狮鹫的身形庞大，太过于显眼，托德让它先行返回阴影之国。安置妥当好那位幸存的男孩，他和芮契尔开始步行前往阿尔斯特王国的最大蓄奴所——古汩城。
    二人行走在森林大道上，沉重囚车的车辙，在路面上还依稀可辨。
    翻过几座山岭，托德赶在太阳下山前，行进到古汩城外的平原。
    宽广无垠的平原上，战马嘶鸣，人声鼎沸。
    身穿战甲的阿尔斯特士兵，骑着战马将一队队俘虏铐在一起，向牲口一样驱赶进，木桩筑成的一个个临时围栏。
    来自南部森林的蛮族部族，小一些的几十人，大一些的数百人。当中的男人、女人、老人、孩子，在一群验身官的分辨下，根据性别、年龄和体格分别收押。
    突然，一名年轻的蛮族少年，趁着士兵一不留神，翻出木制的尖刺篱笆，朝着森林的方向拼命逃去。
    伏在森林边缘的灌木丛中，托德紧张的看着那个越来越近的年少身影，手掌握拳，手心渐渐渗出汗来。
    一名阿尔斯特王国的捕奴兵，骑马追上了逃跑的少年，手中的套索扔出，绳圈不偏不倚的套中后者的脖子。
    骑兵调转马头，催动身下的坐骑，朝着相反的方向策马狂奔。
    托德本能的想要站起身，迎向前去，却被芮契尔死死的拉住衣角。
    “凭借变异和能力，你或许可以杀掉这里的三百名士兵，但在那边丘陵的军营中，还有阿尔斯特的上千军卒。而你的身体可以维持多久？二十分钟？半小时？”
    芮契尔的警告声，托德无力反驳。
    少年被拖行在地面上，发出凄厉的惨叫；士兵们吹着口哨，大声叫好；族人们掩面啜泣，悲不能语。
    托德闭上眼睛，将头死死抵在草地上，双手慢慢进化为怪物利爪的模样，『裂解』异能满负荷启动，植株化为了枯絮，石头变成了粉末。
    少年的声音越来越小，逐渐湮无。
    芮契尔看向逐渐西斜的日头，对托德说道：“太阳落山后，我们或许可以偷偷混进蓄奴所。”
    托德趴在草地上，轻轻说道：“我以为自己已经见惯了死亡，但事实证明我错了。”
    芮契尔沉默不语。
    “目送着战场上的勇士，为了信念和希望，走向死亡；眼睁睁看着无辜的幼小，死于屠夫的铡刀，自己却无动于衷。”托德变异的双手逐渐恢复原状，有气无力的说道：“这二者完全是两码事。”
    芮契尔低垂着眼睑，小声安慰道：“这并不是你的错。”
    托德用力摇了摇头，深呼吸了一口气，开口说道：“不谈这个了！让我们来想想，如何混进去吧。”
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    太阳落山，夜幕降临，平原上依然是灯火通明。
    捕奴军正在对战利品进行『分拣』。
    生病、残疾、瘦弱的个体，会被首先挑出，踢入次品堆，等待『处理』。
    接下来，强壮的男人会被征召进入军队，赐予阿尔斯特仆从军的称号；身体健康、样貌姣好的女人，会被编入『战利品』，进献给上层社会，或是分发给有功之臣。
    面貌清秀的男童和女童，会被单独标上高价，送到奴隶交易所里。
    剩下的『货品』，会被当场卖给一些知名的奴隶贩子。后者大多是一些不肯自报家名的贵族，或者手握巨资的神秘财团。
    托德和芮契尔乔装打扮成行商，走近奴隶围栏，在人群中寻找着任何一张熟悉的面孔。
    要想在数千人围成的数十个围栏里，找到特定的几个人，谈何容易。
    搜寻了好久，二人还是一无所获。
    不过很快，事情出现了转机。
    捕奴军在城门口搭起一根木桩，一个满身是血的男子，被捆绑在上面，奄奄一息。
    “都来看看，都来看看！王国的败类，可耻的逃兵，卑劣的叛徒！”穿着麻布上衣的书记官，扯着嗓门，站在台子上，大声吼道。
    一把拽住男人的头发，书记官朝着那张扭曲变形的脸上，啐了一口：“这个男人名叫博伊尔，原本被王国委以重任，带兵南下。却在半途中带兵潜逃，私放奴隶，还组建军队叛离王国！”
    台下传来了愤怒的叫骂和诅咒。
    “杀了他！”
    “让他腐烂在沼泽之中！”
    “愿他的灵魂被魔眼永世奴役！”
    书记官满意的点了点头，对着身后的刽子手使了个眼色。
    看着后者从怀中掏出尖钩弯刀，他再次大声说道：“根据王国的律刑，博伊尔将被判处『勾肠』之刑！他的肠子和内脏将被陈列在烈日和幽月之下，苦痛不堪！”
    转身走到博伊尔的面前，书记官拍了拍对方的脸颊，冷笑着说道：“上一个人的记录是三天两夜，别让我们失望。”
    刽子手走向前，拿起刀，朝着博伊尔的小腹开始比划，似乎是在寻找着最佳的切入口。
    将脸隐在斗篷下的托德，看着周遭的地形，对芮契尔说道：“记住！一看到我的信号，就用『意念力』打翻城门口的这些火盆。我会趁着黑暗，上去救人。不管事成与否，你使用能力后，立即离开现场，绝对不可以停留！”
    看着芮契尔点头，托德将斗篷压低帽檐，遮住大半个脸庞，分开身前的人流，朝着城门口，慢慢靠近。
    刽子手找准位置，提起尖刀，作势欲刺。托德看准目标，拾起一块石头，瞄准了行刑者的脑袋。
    就在此时，一个尖利的声音响起。
    “国王有令，行刑取消。”
    听得此言，人群中顿时发出如潮水一般的质疑声和不满声。
    尖利的声音再次响起。
    “叛徒博伊尔，将被送入『赤圈』，后天进行第一次表演。”
    围观的人群先是安静了片刻，接着发出震天般的称赞和欢呼。
    就在托德疑惑不解的时候，芮契尔走到他身边，轻轻拉着他，走到一个无人的角落，轻声对他说道：“『赤圈』建造于阿尔斯特的王城之中，是整个王国，乃至北境大陆上最有名的角斗场。传闻中，送到那里的角斗士，要么互相搏杀、要么迎战强敌，九死一生，鲜见有人能够活着出来。”