叶昊天被长空道长安排在自己的隔壁，那是一排连着的二十余间平房之一。
    长空介绍道：“这里住着的都是第二、三代的弟子，最大的一百四十岁，最小的也有六十岁了，你多少岁？”
    “二十岁，师兄您呢？”
    “我？八十多岁了，唉，修道艰难，进展缓慢，徒之奈何？”长空叹息道：“师弟是年龄最小的第二代弟子，年轻有为，前途光明啊！”
    “师兄看起来顶多六十岁。师傅多少高寿啊？”叶昊天又问道。
    “师傅据说有两百七十岁。”长空低声答道， “师弟是青城的希望，师傅对你很器重，你可要努力啊。”
    ※※※
    八月二十日，黄道吉日，掌门人青阳真人召集四大长老赤阳真人、少阳真人、三阳真人、明阳真人以及二十余长字辈弟子来到天师洞。天师洞是青城派祖师开山传道的地方，如今成了青城派长老议事中心。
    “诸位道兄，今天请大家来，是请大家见证贫道招收关门弟子，日后还请多多提携。”青阳真人朗声宣布门规，吩咐叶昊天跪叩三清圣像、祖师张天师像，然后是诸位长老，又道：“从今以后你道名长乐，希望你勤修道法，积累公德，使青城发扬光大。”
    众人纷纷上前祝贺。
    众人走后，青阳真人把叶昊天叫到自己修炼的丹房，问他的修道基础如何。叶昊天没有隐瞒，告诉师傅自己曾经服过千年灵芝，目前炼精化气的功夫已经大成，希望师傅指点进一步的修炼以及如何练习青城剑法。
    青阳真人又惊又喜，仔细询问了叶昊天的练功感觉，然后道：“从你的形体就可以看出曾经服用过灵药仙草，你中气充足，炼丹根基非常雄厚，为以后的修炼节省了不少时间，非常难得。要知道，为师是在六十岁的时候才修炼到这一步的。”
    叶昊天却不知道自己究竟到了什么地步。
    青阳真人解释道：“道家三十六重天，分为六界。第一界六重天，分别是太皇黄曾天、太明玉完天、清明何童天、玄胎平育天、元明文举天、七曜摩夷天。第二界十八重天，依次是无越衡天、太极蒙翳天、赤明和阳天、玄明恭华天、耀明宗飘天、竺落皇笳天、虚明堂曜天、观明端靖天、玄明恭庆天、太焕极瑶天、元载孔升天、太安皇崖天、显定极风天、始黄孝芒天、太黄翁重天、无思江由天、上揲阮乐天、无极昙誓天。第三界四重天，分别是皓庭霄度天、渊通元洞天、翰宠妙成天、秀乐禁上天。第四界乃是四梵天，依次是无上常融天、玉隆腾胜天、龙变梵度天、平育贾奕天；第五界便是三清天，分别是玉清天、上清天、太清天；最高境界是第六界的大罗天。目前你已经修炼到第一界第二重太明玉完天，还需要继续炼气化神的修炼。”
    叶昊天已经在《道藏》中见过那些名称，所以并不感到奇怪，只是对自己的进境不太满意，甚至可以说有些泄气。他将青阳真人所说的话想了想，问道：“师傅，何谓成仙得道？”
    青阳真人解释道：“人的寿命是有限的，修真之士寿命可以随着功力增高而延长。第一界属于修仙的基础阶段，只能算作灵人，寿命可达三百岁。第二界称作真人，寿命可达八百岁。到了第三界才可以称为仙人，仙人可活数千岁，所谓‘得道飞升’最少要到达第三界。仙人的寿命也是有限的，难免碰到三灾九难，千年大劫，逃得过多活千年，逃不过形神俱灭。第四界可称为神人，神人可以活数十万年，虽无天劫，寿仍可期。即使是三清天神，也只是寿命更长些罢了，或者说复入轮回时有些便利之处。至于‘长生久视与天地同寿’，那要到大罗天才行。为师也不过刚刚达到真人界第七重的虚明堂曜天，离仙人界还有十一重天，真是步步惊心，路途遥遥啊。”
    叶昊天听得兴奋，问道：“师傅，我听说史上青城山成仙的人很多，是吗？”
    青阳真人面现无奈之色，语气低沉地说道：“第十代掌门杜光庭飞升前说自己达到了第三界渊通元洞天，他是青城山最后一个仙人，其后没有一个人达到仙人界。”
    叶昊天感到奇怪，问道：“为什么呢？想来不会是资质问题，三百年来，肯定有不少资质上佳的弟子。是不是因为道法失传？还是说修炼所需的宝器难觅？”
    青阳真人望着他，目光流露出嘉许之意，说道：“道法并没有失传，丢失的是一方北海玄玉，那是张天师在北海千辛万苦找到的，造就了数十位神仙，在第十一代掌门手上丢失了。那块玄玉方两尺，厚一寸，跌坐练功可以节省一倍的时间，平常人修炼到仙人界需要一千年，有了玄玉只需要四百年，资质极佳的弟子甚至只需要两百年。”说到这里，青阳真人的目光中充满了渴求，感叹道：“自从玄玉丢失以后，修道变得无比艰辛，为师达到这一步吃的苦太多了，前途更是另人担心。要知道，真人只能活八百年，如果届时未能修至仙人界，只能转世投胎，前功尽弃！”
    叶昊天迟疑道：“也许我可以找到一方好玉。”
    青阳真人没有在意，随口应道：“那敢请好，不过很不容易。青城上下，道士千人，寻找了好几百年，也没能找到满意的宝玉。因为修真所用的宝玉要求极高，不能有一丝瑕疵，有一丝杂色就会有一重劫难。这样的玉还要有一尺见方，一寸厚度，难啊！通常的好玉有三寸大小就极其罕见了。世上多的是斑驳不纯的玉石，要想找到没有杂色的玉，简直比登天还难！”
    叶昊天不再接言，转而问道：“师傅，什么是天仙，地仙，尸解仙？”
    青阳真人答道：“顺其自然，功到白日飞升是谓天仙；隐于幽谷山林，潜移默化而成是谓地仙；经过兵解，身毁神存，元婴修炼得成尸解仙，又称散仙。三者之中，天仙为上，地仙居中，尸解仙最下。”
    随后青阳真人又指点了几句练功的法门，吩咐叶昊天回去修炼。
    ※※※
    回到祝葫，叶昊天从乾坤锦囊中取出那块三尺见方的玉心，按照师傅描述的尺寸，用宝剑运功切下两块，每块厚两寸，方两尺。剩余的大块仍放回锦囊之中。随后他取了一块玉心试练，觉得果然不错，易于收敛心神。
    第二天用完早膳，他和众弟子前往天师洞听经。今天主讲的是青城长老赤阳真人，讲述的内容是外丹的修炼。掌门人和一众弟子都在，千余人鸦雀无声。叶昊天用心倾听，牢记于心。不到一个时辰讲经就结束了。
    叶昊天看到师傅向外走，赶紧跟了过去，说要请教问题。青阳真人领他来到自己练功的丹房。叶昊天取出那两块玉心呈献给师傅。青阳真人一看就呆住了，捧着玉心的手哆嗦了一下，接着赶紧稳住，小心翼翼地将玉心放在桌上，一张脸激动得通红，回头吩咐丹童明月：“快，去请四大长老来！”
    四大长老很快到了。
    青阳真人手摸玉心道：“ 这可是无价之宝！比之北海玄玉又盛一筹，你们看这玉的色彩，通体晶莹剔透，没有一丝杂色！更难得的是竟然有两块之多。我们青城派终于复兴有望了！”
    四位长老全都看着玉心激动得说不出话。良久，赤阳真人方道：“师兄，有了玉心，我只要一甲子光阴，就能修至仙人界！至于师兄你，大概不需三十年吧？”
    少阳真人最是高兴，泪光盈盈地道：“近三年来，我辛勤苦修没有丝毫进展，这下终于又有了希望。长乐为青城派立一大功，希望掌门人给予重赏！”
    青阳真人点点头，说道：“奖赏一事等下再说。玉心一事，切不可声张，我留下一块，你们四位交替使用另一块，务必小心保护，千万不可遗失。”
    四位长老看了又看，将其中一块用道袍包裹了好几圈。出门前他们告诉叶昊天，如果有什么问题，尽管开口就是。
    叶昊天临走的时候，发现师傅青阳真人依旧抱着玉心发呆，那表情就像见到了多年不见的恋人一样。
    ※※※
    次日酉时，叶昊天来到赤阳真人修炼的朝阳洞。赤阳真人刚好结束练功，看到他非常高兴，叫道：“来，来，进来坐！”
    叶昊天进去坐下，说道：“师叔，昨天你讲了外丹的修炼，我听了感觉很好，只是不知道外丹的修炼对修道有什么好处？”
    赤阳真人答道：“炼丹讲究内外相辅。修炼到不同的阶段应当服用适当的丹药，可以使修炼事半功倍。如果能找到奇珍异草，或许能一步登天呢。” 说着从箱子底下找出一本泛黄的老书，说道：“这是我师傅数百年心血的结晶。我师傅乃丹道大师抱朴生……”
    “抱朴生？”叶昊天禁不住惊呼起来。他想起外公给自己服用的丹药，那颗龙虎续命丹就是抱朴生给的，自己能够活命真是多亏了那颗灵丹。 没想到抱朴生竟然是青城派的上代长老，看来自己跟青城派真是有缘。
    赤阳真人看了叶昊天一眼，问道：“你知道我师傅？”
    “不，不，我听这名字非常熟悉，听说很久以前有位丹道大家抱朴子，师叔祖的名字跟他很像。”叶昊天急忙说。
    “是的，我师自觉丹药修行超过了抱朴子，所以道号抱朴生。”赤阳真人接着道：“这本书是他的著作，里面有我加的注解。你拿去吧。炼丹容易，好药难求，师兄说你已经修炼到第一界第二重，我这里还有点东西你可能有用。”说完从一个紫红葫芦里倒出了十粒金丹，又摇了摇葫芦，发现不多了，干脆一股脑连葫芦都递给叶昊天：“这是我五十年前找遍大江南北，搜集药材，炼出的一炉‘还神丹’，现在还有十五粒，都给你了。一颗可以修炼十五年内气，如果你内气充足，很快就可以完成炼气化神的功夫。如果内气不足，必须先修炼内气。切忌一次服用过量，那样全身内气转化成神髓，内气枯竭，四肢瘫痪，将会导致走火入魔。此丹只有转化之功，并无补神之效，千万紧记。”
    叶昊天接过丹书，百般感谢。回到祝葫，夜已深沉。他取出大块的玉心，盘膝坐定，然后从葫芦里倾出一颗还神丹，纳入口中静坐练功。不一会儿，但觉中丹田雾气蒸腾，直上泥丸宫，抵达泥丸宫后盘旋良久，渐渐凝结，变成一滴滴的神髓，储入髓海。许久之后丹田才平静下来。这时他感觉丹田中原来鼓荡的真气变得空虚了一些，而脑髓却变得非常充盈，连感觉也敏锐了很多。
    叶昊天知道自身拥有超过百年的内气，所以不怕内气枯竭，于是又服了一颗还神丹。运功之后，感觉脑髓充盈了很多，犹如溪流变成湖泊，波浪起伏不定。
    一连服用五颗还神丹，泥丸宫中的神髓渐渐化成了人形，像拳头一样大小，元神初成，眉目还不够清晰，丹田的内气却减少了大半。
    这时雄鸡初啼，东方渐白。他停了下来，却不知道一夜之间自己的功力已经从第一界第二重进到了第一界第四重的“玄胎平育天”。
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    几天之后，晨时光景，叶昊天跟随大家来到天师洞，今天的讲经由少阳真人主持，他讲的是符箓。叶昊天知道这些都是道家各门派的不传之秘，所以听得非常认真。
    少阳真人对符箓进行了大致的论述：“符箓是符和箓的合称。符指书写于黄色纸、帛上的笔画屈曲、似字非字、似图非图的符号、图形；箓指记录于诸符间的天神名讳秘文，一般也书写于黄色纸、帛上。道教声称，符箓是天神的文字，是传达天神意旨的符信，用它可以召神吓鬼，降妖镇魔，治病除灾。符箓样式千奇百怪。归纳起来主要有四类。第一类叫做‘复文’，多数由二个以上小字组合而成，少数由多道横竖曲扭的笔划组合成形。第二类叫做‘云篆’，据说是天神显现的天书，实即模仿天空云气变幻形状或古篆籀体而造作的符箓。第三类叫做‘灵符、宝符’，由更为繁复的圈点线条构成的图形。这是数量最多、使用最广的一种符箓。其中除屈曲笔画外，又常夹有一些汉字，如日、月、星、敕令等字样。第四类叫做‘符图’，是一种由天神形象与符文结为一体的符箓。”
    “道家十分重视符箓的书写方法，画符不知窍，反惹鬼神笑；画符若知窍，惊得鬼神叫。画符之时必须要做到心诚。诚则灵，不诚则不灵。符者，阴阳符合也，唯天下至诚者能用之，诚苟不至，自然不灵矣。故曰，以我之精合天地万物之精，以我之神合天地万物之神。精精相附，神神相依，所以假尺寸之纸号召鬼神，鬼神不得不对。”
    叶昊天听得津津有味，只是感觉还有些不足之处。讲经结束，众人散去，他跟着少阳真人离去，询问书写灵符的细节。
    少阳真人请他来到“上清宫”，吩咐他坐下，然后道：“符箓有一个关键的所在，那就是运气书符，要求书符者平时有内炼功夫，书符时发放精气于笔端，使符箓上附着精气。‘以道之精气，布之简墨，会物之精气。’‘符朱墨耳，岂能自灵；其所以灵者，我之真气也。故曰，符无正形，以气而灵。’符箓只是形式，起作用的是附着其上的精气。”
    叶昊天但觉眼前豁然开朗，接着问道：“符箓图形众多，却不知如何选择最有效的符箓？”
    少阳真人从静坐的蒲团下摸出一本不太厚的小册子，递给叶昊天，说道：“因为你为青城立了大功，我把这本书授给你，这里有祖师传下的法门，也有我自己多年经验的总结，你拿去看看，有不懂的地方回来问我。”
    叶昊天没想到所得如此之丰，不禁对少阳真人谢了又谢，高兴地转身离开。
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    午饭以后，叶昊天取出符箓册，用心研读，只花了半个时辰就将各种符图熟记心中。由于功力增进，他发现自己的记忆能力也增强了很多。
    随后他又取出赤阳真人传下的外丹书卷，从头。
    丹书上针对每步功法的修炼都有相应的丹药。比如炼精化气有“补中益气丹”；炼气化神有“还神丹”；炼神还虚有“入虚丹”；元神出窍有“导神丹”；渡劫有“寂灭丹”；飞升还有“升仙丹”。应有尽有，不胜枚举。每种丹药的配方炼法都有记载，所需药材千奇百怪，十分罕见。怪不得赤阳真人感叹“丹好炼，药难求”，就连最简单的补中益气丹寻常人都难以配齐。
    叶昊天花了一个时辰才将药品、处方、炼丹方法一一记在心头。他决定有空一定要把这些药材全部找到，然后炼成丹药。
    前景似乎十分美妙，他想想就觉得开心，随即把两本书收在乾坤锦囊里。
    入夜，他取出玉心，继续练功。首先服下三片灵芝，不一会儿就觉得丹田重新充满了内气，然后又服下几颗还神丹，静坐炼气化神，但觉元神逐渐长大，从拳头大小长大到一尺，眉目清晰，跟自己一模一样。他明显感到自己的功力又长进了很多，很可能达到了第一界的最高层七曜摩夷天。
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    九月初二日，没有讲经安排。晨时，叶昊天来到天师洞拜见师傅。
    青阳真人一见他就吃了一惊，道：“你现在面色晶莹如玉，神清气明，双目放出异彩，看来快要进入第二界了！”
    叶昊天如实禀告自己的练功感觉。
    青阳真人听了，感慨地道，“天才！当年我修炼到你这一步足足花了一百八十年！” 然后又指点道：“你可以锻炼元神出窍了，刚开始要小心谨慎，不可让元神离开太远，有危险立即收回。等到元神大到同身大小，可以开始修炼炼神还虚的功法。”
    叶昊天对师傅说想出去走走，找点灵药，可能有助于以后的练功。
    青阳真人颔首笑道：“过两天再走，先学了青城剑法，这可是本派的招牌！修炼道法，不拘形式，不拘地方，随遇而安，你爱去哪儿去哪，自己看着办吧。” 说着走到院中，展示了一遍七十二式青城剑法。刚刚完成，回头一看叶昊天正以木剑模仿着，架式已有七八分相似。
    青阳真人又演示一遍，给他矫正了几个动作，然后十分满意地道：“从未见过像你这样天资聪颖的弟子！盏茶工夫学会青城剑法，说出去谁信？你现在所差的只是功力和火候，回去多练几遍，明天再传你青城十三剑。那就不是普通的剑法了，而是只有真人界的人才能学的仙剑。”
    回去之后，叶昊天将七十二式青城剑法仔细练习了十几遍，每练一遍都有全新的感受，似乎某些招式可以连续起来使用。五遍以后，他将剑法拆开来随意组合，发现可以组成无数个不同的变化。
    ※※※
    等他停下的时候已经过了未时。眼看就要离开了，他决定在青城山多转转，仔细欣赏洞天福地的美丽风光。
    走在山间，他经常感到胸前的通灵宝玉时不时地发热。发热的时候他就停下来仔细观察，寻找引起宝玉发热的宝物。慢慢地，他发现如果运气于胸前宝玉所在位置，宝玉就可以察觉周围数十丈附近的宝物；收回功力，宝玉则只能察知足下三尺左右的范围。
    发现这点，他变得非常高兴，于是运足功力东奔西跑，将青城山踏了个遍，结果发现有两个地方令宝玉热得烫人，一个位于建福宫外的小山上，那里有一片观音竹，竹林不是很大，竹子有粗有细，大者粗过碗口，小者细如手指，看似杂乱无章，却又井然有序。他沿着宝玉指引的方向走，脚下折来折去却怎么也走不过去，好像竹林的排列是一个阵法。
    叶昊天通读过成千上万的古籍，普通的阵法难以困得祝蝴，然而眼前这个小小的竹林却把他难住了。
    他看着竹林想了很久。想到观音竹生长缓慢，长到碗口粗细只怕要两千年以上的时间，于是仔细点数了一下，发现碗口粗的竹子共有一百零九根，其余的大概是后来衍生的了。他将那一百零九棵竹子看在眼中，觉得是一个先秦的古阵法八门九星阵，又仿佛是一个三奇六仪阵，只有一棵竹子特别碍眼，除掉那棵竹子，后面似乎都可以迎刃而解。
    叶昊天又想了半天，确定无疑以后走上前去，挥剑去砍那竹子，观音竹极其坚韧，他运起功力，砍了十余次才砍断，那分功力切割玉石都没有问题，实在想不到砍竹却那么费劲。
    去掉那棵观音竹以后，剩下的果然是八门九星阵和三奇六仪阵的混合阵法。他一面计算方位，一面小心地一步一步走进去，短短的十丈距离，他竟然走了顿饭光景，最后才终于来到通灵宝玉指引的地方。那是一个古冢，前面有个石碑，石碑上刻着：“鬼谷子衣冠冢”，碑文记载，鬼谷子飞升之时只余衣冠，葬于墓内。
    叶昊天围着古墓走了几圈，发现通灵宝玉指引的地方并不是古墓内，而是古墓后方三尺的地方。他挥动宝剑向下挖掘，两尺之下碰到一方厚厚的青石，挪开青石赫然是一个黑黝黝的洞口，里面不知道有多么大。
    他取出火石，点了火把探身下去。洞内并不憋闷，大约有两个房间大小，洞顶镶嵌着三颗夜明珠，将火把的光亮反射到各个角落，一室通明。
    叶昊天在洞内走了一圈，发现令通灵宝玉发热的是一个石盒。小心地打开石盒，里面有一张羊皮纸，上面写着：“余号鬼谷子，修行八百年，弟子数十人。晚年隐居青城，得悟天道。飞升在即，别无牵挂，唯余奇门阵法七十幅刻于玉简之上，另附阴阳宝镜一方，可观阴阳两途。此室之外有八门九星阵和三奇六仪阵守护，破此二阵者，必属才思不凡之士，入我门来，为我弟子，可传二宝。”
    羊皮纸后是一个巴掌大的玉简，密密麻麻刻了上万字。再下面是一个掌心大的铜境，取在手里竟然有些沉重。叶昊天将整个石盒都收在乾坤锦囊里，连洞顶镶嵌的三颗夜明珠也取了下来，走出古洞的时候天已经黑了。
    入夜，他继续修炼炼气化神的功夫，先服下三叶灵芝和五颗还神丹，然后跌坐练功。他的功力进展飞速，夜半时刻元神就从一尺大小长大到三尺左右，而且可以在院子里飞来飞去。他记着师傅交代的话，不敢让元神飞得太远。这时候，他已经进入了别人耗时两百年才能达到的真人界。
    没多久，天又亮了，叶昊天来到天师洞前。
    青阳真人已经站在门口，顺手递给他一把宝剑，然后开始传青城十三剑。叶昊天感觉今天的剑法复杂无比，所以直待师傅演练了三遍他才勉强记住。青阳真人指点了他几句，让他继续练习。
    叶昊天练了七八遍，渐觉熟悉起来，他运起内力注入剑中，那把剑竟然脱手而出，自行在空中飞舞，随着意念展示着一式又一式的剑法。但见满院剑光，在阳光照射下，映得道童明月的眼睛也睁不开了。
    忽然，叶昊天感觉飞剑到第十三招的时候有点滞涩，不知道什么原因。他收起宝剑，走向青阳真人道：“师傅，是不是十三剑以后还有剑法，目前这些似乎有缺陷。”
    青阳真人叹道：“是的，难得你觉察到了。这套剑法原来叫青城十八剑，从第十三届掌门以来就逐渐失传，到现在只有十三剑了。” 随后给了他一本小册子，交待他道：“这是青城派修道的基本法门，你拿着看看。出门在外，事事小心，有问题就回来。”
    停了一下，他又道：“临走之前，我给你画道灵符。” 说话间脚踏天罡北斗，以手代剑在叶昊天身上画了道符箓。霎时间叶昊天全身笼罩了一层金光，胸前似乎还有几个字，仔细一看好像是“青城长乐真人”。
    青阳真人解释道：“你只要意存印堂，这道灵符就会显现出来，青城山修至真人界的只有为师和四大长老，下一个就是你了。只要是青城的道人看了灵符就可以认出你来。此外这道灵符还可以在危急关头保护你三次，只要对方功力不超过为师，你将毫发无损，如果对方功力太强，也必须先破了灵符。”
    叶昊天向着师父磕了几个头，然后飘然而去。
    离开天师洞的时候才是午时，他先去了令通灵宝玉热得烫人的另外一个地方。在青城三十六峰很偏僻的一个峰头，有一个不知道什么人修真呆过的山洞，大概很多年没人进去了，里面布满了蛛网灰尘。他在山洞的石壁上发现了一片红色的玉简，上面刻了两三百字，很不完整，不知道说的是什么。不过能够让通灵宝玉热得滚烫的东西，理应是件难得的宝物，所以他毫不犹豫地将玉简收进乾坤锦囊。
    然后他又按照通灵宝玉的指引找到了十余把宝剑，七八块玉简，还有炼丹用的磁石，朱砂等。那七八块玉简都记载了一些练功方法，有一个甚至记载了两招剑法，他试着演练了一下，发现竟然能跟青城十三剑融合在一起，看来这是失传五招剑法中的两招了。
    他十分兴奋地跑到天师洞，将刻着剑法的玉简交给师傅。青阳真人拉着他的手久久不肯放下，最后才道声珍重，让他离开。