青浦社的金伯宗、袁昌基先后到来，杨石香为他们引见张原，相互客气一番，一起上沧浪亭，亭上拂水山房社的五位士人纷纷起身来相见，互道姓名，这五人分别是长洲范文若、常熟许士柔、孙朝肃、华亭金琅之和昆山王焕如，主盟拂水山房社的是范文若，这范文若已经是举人功名，因为前年丧母，丁忧未满，所以没有进京参加今年的会试，范文若家里开着一个大书铺，书铺就叫拂水书屋，是苏州府三大书坊之一。
    一个举人、四个廪生，拂水山房社阵容强大，个个眼高于顶，未把小小青浦社放在眼里，那范文若游目四顾道：“这亭子也叫沧浪亭，实在是贻笑大方，不知诸位可曾去过苏州沧浪亭，那一泓清水贯穿、万竿翠竹倒映，真乃人间仙境，这地方实在是拙鄙了一些。”[]
    范文若这么一说，杨石香、陆韬等青浦人都感颜面无光，不过范文若话虽刻薄，但也是实情，苏州沧浪亭确实不是这水仙庙的小园能比的——
    杨石香解释道：“此亭原本无名，也不知是哪个好事者悬上一匾叫了沧浪亭，让诸位仁兄见笑了。”
    还没开始较量八股文，青浦社这边先就气势矮了一截，主人的优势没有了。
    既要扬名，张原当然不甘平淡沉默，而且这个范文若也实在无礼，哪有客人一来就说主人屋宇拙陋的，分明是有意挫折青浦社诸人，当下开口道：“园亭虽美，也要有会赏之人，欧阳永叔有诗云‘清风明月本无价，可惜只卖四万钱’岂不是讥讽。”
    拂水山房社五人一齐看着张原，范文若拱手问张原：“还未请教尊姓大名？”
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    方才杨石香一一介绍过青浦社四人的名字，敢情范文若根本就没注意听。
    张原拱手道：“在下山阴张原张介子。”
    范文若“哦”的一声，转头便问杨石香：“杨兄，青浦社连外县的儒童也招纳入社吗？”那语气含着讥讽。
    杨石香道：“这位张公子是本县陆生员的内弟，乃上月山阴县试案首，补生员是早晚的事。”
    拂之山房社的金琅生讶然道：“他便是山阴张介子！”
    范文若便问：“金贤弟认得他？”
    金琅生向张原作揖道：“久仰张公子大名，今日是第一次见。”
    金琅生是华亭人，董其昌次子董祖常被张原踢伤的事在华亭已传扬开来，董祖常是华亭一霸，华亭人对董祖常在山阴挨打是拍手叫好，金琅生也是如此，所以此时一见张原，顿生好感。
    张原还礼道：“见过金兄。”
    范文若见金琅生对张原这般客气，便有些不悦，心想县试案首也算不得什么，有多少人少年就中了秀才，到老了还是秀才，而他范文若四年前就乡试传捷，这举人的名声和地位岂是秀才能比的，更何况张原还不是秀才，连童生都不是，童生还得通过了府试才能称作童生——
    范文若道：“张公子年少有才，我等想见识一下张公子县试时的制艺。”这是探张原虚实，看张原八股文到底作得怎么样，会不会是刚好撞对题才中的案首？
    张原道：“范举人在此，在下怎敢冒昧，还请范举人展示制艺，让我等揣摩学习。”张原是要看看范举人的八股文是个什么水平，知彼知己嘛。
    范文若哈哈大笑，袖出一卷，说道：“今日以文会友，我拂水山房社五人都带了各自的时文集子来，大家一起切磋吧。”
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    金琅生、许士柔等四人也取出各自的八股文集，虽都是薄薄一卷，但纸张精良，刻印精美，拿出来给人看很有派头，反观青浦社四人，除了杨石香是石印本之外，陆韬、袁昌基、金伯宗三人都是手稿，是自己装订成册的，与拂水山房社五人手里的文集一比就显得很寒酸了，张原就更不用说，就只三张纸——
    范文若忍住没有加以嘲笑，说道：“我拂水书屋为本社二十位社员刻印了专集，刻版保留，以后有新的八股佳作可以添加进去再印，出外以文会友携此一卷甚是方便，也有大社风范，诸位若能加入我拂水山房社，只要制艺好，也能出专集行销大江南北，这对日后乡试也是很有帮助的。”
    杨石香有些尴尬，刻印一卷书需工本银十余两，若要雕版精致的话要二十多两，拂水山房社的确阔绰，不是他能比的，说道：“小社也有为社员出集子的预想，一步步来。”
    范文若道：“并社之事容后再议，我们先切磋制艺，请贵社哪位仁兄先朗诵一篇自己的佳作吧，我们一起品评。
    杨石香便对陆韬道：”陆兄，你先念诵一篇吧，陆兄去年岁试的那一篇‘君子终无食’就很好。”
    陆韬便起身拱手道：“那就由在下抛砖引玉了，在下这一篇八股题为‘君子无终食’——”，清咳一声，从破题开始，承题、原题、起讲到提比，琅琅诵来，到提比时有些记不清，便对着手稿念道：“是故为仁者，始必有所争于其大，而后必有以及乎其细。辨之富贵贫贱之分，凡皆为大端，而恃大端，遂足成德乎？日用饮食之故，其类甚纤，而其来方于此多也甚密，离合之数，方于此多也，君子亦谨持其隙而已——”
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    这是提比出股，下面还有提比对股，陆韬还待往下念，那范文若却举手道：“可以了，陆兄这篇就念到这里吧，精华已尽——”
    陆韬甚是尴尬，这篇八股文是他的得意之作，正摇头晃脑念得起劲，突然被人打断不让念，真如骨鲠在喉，很是难受，陆韬为人一向良善，少与人争，而且范文若是举人，地位在他之上，只好怏怏作罢。
    张原暗恼，这个范文若着实无礼，举人就可以这样盛气凌人吗？
    便拱手道：“范举人，我姐夫这篇制艺才念到一半，为何就说精华已尽？”
    范文若对这个青衿儒童屡屡藐视他的权威也颇不悦，说道：“这提比二股连对仗都不工，再听下去有何意思。”
    陆韬面红耳赤，心中虽然不服，却不好申辩，范文若年龄与他相当，但人家是举人啊，六十岁的秀才看到二十岁的举人也得称前辈——
    张原可不管什么前辈，说道：“这二股经义暗融，次第清晰，精华逐次展现，至于对仗不工，这是万历年以来八股与古文合流的新风尚，难道范举人看时文是只看八股架子不看文义的吗？”
    范文若大怒，一个青衿儒童敢这么和他说话，这还有没有尊卑规矩了，若是在苏州，他立马就要给张原一个耳光，让这后生小子懂得尊敬前辈，这范文若不去想自己无礼在先，他认为自己是举人，颐指气使、训斥诸生是理所当然的，现在一个小小儒童敢这么质问他，是可忍孰不可忍！
    范文若厉声道：“无知儒童懂得什么！三字经都没读通就敢在这里说什么精华、风尚，把你的县试制艺念给众人听听，我洌要看看你这山阴案首是怎么得来的！”
    范文若说话已经毫不留情面，堂堂举人何必对一个小小儒童留情面，当然要大声训斥，若张原是青浦社的人那他还会有所顾忌，毕竟此次来是要拉拢青浦社的，但张原是山阴人，那就正好杀鸡儆猴，借训斥张原来显威——
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    张原心道：“这范文若书都读到哪里去了，一点涵养都没有，我只争论八股说了几句公道话你就这般咆哮，敢情你不是来以文会友的，你是来耍威风的，这种人简直就是文霸文痞啊。”
    张原并不动气，淡淡道：“在下的县试案首是怎么得来的与此次文会无关，范举人若有意清除山阴县的科举弊病，可以去山阴查访并向提学道控诉，今日是以文会友，双方文社各出制艺互相探讨，青浦社这边已经朗诵了半篇制艺，下面应该轮到拂水山房社了，范举人既说青浦社这篇制艺不佳，那就请范举人念诵一篇佳的出来，我等洗耳恭听。”
    一边的金琅之暗暗点头，这敢打董祖常的人果然不凡，金琅之并没有与范文若同仇敌忾，他觉得张原虽然对范文若不甚谦恭，但说得有理，八股并不求对仗工整已经是时下风气，看范文若暴跳如雷毫无城府，张原淡然应对却又绵里藏针，两相对比，风度迥异——
    范文若傲然道：“好，就让你这儒童见识一下前辈是怎么作八股的——”，环视沧浪亭中诸人道：“这是范某四年前乡试时的首艺，范某能中式凭的就是这一篇。”当下在亭子正中来回踱着方步，朗诵他的乡试首艺墨卷“大畏民志”，这是他的得意之作，不用看手中文集，踱着方步越念越大声，似乎声音越大文章就越妙——
    张原坐在亭边，双目微翕，侧耳倾听，静心强记，他要给范文若一个刻骨铭心的教训。