大明朝两京十三省，三年出一个状元，皇帝钦点，金榜头名，传胪夸街，备极尊荣，即使沉稳如张原，也不禁飘飘然，从皇城长安左门到东四牌楼，双脚不能着地似的，到处都有人簇拥哄抬，触目皆笑脸、耳边尽谀词，晕晕乎乎，无法淡定，直到顺天府尹李长庚带着伞盖仪从鼓乐离开后，张原浮跃跃的心才放回心窝，他还是张原，没有变成别人，只是从此以后脑袋上多了一道光环——丙辰科状元。
    穿着湖绿褙子景徽背着小手，眸光亮晶晶，仔细端详张原，见爹爹出厅去了，便赶紧凑上来问道：“张公子哥哥，你去年娶我小姑姑是不是也如今日这般神气？”
    洞房花烛夜，金榜题名时，张原笑道：“有那么神气吗。”
    “有。”景徽垂髫披肩的小脑袋一点，肯定道：“很神气。”又笑眯眯问：“那张公子哥哥觉得是娶我小姑姑快活些呢，还是中状元更快活？”
    孩子总喜欢比较，张原笑着正待回答，仆妇进来报说有个叫小高的少年要求见姑爷，那少年以前来过的——
    张原心道：“钟公公就给我道喜来了。”出到门厅，小内侍高起潜满脸堆笑叉手施礼道：“干爹让小的赶来给状元公道喜。”
    张原微笑道：“多谢多谢，钟公公近来可好？”
    高道：“都好，钟公公很想与状元公一晤，当面向状元公置酒庆贺，就不知状元公什么时候有空？”
    张原道：“我与钟公公的交情非比一般，多日不见公公，也很想与他把酒言欢，但明日有琼林宴，还要赴鸿胪寺学习礼仪，又要上表谢恩、祭孔、送别友人诸多的事，暂时腾不出空，烦小高公公回去告诉钟公公。就在本月底，不是二十九日就是三十日，张原一定到十刹海拜访他。”
    内侍高起潜得到了张原确定的回话，留下贺礼告辞出门，坐上马车向西坊门驶去，迎面见一辆双辕大马车驶来，八个健仆快步跟随左右，其中一个健仆对马车中人说道：“小国舅爷。商御史府第到了。”
    听到“小国舅爷”四个字。小高就让车夫暂且将车停在一边，他从车窗看着商周祚四合院的金柱大门，见那辆大马车在门前停下。下来一个年龄在三十岁开外的男子，这男子头戴展脚幞头，身穿纻丝盘领右衽袍。身量中等，下颌短须，小高认得这男子，心想：“郑养性来这里做什么，是见商御史还是见张公子？”
    万历皇帝最宠爱郑贵妃，郑贵妃之父郑承宪去世后，郑国泰继承了父亲的爵位，并担任京卫指挥同知这一要职，而眼前的这个郑养性就是郑国泰的儿子。现任羽林卫千户，郑氏家族是京中最有权势的外戚——
    郑养性经常在皇城当值，小高当然认得，见郑养性进门去了，一时半会出不来，便自回慈庆宫向钟太监复命，一五一十复述张原的话。又说了见到郑养性，钟太监道：“郑养性当然是去拜会张原的，新科状元炙手可热啊，郑氏岂会放过结交的良机。”
    高小心翼翼问：“那干爹说张公子会与郑氏结交吗？”
    钟太监眼睛一瞪，低声道：“这是你该问的事吗！”
    宫城内外。郑贵妃的耳目极多，慈庆宫也不少。太子朱常洛整日都是疑神疑鬼的，钟太监岂敢在宫中说这些事，小高也是聪明人，被钟太监这么一瞪，立时醒悟，不敢再说，退出去了。
    钟太监心道：“张原若肯与郑氏结交，那建议杂家来侍候皇长孙岂不是故意害杂家。”笑了笑，往丽园门外去找皇长孙朱由校读书，出了丽园门，就听到荐香亭畔笑语喧哗，却是朱由校和七岁的弟弟朱由检在荡秋千，秋千架边围着一群内侍、宫女，翠色宫裙、肤色如雪的客印月在下面拍着手笑，见到钟太监来，纷纷见礼——
    钟太监以前常摆着一副儒者严师的样子，现在温和了许多，负着手仰看秋千架上的朱由朱由检兄弟，大声道：“莫要荡得太高，小心。”
    十二岁的朱由校读书写字时一副蔫蔫的死相，玩起来简直剥了皮会跳，听钟太监这么说，故意借力将秋千越荡越高，吓得七岁的弟弟哇哇大叫，死死抓着绳子——
    钟太监便让两个健壮的内侍上前拦住，抱朱由检下来，说道：“哥儿，今日也该读书了。”目视客印月，示意客印月帮着劝朱由校去读书。
    客印月却不理钟太监，自顾坐在秋千横板上，悠悠荡起来，新年芳龄已经二十八岁的客印月，肌肤白皙水嫩赛过二八少女，衬着身上的翠色衫裙更显姣白明艳，整个人好比嫩绿叶子包裹着的一枚大白果，让人起着想剥开了吃的，只是在一群太监内侍当中，客印月是明珠暗投了，没有火热饥渴的目光盯着她，钟太监倒是在看着她，却依旧目光温和，一副曾经沧海难为水的样子，其实非不为也，是不能也——
    年前那次在十刹海外宅，钟太监听张原劝他要多多奉承客氏，最好是争取与客氏对食，所以这些日子钟太监也尽量讨好客印月，客印月也感觉到钟太监的好意，却似乎不怎么领情，以前怎样，现在还是怎样，可怜钟太监年近四十却从未有过这方面的经验，不知道该怎么讨好一个女子，要他和魏朝争风吃醋，真是难为他啊。
    头戴柳枝帽的朱由校拍着手笑，嚷道：“嬷嬷，再荡高一些，再荡高一些——”眼睛盯着乳娘客印月的翠色罗裙，秋千荡起时，那罗裙下摆飘起，可以看到客印月结实浑圆的大腿，十二岁的少年已经有点萌动了——
    此情此景，钟太监却道：“客嬷嬷，杂家赠你一首诗吧。”
    客印月喜道：“早知钟公公是内官中的才子，连诗也会写啊，虽专门为我写的诗吗？”秋千缓下来，罗裙也垂下。
    钟太监道：“是专为客嬷嬷写的。”吟道：“金花官帽柳枝编，新赐罗衣向御前。彩架遥看天外起，六宫都教戏秋千。”
    朱由校大赞道：“好诗，好诗。钟公公写得好诗。”其实他狗屁不通。
    客印月翠羽一般的双眉轻扬，妩媚的大眼斜睨着钟太监，说道：“真是好诗，样样都写到了呢，不过我可荡不了那么高。”说着，下了秋千，走到朱由校和朱由检兄弟二人面前，把那柳枝帽摘去丢到一边。宫娥捧着两顶翼善冠过来。客印月为两位皇孙戴上，说道：“今日也玩得尽兴了，该回去了。”回眸向钟太监一笑。
    钟太监心下暗喜。同时有种奇怪的感觉：这客印月不象是不识字的妇人，虽说这诗比较通俗易懂，但他尚未解释。客印月就能懂，岂非聪明得反常？
    一行宫人拥着两位皇孙还没走到丽园门，迎面也来了一群内侍宫娥，客印月轻声道：“李选侍来了。”身边的朱由校已然脸上变色，先前的欢快一扫而光，一副垂头丧气的样子了。
    东宫太子朱常洛有两个姓李的选侍，以住处区别为东李和西李，来的这个是西李，选侍不是正式的嫔妃封号。只能算是被皇帝、太子宠幸过的宫女的一个称号，以示与普通宫女有别，朱常洛有封号的嫔妃只有太子妃郭氏、朱由校的生母王才人和朱由检的生母刘淑女这三人，王才人和刘淑女是因为生了皇孙才得到封号的，如今太子妃和刘淑女都已去世，王才人也是缠绵病榻，所以朱常洛把两个儿子交由东李和西李抚养。朱由校随西李，朱由检随东李，西李脾气颇为乖戾，她自己有个女儿，生女儿没有封号。因此嫉妒朱由校生母王才人，对朱由校也不怎么好。朱由校颇为畏惧西李——
    李选侍停下脚步，冷冷地看着朱由校，说道：“整日只知玩耍是吗！”
    客印月平日很奉承西李，西李对她还好，这时上前解释道：“娘娘，哥儿才出来不久呢。”称呼娘娘就是奉承李选侍，只有皇后、嫔妃才有资格称娘娘。
    李选侍今日不知哪里来的火气，对朱由校道：“你母亲都快断气了，你还在这里玩，如此不孝，生你这种儿子何用。”
    朱由校吃了一惊，就想立即赶去见母亲，当即向李选侍请求，因为父亲朱常洛不许他私自去见其母王才人，要有李选侍的允许才行，朱常洛不喜欢王才人——
    李选侍道：“不许去。”
    朱由校顿时大哭起来，七岁的朱由检也跟着哭。
    钟太监躬身道：“李娘娘，哥儿是跟着杂家出来欣赏春光美景的，顺便学习前贤吟咏春光的诗句，请李娘娘不要责怪哥儿。”
    钟本华是正四品太监，慈庆宫除了王安，就算钟本华能在太子面前说得上话，李选侍一个没正式封号的宫人仗着的也无非是太子的宠爱，见把朱由校吓哭了，气也消了一些，对朱由校道：“好吧，那暂且饶了你，我现在带你去见你母亲，你该知道怎么说话吧？”
    朱由校抽抽噎噎道：“知道，西李母亲对孩儿很好。”
    李选侍今日生气的原因是听说王才人向宫娥打听她对朱由校好不好，一个母亲关心一下儿子这很正常，很在西李看来就是王才人认为他会虐待朱由校了，很是气愤，气势汹汹去把王才人骂了一顿，王才人本来就有病，一下子气得昏了过去，苏醒过来就叫着要见儿子——
    李选侍现在带着朱由校去见王才人，冷宫寂寞，宫人冷淡，王才人摸着儿子的手轻声问：“儿呀，那西李待你如何？”
    朱由校虽然年幼无知，生性贪玩，但现在看着瘦得皮包骨头面色腊黄的母亲，心里也很难过，强忍着眼泪道：“西李母亲待孩儿很好，和亲生的一样。”
    王才人知道李选侍就在门外，叹了口气，说道：“儿呀，西李既视你为己出，你也要好生孝顺她，不得忤逆，我儿总会长大成人的，娘怕是熬不到那一天了。”
    李选侍转出到门边，见王才人拉着朱由校的手，立即斥责道：“王氏，你怎么拉他的手，小爷不是吩咐不许你与哥儿接触吗，你有病知道吗。”
    王才人赶紧缩回手，对朱由校道：“好了，我儿跟西李母亲出去吧。”摆摆手，让儿子赶紧走。
    朱由校走了，王才人听得大门“怦”的一声关上，睡正身子，仰看天花板，眼睛的光暗淡下去，等待死亡降临——
    这深宫中的苦楚谁能洞悉？
    ……
    张原刚送走内侍小高，还没进二道门，老门子就叫道：“张姑爷，有贵客来访。”紧走过来呈上拜帖，张原一看，“友生郑养性拜”——
    老门子生怕张原不知郑养性是谁，低声道：“姑爷，这个郑养性就是郑贵妃的侄子，现任千户。”
    张原当然知道郑贵妃的这个侄子，心道：“郑养性与我素昧平生，而且年龄也比我大不少，却用友生帖来见我，何故？”当即迎出大门，与郑养性作揖寒暄，请进厅上喝茶说话，他虽然不打算与郑养性结交，但人家初次登门，没有拒之门外的道理，有些事可以做得婉转一些，现在又不是剑拔弩张的时候——
    郑养性先是恭喜张原高中状元，又问了张原会试时的情况，对董其昌、周应秋陷害张原很愤慨，然后打量厅堂四合院，说道：“状元公与令内兄商御史住一起吗，那肯定有诸多不便，在下在大时雍坊有一座四合院，一直未曾居住，就赠给状元公吧，也沾沾新科状元的喜气。”
    大时雍坊就在大明门外靠西侧，是京城官员聚居区，离六部衙门和皇城都很近，那里的四合院万金难求，张原中状元的第一天就有人送豪宅了——
    “郑千户，这个晚生万万不敢当，决不敢当。”张原拒绝。
    郑养性也知道猝然送上大礼，一般人都不敢收的，就说道：“在下敬状元公的人品学问，别无他意，既然状元公不肯纳，那不如这样，算是在下借给状元公居住的，状元公日后供职翰林院，住在那里也近，而且状元公的女眷进京，也需要宽敞舒适的住所，寄人篱下总不方便，那处四合院里外三进，比商御史这处还要宏敞一些。”
    张原婉拒道：“实在不敢当，晚生家眷人口不多，有一小院落居住足矣，晚生供职翰林院，工部自会择就近宅第让晚生居住，不敢叨烦千户大人。”
    郑养性又劝说了一会，见张原就是不肯纳，怏怏告辞而去。