海棠的临时指挥部设在距离沅镇不足二十里的郊区一所民房里，四下里站满
    了人，都是各洞和各寨的当家人或是二当家，包括黄云界的申昌，海棠的桌面上
    放了一道令牌，大伙都心里明白，令牌一出，代表的是榜爷本人，不服令牌者，
    等于是公然与榜爷叫板，无人有这个胆子，因此，令行禁止，要人给人，要物给
    物，没什么好说的。
    脸色极度难看的海棠正在大发雷霆之怒。
    事情缘于数日前攻打白家堡的行动，地方武装抵抗甚是顽强，新修的城寨也
    给匪帮制造了不小的麻烦，很是折了一些兄弟，陷落后，除了杀了几个白家主事
    之人，财产洗劫一空外，有几个小土匪没有照规矩办，强奸了白家的一个闺女泄
    愤，致使其羞愤自杀，多添了一份血债。
    “你们告诉我，怎么了结？”
    “有什么大不了的，人也杀了，财也抢了，冤死个把女人也就那么回事。”
    一个姓石的洞主漫不在乎地说，施暴的人里面，大都是他的手下，他当然要护短
    了。
    “依我看，各退一步，石洞主，你那帮手下是不像话，打一顿，关几天，看
    他们下次还敢不敢，海寨主呢，也别太较真，哪有猫儿不偷腥的，我们是土匪，
    不是政府军，烧杀抢掠是本行，的确也没什么大不了，放一马算了。”申昌出来
    做个和事佬，
    “来之前规矩是怎样定的？百姓不能杀，妇女不能奸，违者斩！”
    “规矩不还是人定的嘛，眼下攻打沅镇城不是太顺手，临阵杀自家弟兄未免
    折了士气，不如把他们送到前线，戴罪立功吧。”
    “不行，绝不能姑息！”海棠喝道，手掌在桌上猛击一掌，眼前仿佛出现了
    叛徒二喜子的影子，当时正是放了他一马，才使得寨子全军覆没。她眼中透出浓
    浓的杀气，举起榜爷的令牌，“杀！”
    门外两声枪响，室内众人相互看了一眼，噤若寒蝉，石洞主恨恨地哼了声，
    拔腿冲了出去，申昌阴着脸，表情复杂，往天花板上看。
    海棠挥挥手，疲惫地说，“都散了吧。”
    战争进行到了第十七日，进入了残酷的拉锯相持阶段。
    保安团毕竟算是正规军，在初期的惊惶失措后，依托沅水河天然屏障，组织
    起有效的抵挡，土匪纵然人多势众也是乌合之众，组织松散，火器不多，很多还
    是大刀长矛，战斗力差，本是不耐久战，幸好还有海棠，领导出色，打仗时身先
    士卒，舍死冲在前，振作了土匪的士气，才一直没能让白天德占到上风。
    所有的外围据点均已肃清，沅镇成了一座被重重围困的孤城，白天德的形势
    越来越不妙，如果没有外援，只待一场血战，便可江山大定。
    “经过这么长的时间，时机应该成熟了，我已报告榜爷准备发动总攻，明日
    凌晨子时开始，胡寨主，请你的部队在桥头全力佯攻，吸引白狗的兵力，李当家
    的，通知你的手下在子时前两刻左右将准备好的船放入赵家渡口，申二当家，你
    带领兄弟们从赵家渡处渡河，石洞主作预备队，还有问题吗？”
    “我有问题。”申昌接话。
    “讲。”
    “不着急，有人会讲。”
    喽啰来报，“榜爷的使者到。”
    众人即脸色一肃，海棠道，“有请。”
    来者是个女人，身材窈窕，揭开蒙面头罩后，却是媚态十足的小女人阿月。
    “怎么是你？”海棠淡然道，她对阿月素无好感，只把她当作榜爷身边的侍
    女。阿月笑笑，扬了扬信物，道，“可不，兵荒马乱的，要不是怕误了老爷子的
    事，我可不想来。”
    阿月展信，对众人道，“榜爷有令，黑凤凰残杀手足，兄弟们不服，澄清事
    实前，此地指挥权暂交申二当家，所携武器也一并交出。”
    海棠怒道，“哪个在背后胡说八道！”锋利的目光逼向石洞主，石洞主冷哼
    一声，望向别处，气氛徒然紧张起来。
    阿月显得不知所措，“这可都是榜爷的交代，不是我说的。”
    申昌清咳两声，道，“看来其中有些误会，黑凤凰，你身正不怕影斜，话是
    说得清的，先委曲几天好不好。……来呀，把黑当家的的枪下了，请她回去休息
    休息。大伙都不得难为黑当家的，听明白了吧。”
    “别动我，我自己来。没有什么好怕的，榜爷自会还我一个公道。申二当家
    的，无论如何，今晚一定要行动，活捉白天德必能成功。否则援军到就功败垂成
    了。”
    “不用操心，姓申的我可从来都不是吃素的。”
    海棠坐在自己的小竹楼里，心烦意乱，榜爷从来没有干涉过她的计划，偏偏
    在最紧要的关头来了这么一手，这是为何呢？是真的有人背后告刁状，还是担心
    她临阵失利，或者另有隐情呢？总不像是好兆头。
    她的身边没有一个可真正信赖的人，一直都是信念在支撑着她，或是硬撑着
    她，一旦动摇，才发现自己是多么孤独，遇事连个商量的人都没有。申昌靠得住
    吗？的确，出征以来，他帮了她很多，处处为她着想，却始终还隔着一层，捉摸
    不透，其他人，算了，粗鄙不文。
    这几个时辰过得好慢好慢。
    没有枪声！
    早已过了子时时分，为何战事还没打响，莫非又生变故？
    她冲到门前，拉门，被反锁了，冲到窗口，两个陌生喽啰持枪挡住了她，“
    对不起，黑当家的，您不能外出。”
    “把申昌给我叫来。”
    “要申昌那根牙签做么子，我老石就能满足黑当家的啦。”随着淫词秽语，
    石洞主隔着木窗栏将臭脸凑到面前。
    由跟她有过节的人来亲自看守，形势越发不对头了。
    “滚开。”海棠憎怒道。
    “嘻嘻，不怕告诉你，队伍早已开拔，这里是老子的天下啦，识相点的，乖
    乖给老子舔ji巴，否则……”手掌伸进木栏想轻薄一下海棠的脸。
    无声无息，海棠猛的一拳，将石洞主伸入一半的手掌狠狠地钉在栏杆上，力
    道未尽，直将儿臂粗的木棍打断。石洞主看来是指骨折了，捧着手痛得在地上打
    滚。
    “把他带走。”申昌终于出现了，皱着眉头叫手下架开了那个自讨苦吃的家
    伙。门开了。
    “知道你会找我，我自己来了。”
    “姓申的，你为什么不进攻？”
    “黑凤凰，警告你，不要用这种语气说话，你已经不是总指挥了。不妨告诉
    你，白天德已经向榜爷投降，不费一兵一卒，沅镇就像个婊子，把大腿叉开，等
    着我带弟兄们前去享尽荣华富贵啦，哈哈哈。”
    “不可能！这一定是白狗的诡计。”
    “随你信不信啦。看在同道的份上，我也不瞒你，数日前，白天德通过石洞
    主，石洞主答应替他带信给榜爷，开出的条件打动了榜爷，方有今日之变故。这
    事我也是事后才知道。”
    海棠难以置信，“难道我给的还不够优厚？榜爷还亲口给了承诺。”
    申昌冷笑，“白天德要为榜爷开辟一个最大的烟土种植园，收益二八分成，
    烟土能赚多少钱你心里也清楚，这是你做得到的吗？可怨不得榜爷，人在江湖，
    利字当头啊。”他口口声声说不要怨榜爷，言下之意却是处处在影射什么。”
    海棠一听就知道这事是真的，虽然并非那么信任榜爷，但被再度出卖的感觉
    还是像一条毒虫大口大口啃食着她的心，火辣辣的痛，又像正在溺入水中，即将
    没顶，拚命要抓住一根稻草，“白天德呢？还在不在城里。”
    “阿月带来了老爷子的另一张手令，”他拿出一张写满字的黄纸晃了晃，“
    昨天晚上，已经让开一条道，放他们逃走了。”
    费尽心血，终付流水，海棠眼前一黑，勉强扶住墙壁才没有栽倒下去。“放
    我走，放我走，放，我，走！”
    最后几字她几乎是吼出来的，字字泣血。
    一天过去了。
    申昌再来看她，叫喽啰们都退开了好远，走进她临时的监牢里。海棠缩在角
    落，茶饭未动，闭着眼睛，形容枯槁，一下子象苍老了好多岁。申昌在她面前也
    盘腿坐下，相对无言，坐了好久。
    “还是我先说吧。我是个粗人，在江湖上坏事做绝，不是个好鸟，但直来直
    去，信言守诺也是出了名的，我也不藏着腋着，说个明白的，白天德能与老爷子
    做个交易把你出卖，我也想与你做个交易，干掉老爷子，只要你答应，成，放你
    一条生路，还把白天德的我交到你手上，败，我为你报仇。”
    海棠抬起头来，目光炯炯逼视着他，“你自己也可以下手的。”
    申昌泰然自若，“不错，我也可以，但由我杀，难逃犯上之罪，今后兄弟们
    如何服我，由你杀，背信弃义，人皆诛之，名正言顺。”
    “我怎么晓得你不是与白狗串通一气，借刀杀人，再灭我口。”
    申昌凶脸上咧开嘴笑笑，却没有半分笑意。
    “你别忘了，白家灭族可都是我申某人打的前锋，白天德恨不得把我寝皮食
    肉，当然也是我要剪除的下一个敌人，在这一点上，我们可是一致的。”
    海棠一直在捉摸，其实她也没有其他选择了，她如今成了真正的孤家寡人，
    就算不死在这里，也再没有其他可借助的力量，更谈不上追踪白天德的下落，报
    仇二字简直成了笑话，她会甘心吗？
    “我要先考虑一下。”