身处南方的郑克臧了，于是一切皆按部就班的进行着。
    武定三年六月初七，郑军攻克通州，加上之前占领的如皋、东台、盐城诸县，郑军的兵锋已经直指淮河。不过此时清军的援军已经纷至沓来，仅在淮安方向清军就集中了直隶、山东、河南三省几近四万之众绿旗兵，而进至凤阳、和州方向的豫皖绿营也拥兵近三万，由此一把巨大的铁钳正在形成。正是鉴于这等不利的局面，已经决心在淮安打一场歼灭战的郑克臧不得不拆东墙补西墙，匆匆把刚刚解套的龙骧军第三、第四师调往江浦，这样一来，苏北新占领区便存在了反复的隐患……
    “汤知县。”望着官道上的尘埃逐渐消散，奉命率一哨兵马留守的射声军第一师第三团副统制马淼扭头看向身边毕恭毕敬的东台县令。“大军北伐，粮差甚重，若是做好了，你我的前途自然不在话下，但若是搞砸了。”马淼干笑一声。“与你我也是大害啊。”
    “卑职省得。”虽然马淼的东宁官话让世居皖北的汤知县听得很吃力，但心中大致有数的汤某人还是最终弄清楚了对方的意思，于是一个劲的保证道。“还请马大人放心，卑职这就派人通传各处乡地（注：乡长、乡约、地方等职役人员），照常征收夏粮以备军输。”
    对于汤知县的顺服和知趣，马淼并不感到意外，毕竟对方能主动投明，尽管是在兵锋下的不得已选择，但至少看得出对方贪生怕死的性格，再加上如今原本在苏北各州县的被俘、投诚、举义的绿营兵已经悉数编伍攘挟入北征大军，只靠着几十名差役维持东台县城治安的汤知县更是不会有什么异动了……
    但是马淼却没有想到，才过了三天，汤知县就哭丧着脸来向自己报告：“各处乡地多有报告，军兴之后百姓逃亡，粮田又多有踩踏、盗割的现象，若是按常年惯例征收，怕会激起民变，所以请求减半……”
    马淼勃然大怒，当即打断了汤县令的话：“是否免征减税当恩出于上，下民果敢自陈，此胁迫官府，居心叵测，不知道往日此种，当如何处置。”
    看到马淼杀气腾腾的样子，汤知县心惊胆颤的回到道：“按往日惯例，花户抗欠钱粮，即属乡地催头催征不力，定当传案比追。只是，只是如今前方大军正在鏖战，后方宜静不宜动，还请马大人千万三思才是。”