阿瑛

作品:《归舟

    周迟回府,沈夫人已不在府中。
    沈夫人为着今日乃她已故儿子的生忌,一早出城去了。平时她几乎每天都会过来陪周迟说话,或者带领各位女眷做活计,查账、面客等等也由她来做。她一走,周迟顿时觉得后院冷冷清清的。
    午饭只有她一个人用。
    侍女小心地服侍她吃饭。前几日闹出事故,侍女谨慎了许多,等姑娘吃得差不多便及时撤掉,不许惯着。姑娘不知道经历了什么,吃东西竟然不知饥饱,在她看来还挺可怜的。
    周迟漱完口,问起侍女:“我认识将军有些年份了,为何不曾见过他们的孩子?”
    “这是公子故去的第十年。若他尚在,今日就该满二十二岁了。”
    “真是不幸。沈家哥哥是怎么离世的?”
    “公子原本只是小病,一来二去,折腾成了大病,痨病入骨,回天乏术,于十二岁时在边关逝去。”
    周迟黯然。
    她也经历过生离死别,个中滋味,的确苦涩,尤其白发人送黑发人,听起来几乎令人心碎。
    “姑娘莫伤心。将军五年前来江城,大雨中行军,遇到山洪斩断去路,连人带马不慎坠落,所幸得一少年相救。那位少年年仅十五,为救将军,腰腹被树枝刮了一道口子,伤口发炎,险些丧命。他倔强的性子和公子很像。后来将军收留了他,虽无名义,情分上却视他作义子。他现在还是将军身边的亲兵。将军很喜爱他,亲自教他枪法。对了,姑娘应该见过。”侍女温柔地说道,“就是如今将军的直系部下李承业李将军。”
    周迟午后牵着马来到柳树街。据上回她和李承业在这里分别过去了两个多月。青天白日,遥望军营,平地起了滚滚烟尘。
    她在街口徘徊了一阵。
    她的马是千里良驹,箭塔上的斥候注意到她,遣两名步卒前来察看。
    一人见她面相不凡,道:“姑娘有事?”
    周迟行了一礼,出示将军府的令牌。
    “敢问两位,李承业将军可在此?”
    两位军士互相看了一眼,方才说话那人道:“李将军现在不在我营。”
    “那他现在在何处?”
    “他现在——”
    “诶。”另一人拦住那人,“将军忙碌,姑娘有事,可以留话,我们会转达。”
    “这倒不必,不是什么紧要的事情。劳驾。”
    周迟和两位军士作别,慢慢往回走。
    柳树营都是沈将军的亲兵,主要负责将军府的护卫及江城一应城防工事。两个月前李一尘在将军府遇刺后向沈将军要人,紧接着李承业就被调走,恐怕此人遭到了沈将军的猜忌。
    周迟来到望江楼对面的茶楼,要了一间房,一份纸笔,铺开画纸,等水烧开。
    她在给李承业画像。
    李承业颇有几分英气,下颌线棱角分明,锋利硬朗,双目极有神采,左边眉毛下方点着一颗小痣。
    片刻工夫,铜壶壶嘴吐出袅袅白烟。
    周迟基本画完,只剩眉毛那处还空着。她比划了两下,饱蘸浓墨,待要下笔,不知怎地,突然脑子一空,全忘了个干净。画他的眉需一气呵成。世人画龙难在点睛,她画李承业竟难在画眉。
    周迟重新酝酿一番,勉强下笔,又不满意,各处补笔,涂涂改改。
    这画算毁了。
    她放弃了,心里琢磨,该让周江澜帮她做这事。
    水开了一阵,茶博士进来给她看茶。那是个二十来岁的姑娘,一上来便自报家门,称自己名唤阿瑛,是这间茶楼的老板,因夫君早逝,被迫亲自经营。她对周迟无视她有些不满,偷偷瞧了这小姑娘好几眼。
    周迟还在反复看她的画,起身举起画纸,来到窗边,对着阳光看了看。
    阿瑛手一抖,白瓷小杯落在软软的毛毡上。
    周迟回头,她小声道歉,拿棉布擦净桌角的水渍。她低垂的眼睫似乎有哀愁之色。
    得来全不费工夫。
    周迟主动开口搭话:“您认识画上的人?”
    “我与他的确有三分交情。”
    阿瑛说着,红了眼眶。
    周迟来了兴致,坐在她对面,隔着矮几将随身罗帕递给她。
    “姑娘擦擦眼泪。”
    “失礼了。我并未伤心哭泣。”
    “那是因为你虽不肯在人前轻易落泪,泪水却都往回流在了心里,你不以娇弱的一面乞人怜惜,而是独自承担人世间的苦楚。一个人撑起家业,一定很辛苦吧,更何况受了情伤。”周迟握住她的手,“我亦如此。”
    阿瑛道谢,眼睛更红了,泫然欲泣。
    “你看起来年纪尚小,难道也被那人骗了身子?”
    周迟惨淡一笑,道:“我与他素日见面甚少,只能在路过军营时偷偷张望他,但每一眼,我都深深记在心里。闺中好友都劝我,说李大哥声名在外,是个薄情人,可我……”
    阿瑛同情地看着周迟。
    “你叫什么?”
    “我,我叫烟烟。”
    “难道是松烟墨的烟?似乎听他提过。”阿瑛面露奇色,“你还是个雏?”
    周迟有些不好意思。
    阿瑛一边往茶碗注水,一边说道:“真是造孽。你可别一棵树上吊死,这人是朽木,不值得。”
    “说起来,您和李大哥是怎么相识的?”
    “唉,两个月前的事情了。我记得,那天是六月十五,隔壁望江楼一位姑娘被客人刁难,说她的茶不好,我去帮人解围,下楼时瞧见他一个人靠在栏杆上喝酒,像是郁郁不得志。我家郎君去得早,我这两年没喜欢过什么男人,乍见他,实在心醉。你信吗?他说我是他见过最漂亮的女人。后来见他醉得厉害,我就在那望江楼里给他要了一间房,扶他上床时,他突然抱住我,与我倒在一处,狂乱吻我,然后——”阿瑛羞涩地说,“我们就这样相识了。”
    周迟认真地听她说话,眼里有几分羡慕。
    阿瑛给她倒了茶,继续说道:“那之后,我们又度过了几个晚上,他那方面还挺厉害。可他问出我的家世,知道我不是花楼的姑娘,竟登时要和我断了关系。这也罢了,我不是那等纠缠不清之人,不求他搭上终生,只求他日后心里有我,愿意每个月花点工夫陪我。可他不声不响,竟然离开了江城,一走就是两个月,连个口信都不给我。哎呀,你说,天底下哪有这样的负心人!”
    周迟连声应和,道:“实在太过分了!他为何离开江城?”
    “还不是为了给将军大人办事。前日城外骚乱,我听茶庄的人说,都城想立新帝,城外也出现了个土皇帝,集结百十来个民兵,弄得城郊乌七八糟。我告诉你,你可别告诉别人呀,我盘算,将军大人既然要管这事,又不让人声张,怕是他自己也要当皇帝。”
    “这些东西,我哪里懂呢。只要江城这日子过得好就行。”
    周迟持杯,与阿瑛轻轻一碰。
    她劝阿瑛道:“还望阿瑛姐姐莫要耽于情爱。我年纪小,不知轻重,权当教训。阿瑛姐姐这般人品,竟也……他也不瞧瞧自己配不配得起。要我说,你这一手技艺如此精妙,无论身在何处,都能过得很好,何愁没有男人呢?”
    阿瑛点头称是,又亲亲热热拉着她聊了两句。
    周迟小酌一口茶汤,心想,也不知道沈将军究竟看中李承业哪点,不舍弃此人,反而重用他。江城又不是无人供他栽培。
    她家周姑娘就很好。
    周迟眼睛一亮。